وتأمل حملة الرئيس الحالي في أن يكون عرضًا ناجحًا بمثابة نقطة انطلاق لحملته في الولايات المقبلة باستعراض للقوة ويقضي على الشكوك داخل الحزب حول بعض استطلاعات الرأي التي أظهرت أنه يتخلف عن الرئيس السابق دونالد ترامب في منافسة محتملة للانتخابات العامة. وسيوفر تصويت السبت أيضًا مقياسًا لمكانة بايدن بين الناخبين السود، الذين ساعدوا في دفع بايدن إلى النصر وشكلوا 56% من المشاركين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية في الولاية قبل أربع سنوات، وفقًا لاستطلاعات الرأي.
وفي سعيها لمواجهة تراجع شعبية الرئيس بين بعض الناخبين السود، سلطت حملة بايدن الضوء على الإجراءات التي اتخذتها الإدارة للمساعدة في إفادة مجتمعات السود. لكن بعض المخاوف بشأن النضال من أجل إصلاح قوانين الشرطة وحماية حقوق التصويت لا تزال تشكل عقبة، كما يقول النشطاء.
في الأسابيع الأخيرة، قام بايدن والسيدة الأولى جيل بايدن ونائب الرئيس هاريس بحملة في الولاية وأكدوا أن الإدارة أعطت الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف، مثل خفض سعر الأنسولين؛ ودفع معدلات البطالة بين السود إلى أدنى مستوى في التاريخ؛ ويتناقض بشكل حاد مع رئاسة ترامب التي جادلوا بأنها ستهدد الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية من خلال قانون الرعاية الميسرة.
أخبر بايدن الجمهور في حفل عشاء الأمة الأول في ساوث كارولينا يوم السبت الماضي أن الناخبين في الولاية في وضع جيد كأول ولاية تمنح المندوبين الديمقراطيين “لإنهاء ما بدأناه”.
وقال وسط تصفيق الجمهور الذي كان معظمه من السود: “الحقيقة هي أنني لم أكن لأكون هنا بدون الناخبين الديمقراطيين في ساوث كارولينا، وهذه حقيقة”. “لذا، أريد أن أبدأ برسالة بسيطة للغاية: من أعماق قلبي، شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك.”
تحدى النائب دين فيليبس (مينيسوتا) ومؤلفة المساعدة الذاتية ماريان ويليامسون، شاغل المنصب، وجادلا جزئيًا بأنهما سيكونان في وضع أفضل مقارنة ببايدن لمواجهة ترامب، لكن المنافسين لم يتخذوا قرارًا بعد تراجع الدعم الديمقراطي القوي لبايدن. ومن غير المتوقع أن يجدوا نسبة كبيرة من الديمقراطيين يبحثون عن بديل في ولاية يتمتع فيها بايدن بدعم القادة الديمقراطيين منذ فترة طويلة، بما في ذلك النائب جيمس إي. كليبيرن (SC) ورئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية خايمي هاريسون. واعترف فيليبس باحتمالاته البعيدة وقال إنه يخطط لتركيز جهوده في ميشيغان، الولاية التالية التي سيخوض فيها الانتخابات التمهيدية، حيث أعربت المجتمعات العربية وفي سن الدراسة الجامعية عن بعض المخاوف بشأن بايدن.
وقال فيليبس: “قد يتساءل البعض منكم عن سبب ظهور هذا الصبي اليهودي الأبيض من التندرا المتجمدة في مينيسوتا في ولاية سيصوت فيها 95% منكم لصالح جو بايدن، بما في ذلك معظمكم في هذه القاعة”. نفس الجمهور الذي خاطبه بايدن يوم السبت الماضي. “أنا هنا فقط لأخبرك أنني هنا لمساعدتنا على الفوز.”
يعكس رد فعل الغرفة الفاتر على فيليبس – الذي طلب في وقت ما من الجمهور الذين لم يجلسوا أثناء حديثه أن ينتبهوا – نضاله من أجل الحصول على أي قوة في تحديه ضد بايدن. وأمضى فيليبس الأسبوع الماضي في السفر إلى كاليفورنيا وتكساس لجمع التبرعات، وفي واشنطن للقيام بمهام رسمية، وفقًا لما ذكره كبير مستشاري الحملة جيف ويفر، الذي أطلق على ولاية كارولينا الجنوبية اسم “دولة بايدن”.
وأشار الديمقراطيون المقربون من بايدن إلى فوز الرئيس في الانتخابات التمهيدية غير المصرح بها في نيو هامبشاير في 23 يناير، حيث حصل على حوالي 64% من الأصوات على الرغم من عدم مشاركته في الاقتراع أو القيام بحملة انتخابية في الولاية، متقدما بفارق كبير على فيليبس، الذي أمضى أشهر في الانتخابات التمهيدية. وحصلت ولاية الجرانيت على أقل من 20 بالمئة. (قال الحزب الوطني الديمقراطي إنه لن يشارك مندوبي نيو هامبشاير في المؤتمر لأن الولاية تجاهلت جدول الترشيح الجديد للحزب الذي وضع ساوث كارولينا في المرتبة الأولى). وقال كلايبورن لصحيفة واشنطن بوست يوم الثلاثاء إنه كان يتطلع إلى هامش واسع من فوز بايدن. .
