وتأمل ناسا، الراعي الرئيسي للتجارب على متنها، في تحفيز الاقتصاد القمري قبل مهمات رواد الفضاء.
انطلقت مركبة هبوط على سطح القمر إلى القمر في محاولة للقيام بأول هبوط للولايات المتحدة منذ مهمات أبولو قبل أكثر من نصف قرن، والأول الذي تحققه مركبة فضائية مملوكة للقطاع الخاص.
انطلق صاروخ فالكون 9 الذي أطلقته شركة سبيس إكس التابعة لشركة إيلون ماسك بعد الساعة الواحدة صباحًا (06:00 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال. فلوريدا، إطلاق مركبة هبوط على سطح القمر من صنع شركة Intuitive Machines نحو وجهتها على بعد 370 ألف كيلومتر (230 ألف ميل).
وإذا سارت الأمور على ما يرام، فمن المتوقع حدوث محاولة هبوط في 22 فبراير بعد قضاء يوم في مدار القمر.
أطلقت شركة Intuitive Machines، وهي شركة طيران مقرها هيوستن، المهمة “IM-1” بعد شهر من اصطدام مركبة هبوط منافسة على سطح القمر من صنع شركة Astrobotic Technology بالأرض، واحترقت فوق المحيط الهادئ بعد 10 أيام من إقلاعها.
قال ستيف ألتيموس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines: “لقد أمضينا الكثير من الليالي الطوال استعدادًا لهذا الأمر”.
كانت مركبة الهبوط تشبه جوهرة نجمة سداسية – كل نقطة منها ساق – حيث انفصلت بنجاح عن المرحلة العليا وانجرفت إلى الفراغ الأسود.
أطلقت شركة Intuitive Machines على مركبة الهبوط اسم بطل هوميروس في الأوديسة.
“التوفيق يا أوديسيوس. وقال ترينت مارتن، نائب رئيس أنظمة الفضاء في شركة Intuitive Machines: “الآن دعونا نصنع التاريخ”.
يقع علم ناسا على متن الطائرة @Int_Machinesمن المقرر إطلاق مركبة الهبوط Nova-C التابعة لشركة Nova-C إلى القمر في رحلة @سبيس اكس صاروخ فالكون 9. الهبوط بالقرب من فوهة مالابيرت سيساعدنا على معرفة المزيد عن القطب الجنوبي القمري، وهي خطوة كبيرة في مسيرتنا. #ارتميس حملة. https://t.co/oT7m0a8PwX
– ناسا (@ ناسا) 15 فبراير 2024
ناسا تهدف
سجلت خمس دول فقط – الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند واليابان – هبوطًا على سطح القمر ولم تقم أي شركة خاصة بذلك حتى الآن.
الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت رواد فضاء إلى القمر، حيث أنهى جين سيرنان وهاريسون شميت من أبولو 17 البرنامج في ديسمبر 1972. وكان هذا هو الحال بالنسبة للهبوط الأمريكي على القمر حتى محاولة أستروبوتيك التي لم تدم طويلاً الشهر الماضي.
وتأمل ناسا، الراعي الرئيسي للتجارب على متنها، في تحفيز الاقتصاد القمري قبل مهمات رواد الفضاء.
وتأمل أن تعمل بالقرب من القطب الجنوبي للقمر حيث تهدف شركة Intuitive Machines إلى هبوط مركبة الهبوط التي يبلغ ارتفاعها 14 قدمًا (4.3 مترًا) وذات ستة أرجل، وهي منطقة مليئة بالحفر والمنحدرات الغادرة، ومع ذلك من المحتمل أن تكون غنية بالمياه المتجمدة.
هذه المنطقة هي المكان الذي تخطط ناسا لهبوط رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد. وقالت وكالة الفضاء إن تجاربها الستة الملاحية والتقنية على مركبة الهبوط يمكن أن تساعد في تمهيد الطريق.
تدفع وكالة ناسا لشركة Intuitive Machines مبلغ 118 مليون دولار لإيصال أحدث مجموعة من تجاربها إلى القمر.
كما قامت الشركة بحشد عملائها، بما في ذلك النحات جيف كونز، الذي أرسل تماثيل للقمر بحجم 125 بوصة (317.5 سم) في مكعب شفاف.
تحمل مركبة الهبوط كاميرا EagleCam التابعة لجامعة Embry-Riddle للطيران، والتي ستلتقط صورًا لمركبة الهبوط أثناء نزولهما.
ومن المقرر أن تتوقف المركبة الفضائية عن عملياتها بعد أسبوع على السطح.