وفي مقابلات منفصلة خلال الأيام القليلة الماضية، تحدث ماكونيل وشومر بالتفصيل المفاوضات الطويلة التي انتهت بإرسال حزمة الأمن القومي بقيمة 95 مليار دولار إلى مجلس النواب. لكن كل زعيم يدرك أنه مع بقاء عدد قليل فقط من مشاريع القوانين التي يجب إقرارها على جدول الأعمال، فإن الأشهر التسعة المقبلة ستكون أكثر تركيزاً على المعارك السياسية للسيطرة على مجلس الشيوخ وأجندة أي جانب يفوز بالرئاسة في نوفمبر/تشرين الثاني.
وأعرب ماكونيل، الذي قضى أكثر من 17 عامًا كزعيم، عن القليل من القلق بشأن مدى ملاحقة الجناح اليميني المتطرف لمؤتمر الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ له – وكلاهما انتهى. قراراته السياسية وابتعاده المستمر عن المرشح الرئاسي المحتمل دونالد ترامب.
“هل تتذكر ما قاله هاري ترومان بشأن إذا كنت تريد صديقًا في واشنطن، فاشترِ كلبًا؟” وقال ماكونيل، متوقعا أن وحدة الجمهوريين في مجلس الشيوخ يمكن أن تأتي من خلال الفوز بالأغلبية. “انظر، ليس لدي اختبار حاسم لأي نوع من الجمهوريين (المرشح الذي أريده). أعتقد أن هدفنا هو الوصول إلى 51 عامًا. وعندما تبلغ 51 عامًا، فإنك تتحكم في جدول الأعمال.
ويرفض شومر فكرة أن شاغلي منصبه في وضع دفاعي، خاصة بعد انهيار مفاوضات الحدود عندما طالب ترامب الجمهوريين بالتراجع لأسباب سياسية بدلاً من محاولة حل القضية. ثم استفاد الديمقراطيون، الذين يواجهون انتخابات صعبة، من التصويت لصالح ما يعتبرونه مشروع قانون قويًا بشأن الهجرة عبر الحدود، ويخططون لاستخدام تراجع الحزب الجمهوري ورفضه له كهراوة عندما يواجهون هجمات سياسية بشأن الظروف على الحدود.
وقال شومر: “يمكن لأعضائنا الذين وصلوا إلى عام 2024 أن يشيروا إلى مشروع قانون حدودي صارم حقيقي دعمته صحيفة وول ستريت جورنال (صفحة الافتتاحية)، واتحاد حرس الحدود وغرفة التجارة”.
في هذه المرحلة، يحب شومر موقف السيناتور شيرود براون (ديمقراطي من ولاية أوهايو) وجون تيستر (ديمقراطي من مونت)، اللذين يمثلان الولايات التي لا تبذل فيها حملة الرئيس بايدن جهدًا قويًا.
يدافع شومر عن 23 مقعدًا في نوفمبر، بينما يدافع ماكونيل عن 11 مقعدًا فقط. حاليًا 51-49 لصالح شومر، يمكن أن تعتمد أغلبية مجلس الشيوخ العام المقبل على الفائز في مباراة العودة المحتملة بين بايدن والرئيس السابق ترامب إذا وصل مجلس الشيوخ إلى طريق مسدود مرة أخرى عند 50 مقعدًا. -50 كما حدث في أوائل عام 2021.
يحاول الديمقراطيون جعل السيناتور تيد كروز (الجمهوري من ولاية تكساس) يواجه سباقًا صعبًا آخر، لكنه يظل المرشح المفضل، كما يفعل السيناتور ريك سكوت (الجمهوري من فلوريدا). ويظل كل مقعد آخر من مقاعد الحزب الجمهوري ثابتًا في عمود ماكونيل.
حصل ماكونيل فعلياً على مقعد واحد بعد إعلان تقاعد السيناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.) في ولاية فاز بها ترامب بمتوسط 40 نقطة مئوية تقريبًا في الدورتين الانتخابيتين الماضيتين. وبعيدًا عن منافسات مونتانا وأوهايو، يراقب ماكونيل عن كثب مجموعة أخرى من المقاعد الديمقراطية في الولايات التي فاز بها بايدن بفارق ضئيل.
