ستشكل المشكلة المتنامية ضغطًا كبيرًا على هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وفقًا لمؤلف الدراسة الجديدة البروفيسور كيث جودفري، من جامعة ساوثهامبتون.
تظهر الأبحاث أن العادات السيئة التي أدت إلى زيادة الوزن لدى الأطفال أثناء الوباء ستكلف المجتمع في نهاية المطاف 8 مليارات جنيه إسترليني إضافية.
يوضح البحث اللعين التأثير مدى الحياة على التلاميذ في سن المدرسة الثانوية والذي سيؤثر على اعتمادهم على هيئة الخدمات الصحية الوطنية وقدرتهم على كسب لقمة العيش.
ارتفعت معدلات السمنة في إنجلترا بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و5 سنوات والذين تتراوح أعمارهم بين 10 و11 عامًا وفقًا لبيانات الفترة من 2019/20 إلى 2020/21 في ذروة انتشار كوفيد-19. وتظهر الأرقام الأحدث انخفاضًا طفيفًا خلال مرحلة الدراسة الابتدائية، لكن نسبة الأطفال الذين يعانون من السمنة المفرطة والذين تتراوح أعمارهم بين 10 و11 عامًا لا تزال أعلى مما كانت عليه قبل الوباء.
وقال المؤلف البروفيسور كيث جودفري، من جامعة ساوثامبتون، إنه على الرغم من انخفاض مستويات السمنة، إلا أن المسار العام لا يزال هو أن السمنة لدى الأطفال الأكبر سنا آخذة في الارتفاع. وقال: “لقد عادت معدلات السمنة بسبب كوفيد إلى مستويات ما قبل الوباء تقريبًا لدى الأطفال في سن الاستقبال ولكن ليس لدى الأطفال الأكبر سنًا.
“نعتقد أن السبب في ذلك هو أن السلوكيات المرتبطة بزيادة معدلات السمنة لدى الأطفال – انخفاض النشاط البدني وسوء التغذية وما إلى ذلك – تصبح أكثر رسوخًا في الأطفال الأكبر سناً. عاد الأطفال الأصغر سنا إلى النظام الغذائي المعتاد، والمستويات المعتادة من النشاط البدني.”
وحسب الباحثون أن التكاليف الإضافية لزيادة الوزن من المتوقع أن ترتفع لأن الأطفال والمراهقين الذين يعانون من زيادة الوزن والسمنة يميلون إلى أن يصبحوا بالغين يعانون من السمنة المفرطة. ويشمل ذلك الأموال التي تنفقها هيئة الخدمات الصحية الوطنية على علاج مضاعفات السمنة، مثل مرض السكري من النوع الثاني وأمراض القلب، وحقيقة أن الأشخاص الذين يعانون من السمنة المفرطة يموتون مبكرًا في كثير من الأحيان.
وخلصت الدراسة، التي نشرت في مجلة PLOS One، إلى أن ارتفاع السمنة أثناء الوباء يمكن إرجاعه إلى آثار البقاء في الداخل كثيرًا. وقال المؤلفون: “لقد تلقى غالبية الأطفال تعليمهم من المنزل، كما أدى إلغاء الأنشطة الرياضية والترفيهية المنظمة إلى تقليل النشاط البدني، وكانت هناك تأثيرات على جداول نوم الأطفال ووقت الشاشة”.
وقال البروفيسور جودفري إن التدخل المبكر للوقاية من السمنة لدى الأطفال يجب أن يصبح “أولوية وطنية”.