مارتين جيمس هو أحد الخبراء البارزين في مجال حقوق المستهلك، وهو يتعمق هذا الأسبوع في ما تحتاج إلى معرفته إذا كنت قلقًا بشأن انقطاع التيار الكهربائي والغاز لديك
أحيانًا أقرأ عنوانًا يصدمني كثيرًا ويوقفني في مساري.
أعلنت مؤسسة Citizens Advice هذا الأسبوع أن أكثر من مليوني شخص يواجهون انقطاعًا عن الغاز أو الكهرباء هذا الشتاء. قد تعتقد أن هذا الرقم لا يمكن أن يكون دقيقًا، نظرًا للقواعد واللوائح الغزيرة الموضوعة خصيصًا لتجعل من الصعب على موردي الطاقة إنهاء إمداداتك.
ولكن هناك طريقة واحدة سهلة للغاية يمكن من خلالها قطع إمدادات الطاقة. نظام يسمح للموردين بغسل أيديهم من المشاكل والقول إن هذا ليس خطأهم. يوجد حوالي أربعة ملايين عداد للدفع المسبق في المملكة المتحدة. باستخدام عداد الدفع المسبق، يمكنك دفع ثمن الغاز و/أو الكهرباء مقدمًا، عادةً من خلال “مفتاح” أو بطاقة على شكل USB. يمكنك تعبئة المفتاح أو البطاقة بالائتمان عند نقطة الدفع وإدخاله في العداد “لتحميله” بالرصيد.
ومع ذلك، فإن المشكلة الرئيسية في الدفع المسبق هي أنه عندما ينفد رصيدك، ينقطع العرض الخاص بك. سيكون لديك عادةً مبلغ صغير من رصيد الطوارئ لمساعدتك خلال إطار زمني قصير، ولكن عندما يكون المال شحيحًا، يميل الأشخاص إلى استخدام رصيد الطوارئ هذا بانتظام بدلاً من ذلك. ولكن عندما ينفد ذلك، تنتهي الطاقة أيضًا.
وهذا يعني أن ملايين الأشخاص ينقطعون عن الكهرباء دون أن تقوم شركة الطاقة بقلب المفتاح. وهذا يسمح للشركات بتجنب اللوم المباشر على ترك الناس في أوضاع مزرية في ذروة الشتاء.
وفقًا لنصائح المواطنين، ظل 800 ألف شخص بدون غاز أو كهرباء لمدة تزيد عن 24 ساعة في العام الماضي، وانقطع اتصال 1.7 مليون شخص مرة واحدة على الأقل شهريًا. ومن المثير للرعب أن خمسة ملايين أسرة مدينة حاليًا لمورديها.
لماذا لدينا عدادات الدفع المسبق؟
سأبذل قصارى جهدي لمعالجة ديون الطاقة في عمودي هذا الأسبوع. ولكن لنبدأ بطرح سؤال بسيط. لماذا لدينا عدادات الدفع المسبق أصلا؟ بعد كل شيء، ألا يعني هذا أننا نحكم على الأشخاص الذين لديهم أقل قدر من المال وأكبر قدر من الضغوط المالية في المواقف التي قد تهدد حياتهم؟
أعتقد أن هذا أمر شائن تماما. لقد حان الوقت لتدخل الحكومة وإجبار الصناعة على وضع خطة واقعية لمساعدة الأشخاص الذين لا يستطيعون دفع فواتيرهم. وهذا ضروري لأنني تحدثت في اليومين الماضيين فقط مع ثلاثة أشخاص أخبروني عن بعض التصرفات غير المقبولة من قبل شركات الطاقة. مشتمل:
- امرأة لديها أربعة أطفال، من بينهم اثنان تحت سن الثانية، تم قطع إمداداتها عنها، في انتهاك مباشر لقواعد Ofgem.
- أم لطفل معاق بشدة تم إخبارها أنه إذا لم تسدد ديونها المستحقة، فسيتم خصم الرصيد بالكامل من حسابها البنكي (لا يمكنهم القيام بذلك).
- أم أخرى لطفل ضعيف قيل لها إنه يجب أن يكون لديها عداد للدفع المسبق – مرة أخرى في انتهاك مباشر لقواعد الهيئة التنظيمية.
وهذا في اليومين الماضيين فقط. كما يمكنك أن تقول، أنا غاضب جدًا جدًا. وأريدك أن تغضب أيضًا. أخبر عضو البرلمان الخاص بك وتحدث إلى أصدقائك وعائلتك لنشر الكلمة ومشاركة ما تنص عليه القواعد فعليًا، حتى لا يتعرض الأشخاص للتخويف في المواقف المستحيلة. هنا دليلي.
