قال الجيش الإسرائيلي إن 21 جنديا قتلوا في قطاع غزة بينما كانوا يعدون متفجرات لهدم المباني، في الهجوم الأكثر دموية على قواته.
وقتل أكثر من 20 جنديا إسرائيليا في قطاع غزة في أعنف هجوم على قواتها خلال الحرب المستمرة منذ ثلاثة أشهر ضد حركة حماس.
وقال الأدميرال دانييل هاجاري كبير المتحدثين العسكريين إن جنود الاحتياط كانوا يعدون متفجرات لهدم مبنيين في وسط غزة يوم الاثنين عندما أطلق مسلح قذيفة صاروخية على دبابة قريبة. وتسبب الانفجار في انفجار العبوات الناسفة، مما أدى إلى انهيار المبنيين المكونين من طابقين على الجنود بداخلهما.
ويمكن أن يضيف عدد القتلى الكبير زخما جديدا إلى الدعوات الموجهة إلى إسرائيل لوقف الهجوم أو حتى وقفه تماما. وتسببت أعداد كبيرة من الضحايا الإسرائيليين في الضغط على حكومتها لوقف العمليات العسكرية السابقة.
تعهد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بالمضي قدما حتى تسحق إسرائيل حركة حماس الحاكمة وتحصل على إطلاق سراح أكثر من 100 رهينة محتجزين في غزة. وينقسم الإسرائيليون بشكل متزايد حول مسألة ما إذا كان من الممكن القيام بأي من الأمرين.
ودعت عائلات الرهائن والعديد من أنصارهم إسرائيل إلى التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار، قائلين إن الوقت ينفد لإعادة الرهائن إلى وطنهم أحياء. والاثنين، اقتحم العشرات من أقارب الرهائن اجتماعا للجنة البرلمانية، مطالبين بالتوصل إلى اتفاق لإطلاق سراح أحبائهم.
وشنت إسرائيل هجومها بعد الهجوم الذي شنته حماس عبر الحدود في 7 أكتوبر/تشرين الأول، والذي أسفر عن مقتل أكثر من 1200 شخص واختطاف حوالي 250 آخرين. وتم إطلاق سراح أكثر من 100 فلسطيني في نوفمبر/تشرين الثاني مقابل وقف إطلاق النار لمدة أسبوع والإفراج عن 240 فلسطينياً تعتقلهم إسرائيل.
وتسبب الهجوم في دمار واسع النطاق، وتشريد ما يقدر بنحو 85٪ من سكان غزة وخلف أكثر من 25000 قتيل فلسطيني، وفقا لمسؤولي الصحة في المنطقة التي تديرها حماس. وتقول الأمم المتحدة ووكالات الإغاثة الدولية إن القتال أطلق العنان لكارثة إنسانية، حيث يواجه ربع سكان المنطقة البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة المجاعة.
وأدت الحرب إلى تفاقم التوترات الإقليمية، حيث قامت الجماعات المدعومة من إيران في لبنان وسوريا والعراق واليمن بمهاجمة أهداف أمريكية وإسرائيلية دعماً للفلسطينيين. شنت الولايات المتحدة وبريطانيا موجة أخرى من الضربات يوم الاثنين ضد المتمردين الحوثيين في اليمن، الذين استهدفوا الشحن الدولي في البحر الأحمر فيما يصورونه على أنه حصار على إسرائيل.
ووقع الهجوم الذي أدى إلى مقتل الجنديين على بعد حوالي 600 متر من الحدود في مخيم المغازي، وهو أحد مخيمات اللاجئين الثلاثة المبنية في وسط غزة والتي يعود تاريخها إلى حرب عام 1948 التي أعقبت قيام إسرائيل.
وتركزت العمليات البرية على المخيمات، وكذلك على مدينة خان يونس الجنوبية، بعد أن زعمت إسرائيل أنها هزمت حماس إلى حد كبير في شمال غزة في عمليات تسببت في دمار واسع النطاق لذلك الجزء من القطاع، بما في ذلك مدينة غزة.
قُتل عشرات الفلسطينيين يوم الاثنين في قتال عنيف في خان يونس، حيث قام الناس بحفر قبور في باحة مستشفى ناصر بالمدينة، بينما كان العاملون في المستشفى يكافحون من أجل التعامل مع العدد الكبير من الجرحى، بمن فيهم الأطفال.
انهارت شبكات الإنترنت والهاتف في غزة مرة أخرى يوم الاثنين للمرة العاشرة خلال الحرب، مما يشكل تحديًا آخر للمستجيبين الأوائل ويجعل من المستحيل على الناس الوصول إلى أحبائهم في أجزاء مختلفة من القطاع.
وتعتقد إسرائيل أن قادة حماس ربما يختبئون في مجمعات أنفاق واسعة أسفل خان يونس، مسقط رأس زعيم الحركة الأعلى في غزة، يحيى السنوار، الذي لا يُعرف موقعه. ويُعتقد أيضًا أن قادة حماس يستخدمون الرهائن كدروع بشرية، مما يزيد من تعقيد أي جهود إنقاذ.
وأدى تزايد عدد القتلى والوضع الإنساني المتردي إلى زيادة الضغوط الدولية لتقليص الهجوم والاتفاق على التفاوض بشأن إنشاء دولة فلسطينية بعد الحرب. وقد رفض نتنياهو كلا الطلبين.