في محمية Ol Pejeta في كينيا، حقق العلماء تقدمًا كبيرًا، مما زاد الآمال في إنقاذ أكثر الثدييات المهددة بالانقراض على هذا الكوكب – وحيد القرن الأبيض الشمالي.
يعيش آخر اثنين من وحيد القرن الأبيض الشمالي تحت حراسة مسلحة.
الأم وابنتها، وكلاهما حيوانان سابقان في حديقة الحيوان يُدعى ناجين وفاتو، غير قادرين على الحمل بشكل طبيعي. وبعد وفاة آخر ذكر في عام 2018، أثار ذلك تدافعًا دوليًا لمنع الانقراض الوشيك لهذا النوع.
ولكن الآن، في محمية Ol Pejeta في كينيا، حقق العلماء تقدمًا كبيرًا، مما زاد الآمال في إنقاذ الثدييات الأكثر تعرضًا للانقراض على هذا الكوكب. من خلال أول عملية التلقيح الصناعي لوحيد القرن في العالم، نقل الباحثون جنينين من وحيد القرن الأبيض الجنوبي تم إنتاجهما في المختبر، وهو نوع فرعي يعتبر ابن عم قريب من وحيد القرن الأبيض الشمالي، إلى أم بديلة تسمى كورا في سبتمبر.
لكن مشروع Ol Pejeta اتخذ منعطفًا مأساويًا عندما غمرت الأمطار حظيرة الأم البديلة، مما أدى إلى إطلاق بكتيريا خاملة من التربة. توفيت كورا بسبب العدوى بعد 70 يومًا من الحمل. تم انتشال جنين ذكر يبلغ طوله 6.4 سم، ويقول العلماء إنه أظهر تطورًا إيجابيًا.
قال فرانك جوريتز، رئيس الأطباء البيطريين في مشروع BioRescue: “إن رؤية وفاة حيوان عملت معه لفترة طويلة لأسباب خارجة عن إرادتك أمر محبط”. “إنه أمر محزن، لكننا نحاول أن نتطلع إلى الأمام ونرى أنه علامة فارقة.”
وبعد رضاهم عن نجاح هذه التقنية، يريد العلماء تكرار العملية. تم اختيار بديلين جديدين يدعى أريميت ودالي، وسيصدر “ثور تشويقي” في القفص إشارة عندما تكون الأنثى في ذروتها لزرع الجنين والحمل.
وقام العلماء بتكوين الأجنة باستخدام بويضات تم الحصول عليها من ناجين، 34 عامًا، وفاتو، 22 عامًا، والحيوانات المنوية المحفوظة من ذكرين ميتين من وحيد القرن الأبيض الشمالي. ولن تتعرض الأنثيان الأخيرتان لخطر الحمل، لكن العلماء يأملون أن يكون لهما دور يلعبانه.
وقال توماس هيلدبراندت، رئيس مشروع BioRescue: “نريد أن يعيش النسل مع ناجين وفاتو ليتعلموا السلوك الاجتماعي من نوعه. وعلى الرغم من أنه يمكن تخزين الأجنة في النيتروجين السائل لفترة طويلة، إلا أننا في عجلة من أمرنا لجلب صغير وحيد القرن الأبيض الشمالي إلى الأرض حتى يتمكن من تعلم اللغة من آخر اثنين من وحيد القرن.