وقال ماكونيل: “أعتقد أن هذه أفضل خريطة رأيتها منذ وقت طويل”.
لكن مرشحي شومر يجمعون المزيد من الأموال بشكل مطرد لسباقاتهم، وبشكل كبير في بعض المسابقات، ويواصلون الاتجاه الذي أثار قلق الاستراتيجيين في الحزب الجمهوري في السنوات الأخيرة. ومع عدم وجود حل في الأفق، لجأ ماكونيل إلى المرشحين الأثرياء الذين يمكنهم كتابة شيكات حملاتهم الانتخابية الخاصة، في بنسلفانيا ومونتانا، ويعتقد شومر أنه يمكن التشهير بمرشحي الحزب الجمهوري هؤلاء باعتبارهم مليونيرات بعيدين عن الواقع.
وربما الأهم من ذلك هو أن شومر يعتقد أن كل الحديث عن تراجع أرقام استطلاعات الرأي لبايدن والذي يثقل كاهل المرشحين الديمقراطيين مبالغ فيه وأن ترامب سيقدم كمرساة أكبر بكثير لمرشحي الحزب الجمهوري.
وفي مكالمة مع موظفيه في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، أشار زعيم الأغلبية إلى إدراكه أن تبني “مطلب MAGA” لربط أمن الحدود وتمويل أوكرانيا سيكون مفيدًا.
وقال: “لقد أدركنا أن إقامة الحدود مع أوكرانيا كان مربحا بالنسبة لنا، وهو فوز للحصول على (مساعدات) لأوكرانيا وإسرائيل، ولكنه فوز على الحدود لأن الديمقراطيين الآن يمكنهم بالفعل وضع مشروع قانون حدود قوي وصارم”. .
أنتجت المحادثات بين الحزبين مشروع قانون تسوية – وهو شيء أكثر تحفظًا من أي تشريع خاص بالهجرة عبر الحدود تم النظر فيه في هذا القرن – لكن ترامب أمر الحزب الجمهوري بالتراجع حتى تظل الحدود قضية سياسية قوية قبل الانتخابات.
يعتقد شومر أن الليبراليين الشباب الغاضبين من تعامل بايدن مع حرب إسرائيل مع حماس سوف يدركون في النهاية أن رئاسة ترامب الأخرى أمر مثير للاشمئزاز لقيمهم الأساسية.
وقال: “إنه رهان لائق أن عدد الجمهوريين الذين لا يصوتون لصالح ترامب أكبر من عدد الديمقراطيين الذين لا يصوتون لصالح بايدن”، في إشارة إلى “جمهوريي بوش” الذين تتعارض قيمهم الأساسية تمامًا مع ترامب. “إنهم يميلون إلى أن يكونوا في الضواحي. إنهم يميلون إلى أن يكونوا أكثر ثراءً. إنهم يميلون إلى أن يكونوا متعلمين بالجامعات.”
كان هؤلاء هم الناخبين الأساسيين للحزب الجمهوري عندما دخل ماكونيل، 81 عاما، مجلس الشيوخ في عام 1985. لكن الحزب الجمهوري اليوم يعتمد بشكل أكبر على الناخبين الريفيين وغير المتعلمين في الجامعات الذين يهتفون لمذهب ترامب القائم على المظالم، ومبدأ أمريكا أولا. وقد تجلى ذلك خلال مفاوضات الأمن الحدودي العالمي.
قال ماكونيل: “لست مندهشًا على الإطلاق من شعور الناخبين الجمهوريين في جميع أنحاء البلاد بهذه الطريقة لأن مرشحنا المحتمل لمنصب الرئيس يعارض مشروع القانون”. “وكان لذلك تأثير على بعض أعضائنا.”
واختلف مع تقييم ترامب بأن تمرير التسوية ربما يساعد بايدن إذا ساعد في إبطاء تدفق المهاجرين الذين يصلون إلى الحدود. ولكن بمجرد أن أصبح من الواضح مدى إثارة قضية الحدود للانقسام، ركز ماكونيل على الحصول على التمويل لأوكرانيا وإسرائيل وتايوان من خلال مجلس الشيوخ في لحظة نادرة كان يعلم أنها ستؤدي إلى تقسيم مؤتمره، لكنه كان على استعداد لتحمل العواقب.
