قاد مارتن لويس الدعوات لاتخاذ إجراءات عاجلة بشأن مستويات الفقر المدقع التي تجتاح المملكة المتحدة، والتي بالكاد تغيرت خلال عقدين من الزمن، بعد تقرير صادر عن مؤسسة جوزيف راونتري.
توصلت دراسة قاتمة اليوم إلى أن ستة ملايين شخص في المملكة المتحدة يعيشون في فقر مدقع لدرجة أنهم سيحتاجون إلى مضاعفة دخلهم تقريبًا للهروب من الصعوبات.
قالت مؤسسة جوزيف راونتري إن عدد البريطانيين المحاصرين في الحرمان لا يزال مرتفعا بشكل مستمر، مع عدم وجود انخفاض مستمر في مستويات الفقر لمدة عقدين من الزمن – وستة رؤساء وزراء. ارتفعت معدلات الفقر في عهد مارغريت تاتشر ولم تبدأ في الانخفاض إلا في عهد حكومة توني بلير. ومع ذلك، بدأ المعدل الإجمالي للحرمان في الارتفاع مرة أخرى في عام 2005 ولم يتغير إلا بالكاد منذ تولي حزب المحافظين السلطة في عام 2010.
وكان نحو ستة ملايين شخص عالقين في فقر مدقع في 2021/2022، مما يعني أن أسرهم تكسب أقل من 40% من متوسط الدخل بعد تكاليف السكن. وقد ارتفع العدد بمقدار 1.5 مليون على مدى السنوات العشرين الماضية.
وفي تقرير لها اليوم، تكشف المؤسسة الخيرية الغطاء عن المعركة المستحيلة التي يواجهها الملايين للهروب من الفقر. سيحتاج الآباء الفقراء الذين لديهم طفلان ويبلغ متوسط دخلهم 21.900 جنيه إسترليني بعد تكاليف السكن إلى 6.200 جنيه إسترليني إضافية سنويًا فقط لرفع أنفسهم فوق خط الفقر. وفي منتصف التسعينيات، بلغت الفجوة 3300 جنيه إسترليني بعد تعديل التضخم.
ستحتاج عائلة مماثلة تعيش في فقر مدقع، بمتوسط دخل 14600 جنيه إسترليني، إلى كسب مبلغ إضافي قدره 12800 جنيه إسترليني لسد هذه الفجوة. بشكل عام، كان أكثر من واحد من كل خمسة أشخاص في المملكة المتحدة (22٪) يعيشون في فقر في 2021/22، وهو ما يصل إلى أكثر من 14.4 مليون شخص. ومن بين هؤلاء 8.1 مليون بالغ، و4.2 مليون طفل، و2.1 مليون متقاعد.
وحذر بطل المستهلك مارتن لويس من أن “المشكلة تزداد سوءا” وقال إن الحكومة يجب أن تتحرك بشكل عاجل. قال مؤسس موقع MoneySavingExpert.com: “بمجرد أن يقع الناس في أعمق مستنقع، فلن تحتاج إلى خبير في توفير الأموال، يجب على صانعي السياسات والمنظمين أن يحيطوا علما ويعالجوا هذه المشاكل العميقة الجذور – وهذا بالضبط ما آمل أن يفعلوه مع تقرير مؤسسة جوزيف راونتري الذي يسلط الضوء على الوضع ويدعو إلى التغيير.
وقال بول كيساك، الرئيس التنفيذي لمجموعة JRF: “لقد مر ما يقرب من عشرين عامًا وستة رؤساء وزراء منذ آخر فترة طويلة من انخفاض الفقر في المملكة المتحدة. وبدلاً من ذلك، على مدى العقدين الماضيين، شهدنا تفاقم الفقر، مع تزايد أعداد الفقراء”. المزيد من الأسر تنخفض أكثر فأكثر تحت خط الفقر.
“ليس من المستغرب أن تكون العلامات العميقة للمشقة والعوز موجودة في كل مكان حولنا – بدءًا من الاستخدام الصاروخي لبنوك الطعام إلى الأعداد المتزايدة من الأسر المشردة. وهذا فشل اجتماعي على نطاق واسع. إنها قصة عدم المسؤولية الأخلاقية والمالية على حد سواء – وهي إهانة للمجتمع. كرامة أولئك الذين يعيشون في ضائقة، مع زيادة الضغوط على الخدمات العامة مثل هيئة الخدمات الصحية الوطنية.”
وحثت المؤسسة الخيرية السياسيين على الالتزام بـ “ضمان الأساسيات” الذي سيتم دمجه في Universal Credit لضمان قدرة الناس على تحمل فواتيرهم الأساسية مثل الغذاء والطاقة.
وقالت وزيرة العمل والمعاشات في الظل ليز كيندال: “واحد من كل خمسة أشخاص محاصرين في الفقر هو النتيجة المدمرة لـ 14 عامًا من فشل حزب المحافظين. يتم دفع الأسر في جميع أنحاء البلاد إلى الفقر من قبل الحكومة التي دمرت الاقتصاد وأطلقت العنان لأزمة تكلفة المعيشة. حان وقت التغيير.”
وقالت الرئيسة التنفيذية لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال، أليسون جارنهام: “إن أربعة ملايين طفل في المملكة المتحدة يسحقهم وطأة الفقر، وتتعرض صحتهم ورفاهتهم ومستقبلهم للخطر. يريد الجمهور من السياسيين أن يظهروا أن لديهم خطة لإنهاء هذه المعاناة. يجب أن تكون الأولوية الأولى للحكومة المقبلة هي إلغاء حد الطفلين والحد الأقصى للإعانات الذي يسحب المزيد والمزيد من الأطفال إلى الفقر.
وقال متحدث باسم الحكومة: “نحن مستمرون في دعم الأسر بتكاليف المعيشة المدعومة بمبلغ 104 مليار جنيه استرليني – وهناك 1.7 مليون شخص أقل يعيشون في فقر مدقع، بما في ذلك 400 ألف طفل، مقارنة بعام 2010”.
“الأطفال أقل عرضة للتعرض للفقر بخمس مرات عندما يعيشون في أسرة يعمل فيها جميع البالغين، مقارنة بأولئك الذين يعيشون في أسر بلا عمل. ولهذا السبب نستثمر المليارات لكسر الحواجز أمام العمل ودعم أكثر من مليون من أصحاب الدخل المنخفض من خلال عرض التقدم في العمل الخاص بنا – كل ذلك مع خفض الضرائب والحد من التضخم حتى يتمكن الأشخاص الذين يعملون بجد من الحصول على المزيد من المال في جيوبهم.