لاغوس، نيجيريا – تعهد وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن هذا الأسبوع خلال زيارته إلى العاصمة الإيفوارية أبيدجان، بتقديم 45 مليون دولار لتعزيز الأمن الساحلي في غرب إفريقيا، وتوسيع تمويل البرنامج المستمر في المنطقة إلى 300 مليون دولار.
بلينكن، الذي أشاد أيضًا بإجراءات مكافحة التمرد التي اتخذها الجيش الإيفواري لدرء الجماعات المسلحة على الرغم من تواجده بين مالي وبوركينا فاسو، وهما بؤرتان ساخنتان للعنف في منطقة الساحل، توجه بعد ذلك إلى أبوجا.
وهناك، التقى بولا تينوبو، الرئيس النيجيري ورئيس المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس)، كجزء من اجتماع. جولة لأربع دول والتي تشمل أيضًا أنجولا والرأس الأخضر.
وفي الوقت نفسه، تقوم ليندا توماس جرينفيلد، سفيرة الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة، بجولة منفصلة أيضًا: فبعد حضورها حفل تنصيب رئيس ليبيريا الجديد جوزيف بواكاي، تزور أيضًا غينيا بيساو وسيراليون.
وقد تم وصف موجة الرحلات الدبلوماسية رسميًا على أنها إظهار لدعم الديمقراطيات في المنطقة. لكن المحللين يقولون إن الزيارات هي في الأساس محاولات من جانب الولايات المتحدة لتعزيز أو بناء شراكات أمنية جديدة في منطقة تشهد تراجع النفوذ الغربي في الأشهر الأخيرة.
لماذا غرب أفريقيا؟
وباستثناء أنغولا، فإن جميع البلدان في كلتا الجولتين تقع في غرب أفريقيا، التي شهدت موجة من الانقلابات العسكرية الأخيرة وأعمال العنف من قبل مجموعات مسلحة متعددة.
وفقا لأحدث مؤشر إبراهيم للحكم الأفريقي، وهو دراسة تجرى كل سنتين حول الديمقراطية في أفريقيا، فإن الحكم في العقد الماضي (2012-2021) معرض للخطر حيث أن التقدم “توقف منذ عام 2019”.
مع تدهور الظروف الاقتصادية إلى جانب انعدام الأمن المثير للقلق مع انتشار الجماعات المسلحة في جميع أنحاء المنطقة، لجأت الجيوش في دول الساحل إلى الإطاحة بالحكومات المنتخبة ديمقراطيا. ومع ستة انقلابات ناجحة في المنطقة منذ عام 2020، أصبح ما يقرب من نصف الدول الستة عشر في غرب إفريقيا تحت السيطرة العسكرية.
وقد لجأت هذه الحكومات الجديدة إلى شركاء جدد مثل روسيا، التي تعمل من خلال قوات المرتزقة مثل مجموعة فاغنر، على توسيع نطاق وجودها في غرب أفريقيا، مما يوفر لحكام المنطقة خيارات استراتيجية بديلة للولايات المتحدة وفرنسا وغيرها من الدول الأوروبية ذات النفوذ التقليدي.
ويقول الخبراء إن الرحلات التي يقوم بها المسؤولون الأمريكيون إلى ثماني ديمقراطيات فاعلة تنبع من الحاجة إلى طمأنة حلفاء واشنطن المتبقين في المنطقة بشأن تعاونها، حتى في الوقت الذي يبحث فيه جيرانهم عن شركاء جدد خارج مجال النفوذ الغربي المعتاد.
وتأتي هذه الزيارات أيضًا في ظلال النفوذ الصيني في المنطقة، والذي يظهر في الاتفاقيات التجارية ومشاريع البنية التحتية مع الدول داخلها.
وقال أوجي أونوبوجو، مدير برنامج أفريقيا في مركز ويلسون، وهو مركز أبحاث أمريكي: “يُظهر السياق الجيوسياسي أهمية العلاقات الأمريكية الإفريقية وملاءمتها وأهمية الحفاظ على تلك العلاقات”.
وتأتي زيارة بلينكن للمنطقة أيضًا بعد أشهر من موقف المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا المدعومة من الولايات المتحدة ضد انقلاب 30 يوليو في النيجر.
وكانت النيجر، حتى الانقلاب، تعتبر مركزًا لجهود واشنطن لمكافحة التمرد في منطقة الساحل، وأكد البنتاغون أن الموقع كان حاسمًا في قتاله ضد الجماعات المسلحة في المنطقة.
وتحتفظ الولايات المتحدة حاليا بقاعدة واحدة للطائرات بدون طيار في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، بقيمة 100 مليون دولار، في أغاديز في شمال النيجر غير الساحلية. ومنذ الإطاحة بمحمد بازوم كرئيس لها وما تلا ذلك من انتقادات أمريكية للاستيلاء على القاعدة، أصبحت العمليات محدودة للغاية في القاعدة.