وقال كلايبورن، في إشارة إلى فوز نيو هامبشاير: “أريد أن أحصل على 69 أو 70 بالمئة على الأقل في ساوث كارولينا، وأن أتغلب على هذا الرقم الذي حصل عليه عندما لم يكن اسمه على بطاقة الاقتراع”.
زار بايدن الولاية لمدة عطلتي نهاية الأسبوع على التوالي، وتحدث في كنائس السود، بما في ذلك كنيسة الأم إيمانويل إيه إم إي، الكنيسة السوداء التاريخية في تشارلستون حيث قتل أحد المتعصبين للبيض تسعة أشخاص. يوم الجمعة، وعدت هاريس، التي سافرت إلى ساوث كارولينا ثلاث مرات منذ بداية العام، الطلاب في جامعة ولاية كارولينا الجنوبية بأنها وبايدن سيواصلان العمل من أجل تخفيف المزيد من ديون الطلاب وحماية الحقوق الإنجابية، وألقت باللوم على الجمهوريين في إحباط الإدارة. ولا يمثل مصالح طلاب الجامعات السود.
“هل نريد أن نعيش في بلد الحرية والحرية وسيادة القانون؟” هي سألت. “أم بلد الفوضى والخوف والكراهية؟”
ويسافر بايدن يوم السبت إلى لوس أنجلوس لحضور فعالية انتخابية مع المديرين التنفيذيين للترفيه السود، بينما سيزور فيليبس واشنطن ونيويورك.
أجرى الديمقراطيون في الولاية اتصالات هاتفية واستضافوا أحداثًا للتصويت لتذكير الناخبين بأن مشاركتهم في الانتخابات التمهيدية سترسل إشارات بأنهم يستحقون وضعهم الأول في الأمة وأنهم متحمسون. قالت رئيسة الحزب الديمقراطي في ساوث كارولينا، كريستيل إسبانيا، إنها لا تريد أن يشعر الناخبون بأن “هذا أمر مسلم به” وليست هناك حاجة للتصويت.
قالت أسبانيا: “كوننا في المركز الأول، إنه أمر مهم”. “ولقد أخذنا الأمر على محمل الجد. لقد بذلنا قصارى جهدنا للتأكد من أن ناخبينا يعرفون ما هو على المحك في هذه الانتخابات.
ويمكن للناخبين اختيار المشاركة في الانتخابات التمهيدية لأي من الحزبين في ولاية كارولينا الجنوبية، ومن المقرر إجراء المنافسة الجمهورية في وقت لاحق من هذا الشهر. وقال بعض الناخبين الديمقراطيين إنهم يفكرون في الإدلاء بأصواتهم لصالح الحاكمة الجمهورية السابقة لولاية ساوث كارولينا نيكي هيلي، التي تتخلف كثيرا عن ترامب.
وقال بعض الناخبين الديمقراطيين لصحيفة The Washington Post إنهم شعروا في النهاية أن بايدن يوفر أفضل فرصة لهزيمة ترامب، مشيرين إلى كيفية فوز بايدن في عام 2020.
عندما استمعت روز ماري هولمان، الناخبة في تشارلستون البالغة من العمر 76 عامًا، إلى فيليبس وهو يتحدث في حدث ديمقراطي في نوفمبر، أومأت برأسها بينما كان يتحدث عن الحاجة إلى وجوه جديدة في حزبهم. لكن هولمان أدلت في نهاية المطاف بصوتها المبكر لصالح بايدن لأنها تعتقد أن لديه أفضل فرصة لحماية الديمقراطية، وهي أحد أهم اهتماماتها.
قالت: “سأبقى حيث أشعر بالراحة الآن”.
قال القس ثاديوس سميث، الذي يخطط للتصويت لصالح بايدن، إنه سمع من شباب آخرين أنهم يريدون رؤية بايدن يفعل المزيد لتوسيع نطاق إعفاء القروض الطلابية، وخفض تكاليف السكن، وتشجيع وقف إطلاق النار في غزة وإضفاء الشرعية على الماريجوانا. لكن سميث أخبرهم أن ترامب وهيلي لن يكونا أفضل حالا.
وقال سميث: “أنا أشجع الناس على الخروج والتصويت لإدارة بايدن، لأن البديل يفوق عدم انتخابه لولاية ثانية؟”
ساهم في هذا التقرير مايكل شيرير، وتايلر بيجر، وكليف ر. وووتسون جونيور، وتولوز أولورونيبا.