تتمتع منطقة رويال تونبريدج ويلز في كينت بالعديد من الميزات الرائعة بدءًا من منتزه دونورلان وبانتيلز وحتى فورم آند سبا فالي للسكك الحديدية، بالإضافة إلى عدد من الحانات الرائعة
تم تصنيف مدينة تنعم بمياه الينابيع وختم موافقة ملكي كواحدة من أكثر المدن التي لا تحظى بالتقدير في المملكة المتحدة.
تعد تونبريدج ويلز في كينت واحدة من ستة أماكن أبرزها أطلس العالم باعتبارها تستحق المزيد من التقدير مما تحصل عليه. وبعد أن أمضيت 18 عاماً سعيداً من حياتي هناك، فإنني أميل إلى الموافقة على ذلك.
يمكن القول إن المكان لديه مشكلة تتعلق بالسمعة. منذ أن منحها الملك إدوارد السابع البادئة “الملكية” في عام 1909 (واحدة من ثلاث فقط في البلاد)، اشتهرت تونبريدج ويلز بكونها صغيرة الحجم. ربما يكون معروفًا في الثقافة الشعبية من خلال الرسائل المرسلة إلى الصحف الموقعة بعبارة “مع خالص التقدير والاشمئزاز من تونبريدج ويلز”. يعود تاريخ هذا التقليد إلى 80 عامًا وهو بمثابة إشارة إلى القيم المحافظة العميقة التي يمارسها العديد من سكان المدينة.
في السنوات الأخيرة، ابتعدت المدينة عن مثل هذا القذارة وتخلت عن مكانتها كمعقل حقيقي، حتى أنها تجرأت على انتخاب مجلس بقيادة الديمقراطيين الأحرار. في حين أن طرقاتها مأهولة بأكثر من نصيبها العادل من سيارات رينج روفر السوداء الفاخرة في المدارس، فأنا أزعم أنها أكثر بكثير من مجرد سكن سكني فخم ومحب للمحافظين على بعد 40 ميلاً من لندن.
أولاً، الهندسة المعمارية في أجزاء ممتازة. يقع Pantiles في الجزء السفلي من المدينة وهو عبارة عن صف أعمدة جورجي جميل تصطف على جانبيه المحلات التجارية والمعارض الفنية والمقاهي والمطاعم. ستجد هنا نبع تشاليبيت الذي وضع المدينة على الخريطة منذ ما يقرب من 400 عام عندما عثر عليه النبيل الشاب دودلي لورد نورث أثناء ركوبه.
لعقود من الزمن كان الناس يأتون من أماكن بعيدة لتذوق المياه المعدنية، معتقدين أن لها خصائص صحية. اليوم، يمكنك أن ترى بنفسك سبب هذه الضجة من خلال شراء زجاجة زجاجية ضخمة من آلة بيع في منطقة Pantiles بجوار منبع النبع، تحت رسم متحرك غريب ومستمر يحكي تاريخ المدينة.
يوجد أيضًا في Pantiles Sussex، وهي حانة جيدة بشكل خاص تستضيف الكوميديا الحية في قبوها. السراويل الخشنة ليست ممتازة فحسب، بل تم تسميتها على اسم العمل الأساسي الذي قام به روبرت تريسيل الاشتراكي الشهير في هاستينج.
يدير أصحاب الحانة المنتدى القريب، وهو مكان موسيقي صغير يُسمى بانتظام الأفضل في البلاد وقد استضاف العشرات من الأسماء الشهيرة على مر السنين – كثير منهم يستمتعون بإخبار الحشود أنه يقف في ما كان في السابق أكبر مرحاض عام في أوروبا.
يظل المنتدى مكانًا للتجمع لعشاق الموسيقى والمراهقين الذين يبحثون عن مكان للتجمع في المساء. إذا انتقلت من أمسية موسيقى الجاز التي تقام أسبوعيًا في بانتيلز خلال فصل الصيف، فإن العشب والغابات خارج مكان الموسيقى هي المكان المناسب للمراهقين الذين يخططون لتدخين السجائر الإلكترونية والتسكع.
على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من المنتدى توجد نقطة البداية لسكة حديد سبا فالي، والتي تأخذ الركاب في رحلة متدحرجة تعمل بالبخار عبر أجزاء من ريف كينت وساسكس.
كتب ريتشارد كوب، أستاذ التاريخ الحديث في جامعة أكسفورد، بشكل مؤثر عن الفترة التي نشأ فيها في تونبريدج ويلز في فيلم “الحياة الساكنة”. على الرغم من أن الكتاب جميل، إلا أنه رجل عاش في الطرف الجنوبي من مدينة كوب – كما فعل كثيرون آخرون منذ ذلك الحين – يصب الازدراء على أولئك الذين يعيشون في الشمال. لقد حدد النصب التذكاري للحرب خارج مكتبة المدينة باعتباره النقطة التي بدأت فيها الأمور تسوء.
كوني رجلًا فخورًا بشمال المدينة، فأنا لا أوافق بشدة. إذا كنت شجاعًا بما يكفي لمغادرة الملاذات الآمنة في Nevill Ground (الموطن الثاني لمقاطعة كينت للكريكيت) وPantiles، فستجد طريق Camden Road. الشارع الطويل مليء بالمقاهي والحانات والمطاعم الممتازة. ومن الأماكن المفضلة بشكل خاص مطعم Spice Curry House الذي يقع بسهولة بجوار Black Horse الذي تم تجديده مؤخرًا. يمكن القول إن الباب الصغير الموجود في الأسفل هو أفضل قضبان المريخ التي تعرضت للضرب على هذا الجانب من جدار هادريان.
وعلى مسافة أبعد قليلاً على طول طريق كامدن يوجد جروسفينور ريك، وهو أحد المتنزهات العامة العديدة في المدينة والذي صممه مهندس المناظر الطبيعية الفيكتوري الشهير روبرت مارنوك في عام 1889. ويضم متنزهًا للتزلج، وملاعب كرة قدم، ومنطقة لعب كبيرة جدًا، ومستنقعات ذات مناظر طبيعية. قسم وبركة القوارب.
قم بالمشي أعلى التل من هنا وستصل إلى دونورلان، وهي حديقة أكبر تقع في الأراضي السابقة لقصر المليونير هنري ريد المولود في يوركشاير. تعد البحيرة مكانًا رائعًا لممارسة القليل من التجديف في الصيف.
إذا كنت متجهًا إلى Tunbridge Wells في رحلة ليوم واحد، فإنني أوصي بالسير في شارع High Street إلى Pantiles ثم إلى Beacon Pub في اتجاه قرية Rusthall. The Beacon هي حانة جميلة، لا سيما في فصل الصيف عندما تتمتع منطقة التراس الكبيرة في الخلف بأفضل إطلالة على المدينة ستجدها في أي مكان.
مع احتساء كأس من مشروبات Larkins أو Harvey’s المخمرة محليًا، يمكن قضاء فترة ما بعد الظهيرة السعيدة في النظر إلى التلال المتموجة في North Downs.
الوصول إلى المدينة سهل للغاية. ومن لندن، يقع على بعد 45 دقيقة بالقطار من جسر لندن أو 55 دقيقة من تشارينغ كروس. تبلغ تكلفة تذاكر العودة اليومية باستخدام بطاقة السكك الحديدية حوالي 10 جنيهات إسترلينية.