قبل الفيلم الوثائقي الجديد لهيئة الإذاعة البريطانية “مكوك الفضاء الذي سقط على الأرض”، نلقي نظرة على اللحظات الأخيرة المأساوية لرواد الفضاء السبعة على متن مكوك الفضاء كولومبيا
في فبراير 2003، كان أمام موظفي غرفة التحكم في وكالة ناسا قرار مدمر يجب اتخاذه. بعد مهمة استغرقت 16 يومًا، بدأت بعملية إطلاق مثالية،
مكوك الفضاء كولومبيا
كان يبدأ هبوطه عائداً إلى الأرض – ولم يكن الطاقم سعيداً على علم بأن شيئاً ما قد حدث خطأً فادحاً.
ومما أثار استياءهم الشديد أن الموجودين على الأرض قد أدركوا بالفعل أن قطعة من العزل الرغوي قد انفصلت عن الخزان الخارجي، واصطدمت بجناح المنفذ للمركبة المدارية. وكان من المحتمل أن المركبة لن تظل سليمة عند عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض، مما أدى إلى موت مؤكد لجميع من كانوا على متنها.
كان المكوك بعيدًا جدًا عن محطة الفضاء الدولية بحيث لم يتمكن من طلب المساعدة ولم يكن لديه ذراع آلية يمكنهم من خلالها إجراء الإصلاحات. وبحلول الوقت الذي كان من الممكن أن يصل إليهم فيه مكوك آخر، كان الأوان قد فات.
مع أخذ كل هذا في الاعتبار، قرر الفريق الموجود على الأرض عدم السماح لأولئك الموجودين في الفضاء بمعرفة أنه من المحتمل أن يكون لديهم دقائق فقط للعيش أثناء عودتهم إلى المنزل – معتقدين أن هذا سيكون أفضل من قضاء الوقت القصير المتبقي لهم في الفضاء. حالة من الذعر العقيم. بعد حصولهم على إنذار مدته عشر دقائق قبل هبوطهم، في الأول من فبراير/شباط، لم يُعط أولئك الذين كانوا على متن المكوك الفضائي كولومبيا أي سبب للاعتقاد بأنهم لن يتلقوا ترحيبًا حارًا في عودتهم قريبًا.
يتألف الطاقم المكون من سبعة أفراد من القائد ريك زوج، والقائد، وقائد الحمولة مايكل أندرسون، وأخصائي المهمة ديفيد براون، وأخصائي المهمة كالبانا تشاولا، وأخصائي المهمة لوريل كلارك، والطيار ويليام ماكول، وأخصائي الحمولة إيلان رامون.
ارتدى أعضاء الفريق المنكوبين بدلاتهم وقفازات السلامة بينما كان المكوك عائدا إلى الولايات المتحدة فوق المحيط الهادئ، استعدادا لما اعتقدوا أنه سيكون هبوطا روتينيا. تُظهر لقطات هذه اللحظات الأخيرة المفجعة أنهم يبدون مرتاحين تمامًا وهم يتطلعون إلى نهاية رحلتهم الملحمية، وفي بعض الأحيان يضحكون ويبتسمون برفق مع بعضهم البعض. وفي مرحلة ما، أعربوا عن تعجبهم من التوهج الوردي “المذهل” الذي يمكن رؤيته خارج نوافذ قمرة القيادة الخاصة بهم.
ارتدوا بدلاتهم بينما كان المكوك عائدا إلى الولايات المتحدة فوق المحيط الهادئ، استعدادا لما اعتقدوا أنه سيكون هبوطا روتينيا. تُظهر لقطات هذه اللحظات الأخيرة المفجعة أنهم يبدون مرتاحين تمامًا وهم يتطلعون إلى نهاية رحلتهم الملحمية، وفي بعض الأحيان يضحكون ويبتسمون برفق مع بعضهم البعض. وفي مرحلة ما، أعربوا عن تعجبهم من التوهج الوردي “المذهل” خارج نوافذ قمرة القيادة الخاصة بهم.
ومع ذلك، لم يكن بوسع زملائهم على الأرض إلا أن ينظروا برعب، حيث أظهرت القراءات غير الطبيعية قراءات درجة الحرارة المفقودة من أجهزة الاستشعار الموجودة على الجناح الأيسر، واختفاء قراءات ضغط الإطارات – أيضًا من الجانب الأيسر للمكوك.
في الساعة 8:59:32 صباحًا بالتوقيت الشرقي، تحدث الزوج مع مركز التحكم للمرة الأخيرة قائلاً “روجر” متبوعة بكلمة أخرى نصف مكتملة قبل مقاطعة الإرسال. وفقًا لـ ABC News، علم المهندسون لاحقًا أن كولومبيا فقدت السيطرة في الثواني التي أعقبت هذا الاتصال الأخير، وانفصلت على ارتفاع 38 ميلًا فوق تكساس، بعد نزف غازات الغلاف الجوي الساخنة داخل الثقب الكارثي في الجناح الأيسر.
فقد كل واحد من رواد الفضاء السبعة، الذين كانوا يسافرون بسرعة 18 ضعف سرعة الصوت، وعيه بعد لحظات من فقدان الضغط في مقصورة الطاقم، وتوفي بسبب صدمة قوية بعد تفكك المقصورة في تدفق الهواء الذي تفوق سرعته سرعة الصوت. وسقط الحطام على شرق تكساس وغرب لويزيانا، في مشاهد مروعة لأولئك الذين ينظرون إلى السماء من الأسفل. وبعد بحث مكثف، تم انتشال جثث جميع رواد الفضاء السبعة.
تحدث واين هيل من وكالة ناسا، والذي أصبح بعد ذلك مديرًا لبرنامج مكوك الفضاء، في مدونته عن القرار المؤلم الذي واجهه الفريق في ذلك اليوم. وكتب: “إذا كانت قد تعرضت لأضرار، فمن الأفضل عدم معرفة ذلك. أعتقد أن الطاقم يفضل ألا يعرف. ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل لهم أن يحظوا برحلة ناجحة وسعيدة ويموتوا بشكل غير متوقع أثناء الدخول بدلاً من البقاء”. في المدار، مع العلم أنه لم يكن هناك ما يمكن القيام به، حتى نفاد الهواء؟”
يمكنك مشاهدة مكوك الفضاء الذي سقط على الأرض الليلة (12 فبراير) الساعة 9 مساءً على قناة بي بي سي الثانية.