إذا كنت بالفعل على عداد الدفع المسبق
إذا كنت عالقًا في عداد الدفع المسبق، فسيتعين عليك بالفعل التعامل مع كابوس تحميل الشيء. يمكنك القيام بذلك من خلال منافذ PayPoint وPayzone وسيكشف فحص سريع عبر الإنترنت أن هناك آلاف الأماكن في جميع أنحاء المملكة المتحدة حيث يمكنك القيام بذلك. ولكن إذا كان أقرب مكان إليك مغلقًا، فقد تخرج الأمور عن نطاق السيطرة بسرعة. لقد سمعت أيضًا من الكثير من القراء الذين لديهم مشكلات مع البطاقات أو المفاتيح التي لا تقوم بتحميل الرصيد.
إذا نفد رصيدك، فستحتاج إلى الاتصال بمزود الطاقة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم منحك رصيدًا مؤقتًا، والذي يمكنهم تحميله على جهاز القياس عن بُعد. ومع ذلك، هذا يعني أنه سيتعين عليك سداد نسبة من هذا الدين في كل مرة تقوم فيها بتعبئة العداد. لذا، إذا كان لديك نفس المبلغ من المال الذي يأتيك كل أسبوع أو شهر، فسيكون لديك مبلغ أقل لإنفاقه بالقيمة الحقيقية على الطاقة بسبب تقليل هذا الدين.
ماذا يحدث إذا استمر نفاد رصيدي؟
إذا كنت مدينًا باستمرار بالديون، فيجب أن تبدأ إجراءات إدارة ديون شركة الطاقة. وإذا تم تصنيفك على أنك معرض للخطر، فيجب أن يحددوا ذلك – ولكن كما أظهرت المكالمات التي تلقيتها هذا الأسبوع وحده، فإن النظام يفشل كثيرًا أيضًا غالباً.
لدى موقع Citizens Advice دليل مفصل ومفيد بشكل لا يصدق للأشخاص الذين يستخدمون عدادات الدفع المسبق. ما عليك سوى كتابة “مساعدة عداد الدفع المسبق” و”نصائح المواطنين” في محرك البحث.
قد يكون الأمر مرهقًا ومهينًا للغاية أن تضطر إلى الاستمرار في طلب المساعدة من قطاع الطاقة، وأنا أفهم حقًا مدى صعوبة هذا الأمر. حاول تدوين بعض التفاصيل حول وضعك المالي مقدمًا حتى لا تشعر بالارتباك وتنسى الأشياء الأساسية المتعلقة بظروفك. تذكر أن مزود الطاقة سيحتاج إلى ميزانية أساسية منك حتى يتمكن من تقييم أفضل السبل لمساعدتك.
حتى في أسوأ السيناريوهات، هناك دائمًا مؤسسة StepChange الخيرية المجانية للديون لمساعدة الأشخاص الذين يواجهون صعوبات مالية، كما توجد مؤسسة Energy Ombudsman المجانية أيضًا إذا لم يقدم مورد الطاقة المساعدة (المزيد في نهاية هذه المقالة حول هاتين المنظمتين).
كيف أتخلص من عداد الدفع المسبق؟
والخبر السار هو أنه يمكنك التبديل من الدفع المسبق إلى العداد القياسي مجانًا إذا لم تكن مدينًا. الأخبار السيئة هي أن هناك في بعض الأحيان تراكمًا للطلبات والعدادات المتاحة والمهندسين للقيام بهذا العمل. ربما تم تقليص الجهود الرامية إلى توصيل الأمة بالعدادات الذكية، لكنها لا تزال جارية، مما ساهم في الانتظار لتغيير العداد.
إذا كنت تستخدم عدادًا عاديًا ولكنك تعاني من ديون الطاقة
إذا لم يكن لديك ما يكفي من المال لتغطية حالة الطوارئ عندما تكون قد دفعت مصاريفك الأساسية كل شهر، فإنك تنطبق عليك تعريف “الصعوبات المالية”. وهذا يعني شركة الطاقة يجب التوصل إلى حلول تلبي احتياجاتك.
سوف تحتاج إلى تجميع لمحة موجزة عن اموالك. هذه هي بوابتك للحصول على المساعدة. تحتاج هذه الميزانية الأساسية فقط إلى تغطية الأموال التي تحصل عليها مقابل مدفوعاتك الشهرية الأساسية والتزاماتك المالية (الطعام والبنزين وما إلى ذلك). يُسمح لشركة الطاقة أن تطلب منك ذلك حتى تتمكن من اكتشاف أفضل حل لموقفك. تأكد من تدوين ما إذا كنت قلقًا بشأن فقدان وظيفتك أو مصدر المال. فكر في وضع منزلك أيضًا. قد يكون من المفيد أن تشرح احتياجات أسرتك، ومن هم العاملون بأجر، وما إذا كان لدى أي شخص احتياجات محددة أو يمكن اعتباره ضعيفًا أو أكبر سنًا.