ومع تزايد الشكوك حول استمرار وجودها، يقول الخبراء إن العلاقة الممزقة بين نيامي وواشنطن يمكن أن تكون مفيدة للدول المجاورة.
وقال أليكس فاينز، مدير برنامج أفريقيا في مركز تشاتام هاوس البحثي ومقره لندن: “من الواضح أن أمن الساحل هو الشغل الشاغل للولايات المتحدة، وتجري الولايات المتحدة مناقشات مع العديد من الدول الساحلية في غرب إفريقيا بشأن استضافة قاعدة للطائرات بدون طيار”. “إن مواجهة روسيا والصين هي أيضًا من بنود جدول الأعمال ولكنها ليست المحرك الأساسي لاختيار هذه الزيارات القطرية.”
ويتوافق هذا مع ما قاله القادة العسكريون الأمريكيون علنًا أيضًا بشأن النظر في مواقع أخرى للقاعدة.
هذا التطور الأمني هو السبب وراء رغبة الولايات المتحدة في إظهار الدعم الدبلوماسي للدول ذات الديمقراطيات المستقرة نسبيًا على طول ساحل المحيط الأطلسي، وفقًا لدانييل إيزينجا، زميل الأبحاث في مركز إفريقيا للدراسات الاستراتيجية.
وأضاف أنه مع انتشار أعمال العنف التي تمارسها الجماعات المسلحة – والمشاعر المعادية لفرنسا – من منطقة الساحل إلى الأسفل، هناك ضغوط متزايدة على الحكومات في غرب أفريقيا الساحلية للنظر في خيارات أخرى إلى جانب الحكومات الغربية، التي يُنظر إليها على أنها غير فعالة في القتال.
“إذا فكرنا في ما يجري في غرب أفريقيا الآن ونوع من الاعتبار الاستراتيجي، فسوف نلاحظ أن الوضع الأمني في منطقة الساحل يتدهور بسرعة كبيرة ويمارس ضغوطا كبيرة على البلدان الساحلية في غرب أفريقيا”. قال ايزنجا. “أعتقد أن هناك جهدًا لأخذ مدى أهمية هذه الضغوط في الاعتبار”.
وأضاف أن واشنطن تريد مواجهة ذلك في منطقة تضم نحو 6 بالمئة من سكان العالم.
“أعتقد أنهم يبحثون بصدق عن فرص للدخول في شراكة مع الحكومات الأفريقية بطرق تعزز القيادة الديمقراطية في جميع أنحاء العالم… الجميع متناغمون للغاية ويدركون حقيقة أن أفريقيا ستكون قوة مهيمنة في السياسة العالمية والاقتصاد العالمي على مدى العقود المقبلة، ” قال إيزنجا.
مسألة نوايا
وفي المنطقة هناك شكوك حول هذه الزيارات.
وعندما استضاف الرئيس الأمريكي جو بايدن الزعماء الأفارقة في قمة القادة الأمريكيين الأفارقة في عام 2022، قال إنه سيزور القارة في عام 2023.
لكن الزيارة لم تأت قط، واستمرت الانتقادات لما يعتبره كثيرون تعاملا فظا مع القارة.
وزار بلينكن أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى أربع مرات منذ وصول إدارة بايدن إلى السلطة، لكن الخبراء يعتقدون أن ذلك لا يمكن أن يمحو خيبة الأمل من عدم الوفاء بوعد بايدن للزعماء الأفارقة.
لكن المسؤولين الأميركيين ينفون ذلك.
وقال جود ديفيرمونت، المساعد الخاص للرئيس والمدير الأول لشؤون أفريقيا: “لا يزال الرئيس بايدن جادًا بشأن نيته السفر إلى إفريقيا، وكل رحلة من رحلات مجلس الوزراء تحرك الكرة بشكل كبير فيما يتعلق بعلاقتنا (مع إفريقيا)”. في مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض لقناة الجزيرة.
وأضاف ديفيرمونت، الذي كان رئيسا للوزراء: “من وجهة نظرنا أن العلاقة الجادة مع أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يتم تحديدها من خلال المشاركة على جميع المستويات، بشكل منتظم ومتكرر ومستمر، وهذا أمر بالغ الأهمية لما قمنا به بالضبط في العام الماضي”. جزء من وفد جرينفيلد إلى مونروفيا.
لا يزال Onubogu من مركز ويلسون غير مقتنع.
“في نهاية المطاف، سيتم النظر إلى هذه الرحلات التي قام بها الوزير بلينكن والسفير غرينفيلد على أنها (ليست أكثر من) مجرد زيارات رفيعة المستوى… أعتقد أن هذه المشاعر داخل أفريقيا عادلة”.