تم تعيين السيدة كارناهان، وهي ديمقراطية، في مجلس الشيوخ في عام 2001 بعد انتخاب زوجها الحاكم ميل كارناهان (ديمقراطي) بعد وفاته، وظلت في هذا المنصب حتى عام 2002.
ولدت جين آن كاربنتر في واشنطن في 20 ديسمبر 1933. كان والدها سباكًا، وكانت والدتها مصففة شعر.
التقت بميل كارناهان، نجل عضو الكونجرس الديمقراطي عن ولاية ميسوري، في إحدى المناسبات الكنسية، وأصبحا أكثر معرفة بعد الجلوس بجانب بعضهما البعض في فصل دراسي في مدرسة أناكوستيا الثانوية. وتزوجا في عام 1954.
تخرجت السيدة كارناهان بعد عام من جامعة جورج واشنطن بدرجة البكالوريوس في الأعمال والإدارة العامة، ثم قامت بعد ذلك بتربية أربعة أطفال في مزرعة بالقرب من رولا بولاية ميسوري.
شغلت منصب السيدة الأولى لولاية ميسوري بعد انتخاب زوجها حاكما في عام 1992 وخلال فترتيه.
وفي 16 أكتوبر 2000، توفي الحاكم وابن الزوجين روجر وأحد مساعديه في حادث تحطم طائرة. بعد انتخاب ميل كارناهان بعد ثلاثة أسابيع من وفاته، قام الحاكم بالإنابة روجر ويلسون بتعيين السيدة كارناهان لملء المقعد الذي تركه شاغرًا بسبب وفاة زوجها.
عملت في الفترة من 3 يناير 2001 إلى 25 نوفمبر 2002. في ذلك العام، كانت مرشحة غير ناجحة لانتخابات خاصة لملء الفترة المتبقية من الولاية، وخسرت أمام النائب جيم تالنت (جمهوري). وخدم ابنها روس، وهو ديمقراطي من ولاية ميسوري، في مجلس النواب الأمريكي من عام 2005 إلى عام 2013.
ألفت السيدة كارناهان سبعة كتب، من بينها كتابان عن قصر حاكم ولاية ميسوري وسيرة ذاتية ركزت على سنواتها كسيدة أولى وعضو في مجلس الشيوخ.