وقال فيليبس من على المنصة بينما كان المسؤولون الديمقراطيون يتجولون في القاعة: “أنا هنا لأقول لكم إن الأرقام لا تشير إلى أن الأمور تبدو جيدة”. وتلقى فيليبس بعض التصفيق الخفيف بعد تصريحاته، التي اضطر للتوقف عند نقطة واحدة لمحاولة جذب انتباه الأشخاص الذين لم يستمعوا.
“لذا فإن دعوتي للرئيس بايدن – الرجل الذي أحبه، الرجل الذي أحترمه، الرجل الذي أنقذ هذا البلد، الرجل الذي فعل الكثير من الخير في السنوات الأربع الماضية – دعوتي للرئيس بايدن هي تمرير الشعلة إلى جيل جديد جاهز لصعود المسرح.”
كانت تعليقات فيليبس بمثابة انحراف قصير عما كان إلى حد كبير – باستثناء بعض الانفجارات من المتظاهرين المؤيدين للفلسطينيين خلال خطاب بايدن – عرضًا للدعم الموحد للرئيس في ولاية ساعدت في وصوله إلى الرئاسة في عام 2020.
تلقى بايدن الثناء من كل المتحدثين الآخرين في البرنامج، بما في ذلك خلال مقدمة مطولة من النائب جيمس إي. كلايبورن (DS.C.)، الذي روج لسجله ووصفه بأنه “رئيس عظيم” و”رئيس متعاطف”. “. وقال مسؤولو حملة بايدن إن الرئيس كان يزور الولاية لإظهار التزامه تجاه الناخبين السود، الذين يشكلون أغلبية الديمقراطيين في الولاية.
وخلال تصريحاته، تفاخر بايدن بالنمو الاقتصادي القوي تحت إشرافه، مع التركيز بشكل خاص على التقدم الذي أحرزه الناخبون السود.
وقال بايدن: “إن كل التقدم الذي أحرزناه يعود إلى اقتراح بسيط: الوعود التي تم تقديمها، والوعود التي تم الوفاء بها”. وكرر هذه العبارة عدة مرات عندما أوجز أجزاء مختلفة من سجله فيما كان بمثابة رد على النقاد الذين يتساءلون عما إذا كانت رئاسة بايدن قد حققت مكاسب للأمريكيين السود.
كما استخدم تصريحاته لتكثيف هجماته على ترامب، ووصف الرئيس السابق مرارًا وتكرارًا بأنه “خاسر”. وبدا غضب بايدن واضحا عندما أشار إلى تصريحات مزعومة أدلى بها ترامب تحط من قدر القوات الأمريكية بعد أن تخلى عن خطة لزيارة مقبرة أمريكية في باريس في عام 2018، لأسباب قال ترامب إنها تتعلق بسوء الأحوال الجوية.
ونفى ترامب الادعاء بأنه أشار إلى القوات على أنها “مغفلون وخاسرون”.
“كيف يجرؤ على قول ذلك؟” قال بايدن. “أنا أسميهم الوطنيين والأبطال. الخاسر الوحيد الذي أراه هو دونالد ترامب. هذا يجعلني غاضبا.”
ولم يعترف بايدن، الذي بدأ خطابه بالتحية للمسؤولين المحليين وأعضاء الكونجرس الحاضرين، بفيليبس خلال تصريحاته.
ومع ذلك، فإن وجود فيليبس في العشاء – وفي السباق الديمقراطي التمهيدي – سلط الضوء على الديناميكيات المحرجة في بعض الأحيان لمحاولة إعادة انتخاب بايدن. وفي استطلاعات الرأي، يقول معظم الديمقراطيين إن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا أكبر من أن يتمكن من الترشح لولاية ثانية، وأنهم يفضلون أن يكون هناك حامل لواء مختلف. لكن فيليبس هو الديمقراطي المنتخب الرئيسي الوحيد الذي تحدى بايدن، وقد كافحت حملته لحشد الكثير من الدعم.
واعترف فيليبس، عضو الكونجرس لولاية ثالثة ووريث شركة عائلية لبيع الخمور، في وقت مبكر من تصريحاته بأنه واجه صعوبات طويلة في الانتخابات التمهيدية بالولاية، المقرر إجراؤها يوم السبت المقبل.
وبمباركة بايدن، غيرت اللجنة الوطنية الديمقراطية الترتيب القائم منذ فترة طويلة للانتخابات التمهيدية لعام 2024، مما دفع السباق في ساوث كارولينا لبدء عملية التصويت.
اختارت نيو هامبشاير الإبقاء على الانتخابات التمهيدية كما هو مقرر، وركز فيليبس معظم حملته الانتخابية هناك، وحصل في النهاية على حوالي خمس الأصوات في الانتخابات التمهيدية التي جرت الأسبوع الماضي. ومع ذلك، فاز بايدن، الذي لم يكن اسمه مدرجًا على بطاقة الاقتراع، في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير بحوالي 64 بالمائة من الأصوات عبر حملة مكتوبة.
قال فيليبس: “قد يتساءل البعض منكم عن سبب ظهور هذا الصبي اليهودي الأبيض من التندرا المتجمدة في مينيسوتا في ولاية سيصوت فيها 95 بالمائة منكم لصالح جو بايدن – بما في ذلك معظمكم في هذه الغرفة”. “أنا هنا فقط لأخبركم جميعًا أنني هنا لمساعدتنا على الفوز.”
وبعد إطلاق حملته الرئاسية في أكتوبر/تشرين الأول، زاد فيليبس من انتقاداته العلنية للرئيس في الأسابيع الأخيرة. على الرغم من أن لديه اختلافات قليلة في السياسة مع بايدن، إلا أن عضو الكونجرس البالغ من العمر 55 عامًا انتقد بايدن مرارًا وتكرارًا بسبب عمره المتقدم وانخفاض معدلات تأييده.
وكثيرا ما رددت تعليقاته بعض الهجمات التي واجهها بايدن من المعارضين الجمهوريين، بما في ذلك أسئلة حول اللياقة البدنية والعقلية للرئيس.
وقال فيليبس لشون هانيتي من قناة فوكس نيوز مؤخراً: “لا أرى تدهوراً إدراكياً”. “بالطبع، نحن نشهد تراجعًا جسديًا وتواصليًا. أعتقد أن هذا واضح في أي فيديو، لكنني لا أعتقد أن هذا عادل”.
من جانبه، استخدم بايدن خطابه في كارولينا الجنوبية لمهاجمة القدرات المعرفية لترامب، في إشارة إلى ادعاء الرئيس السابق الخاطئ بأن سفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي، وليس رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا)، هي المسؤولة عن ذلك. الأمن أثناء التمرد في مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021.
قال بايدن: “إنه مرتبك بعض الشيء هذه الأيام”. “إنه لا يستطيع التمييز بين نانسي بيلوسي ونيكي هيلي”.