إذا كنت تريد حقًا إدارة أموالك، فإن StepChange لديه أداة إعداد ميزانية مفصلة. وفقًا للوائح Ofgem، يجب على شركة الطاقة أن تضع خطة مخصصة لتلبية احتياجاتك. يمكنك قراءة ما يفترض أن تفعله الشركات على موقع Ofgem. يقول Ofgem أنه يمكنك طلب ما يلي:
- مراجعة المدفوعات الخاصة بك وسداد الديون
- فواصل الدفع أو التخفيضات
- مزيد من الوقت للدفع
- الوصول إلى صناديق المشقة
- نصائح حول كيفية استخدام طاقة أقل
- خيار الانتقال إلى سجل الخدمات ذات الأولوية – خدمة دعم مجانية لمجموعة واسعة من الأشخاص الذين يعانون أو يحتاجون إلى الدعم
ماذا لو قال مورد الطاقة الخاص بي إنه سيجبرني على استخدام عداد الدفع المسبق؟
أنشأت هيئة تنظيم الطاقة Ofgem مدونة ممارسات تحدد القواعد التي يجب على شركات الطاقة اتباعها قبل تحويل شخص ما قسراً إلى عداد الدفع المسبق.
يمكن أن تكون معرفة القواعد مفيدة، ولكن يمكنك إيقاف العملية في مساراتها بالقول إنك تواجه صعوبات مالية وطلب مساعدتك من الشركة. ويجب عليهم أيضًا تعليق تجهيزات الدفع المسبق وأنشطة تحصيل الديون أثناء التحقيق في الشكاوى – بما في ذلك تحقيقات أمين المظالم في مجال الطاقة.
تنص القواعد على أنه يجب على الشركة:
- جعل ما لا يقل عن عشرة يحاول الاتصال بالعميل قبل تثبيت PPM
- قم بإجراء زيارة لرعاية الموقع قبل تثبيت PPM
- الامتناع عن جميع التركيبات القسرية للعملاء الأكثر عرضة للخطر بما في ذلك:
- الأسر التي تحتاج إلى إمدادات مستمرة لأسباب صحية، بما في ذلك الاعتماد على المعدات الطبية التي تعمل بالطاقة
- الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 85 عامًا (إذا لم يكن هناك دعم آخر في المنزل)
- الأسر التي يعاني سكانها من مشاكل صحية خطيرة بما في ذلك الأمراض المزمنة أو أولئك الذين يعتمدون طبيًا على منزل دافئ (على سبيل المثال بسبب مرض مثل انتفاخ الرئة والتهاب الشعب الهوائية المزمن ومرض فقر الدم المنجلي)
- عندما لا يكون هناك أحد داخل الأسرة لديه القدرة على تعبئة العداد بسبب العجز الجسدي أو العقلي
- منح رصيد بقيمة 30 جنيهًا إسترلينيًا لكل متر (أو ما يعادل فترة عدم قطع الاتصال) المطبق على جميع عمليات التثبيت والمفاتيح عن بعد كائتمان / إجراء قصير الأجل لإزالة مخاطر انقطاع العملاء عن العرض
أمين المظالم الطاقة
إن Energy Ombudsman هي خدمة مجانية تم إنشاؤها لمساعدتك في حل الشكاوى المتعلقة بمزود الغاز أو الكهرباء الخاص بك. تم تقديم أمين المظالم حتى لا يضطر الأشخاص الذين لديهم شكوى مع مزود الطاقة ولم يتمكنوا من حلها إلى مواجهة تكاليف وتعقيد الذهاب إلى المحكمة لحل النزاع.
أفضل ما في الأمر هو أنك لست بحاجة إلى أن تكون خبيرًا في الطاقة أو أن تكون لديك خلفية قانونية لتحظى بفرصة أكبر للفوز.
احصل على خطة ديون مجانية
إذا كانت الصعوبات المالية التي تواجهها تبدو وكأنها قد تكون طويلة الأمد، فتحدث إلى خدمة مجانية مثل StepChange، وهي مؤسسة خيرية تم إنشاؤها لمساعدة الأشخاص على استعادة مواردهم المالية. سيتصلون بالدائنين نيابةً عنك ويتفاوضون على المدفوعات التي يمكنك تحملها. الأمر ليس سهلاً، لكنه حل. أبداً الدفع مقابل خدمة إدارة الديون – هناك خيارات مجانية متاحة. ويعد الإفلاس واتفاقيات الاستثمار المستقلة خيارًا نهائيًا إلى حد كبير. لا تذهب إلى هناك إلا إذا كنت خارج الحلول الأخرى.
- مارتن جيمس هو ناشط رائد في مجال حقوق المستهلك ومذيع تلفزيوني وإذاعي وصحفي.