وقال: “وجهة نظري الشخصية هنا هي أنني أعتقد أن هذا مهم للغاية لبلدنا، ولبقية العالم الحر، وأردت أن أبذل قصارى جهدي لفعل الشيء الصحيح”.
عارض كل شاغل الحزب الجمهوري الذي يترشح في نوفمبر مشروع قانون الأمن. ولم يدعمه سوى اثنان من الجمهوريين السبعة عشر الذين تولوا مناصبهم في السنوات الخمس الماضية.
هل هو بعيد كل البعد عن الاستمرار في قيادة مؤتمره؟ هل سيترشح مرة أخرى للرئاسة بعد الانتخابات؟
وقال ماكونيل: “ليس لدي أي إعلان لأدلي به”.
أحد الأسباب التي تجعل ماكونيل يشعر بالتحسن عما كان عليه قبل عامين، عندما أشارت استطلاعات الرأي المبكرة إلى أن الجمهوريين يجب أن يفوزوا بالأغلبية، هو أن لديه حليفًا يدير اللجنة الوطنية لمجلس الشيوخ الجمهوري هذه المرة.
قال ماكونيل: “لدينا علاقة عمل جيدة جدًا مع لجنة NRSC”، مشيرًا إلى علاقة العمل الوثيقة التي يحتفظ بها مع السيناتور ستيف داينز (جمهوري من مونت).
طوال حملة عام 2022، دخل ماكونيل في نزاع علني مع رئيس لجنة NRSC، سكوت، الذي لم يكن من المرشحين المفضلين في الانتخابات التمهيدية للحزب وانتهى به الأمر مع العديد من المرشحين الفقراء للانتخابات العامة. استخدم سكوت أيضًا منصبه للترويج لأجندته الخاصة للحزب، مما أثار المزيد من الخلافات مع ماكونيل وغيره من زعماء مجلس الشيوخ.
على الرغم من ميول داينز الأكثر شعبوية – فقد كان من أوائل المؤيدين لترامب وعارض حزمة الأمن القومي – كان الثنائي متزامنين في محاولة إحباط المرشحين المحتملين السيئين من الحصول على ميزة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
قال ماكونيل: “إن داينز ينتمي إلى مجموعتي من الأشخاص الذين يشعرون أنك بحاجة إلى مرشح جيد”.
قام هو وداينز بتجنيد حاكم ولاية ماريلاند السابق لاري هوجان، الذي تربط زوجته يومي علاقة ودية بزوجة ماكونيل، سكرتيرة مجلس الوزراء السابقة إيلين تشاو.
وقال ماكونيل: “لقد بذلنا كل ما في وسعنا، سواء الشخصية أو السياسية”.
وقد تبنى شومر نسخته الخاصة من التعبير السياسي الملطف لبايدن المتمثل في “لا تقارنني بالله عز وجل، قارنني بالبديل”، مشيرًا إلى أن هذه الانتخابات ستكون دائمًا اختيارًا.
وأشار إلى أنه في هذه المرحلة من حملة 2022، بلغت نسبة تأييد بايدن 18 نقطة رأسا على عقب في الولايات الأكثر أهمية. ولكن عندما سُئل الناخبون عما إذا كانوا يفضلون مرشحًا جمهوريًا أم ديمقراطيًا كعضو في مجلس الشيوخ، كان الأمر بمثابة تعادل فعلي.
وبحلول نوفمبر/تشرين الثاني، يتوقع شومر أن يكون معظم مرشحي الحزب الجمهوري مرتبطين بشكل وثيق بترامب لدرجة أن الناخبين سوف يتراجعون، تماما كما فعلوا في عام 2022. والمزيد من التحركات التي يقوم بها المرشح الجمهوري المحتمل لنسف التسويات بين الحزبين ستكون مجرد نوع من الدعم لشومر. أحب أن.
قال: “الهدية، هدية MAGA، استمرت في العطاء”.