حذر أعضاء البرلمان من أن الملحمة لها أوجه تشابه “مخيفة” مع فضيحة تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد حيث يواجه آلاف العمال مطالب ضريبية معوقة من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بشأن “رسوم القروض”.
تمت ملاحقة ما يصل إلى 60.000 عامل من قبل ضباط الضرائب في فضيحة تم مقارنتها في شدتها بالجدل حول Post Office Horizon.
اعترفت هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية بوجود 10 حالات انتحار مرتبطة بملاحقتها لـ “رسوم القروض”. أُخبر مجلس العموم بالأمس أن امرأة أجرت عملية إجهاض بسبب مطالبتها الضريبية، حيث تم استدعاء الوزراء للتدخل وبدء تحقيق مستقل.
وبينما تلاحق إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية الأفراد – بما في ذلك المعلمين والممرضات وعمال النظافة – يقال إنها تجاهلت الشركات التي حققت مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية من خلال الترويج لخطط التهرب الضريبي التي أصبح العمال جزءًا منها، حتى لو لم يكونوا على علم بذلك. وهي تشمل شركة واحدة لها روابط مع دوج بارومان، زوج نظيرتها ميشيل مون في فضيحة معدات الوقاية الشخصية.
تتعلق المشكلة بالعاملين لحسابهم الخاص والمستقلين والمقاولين الذين تذهب رواتبهم إلى الشركات الجامعة، والتي تمنح بعد ذلك قرضًا لا يتعين عليهم سداده. لم يُمنح معظم المشاركين سوى القليل من الخيارات أو لم يُمنحوا أي خيار على الإطلاق فيما يتعلق بكيفية دفع أجورهم. وكثيرًا ما كانوا يطمئنون إلى أن ضريبة الدخل الخاصة بهم قد تم التعامل معها والتأمين الوطني.
منذ عام 2017، تلاحق إدارة الإيرادات والجمارك الأفراد، بحجة أنهم مسؤولون عن الضرائب التي كان ينبغي على أصحاب العمل دفعها. وقال النائب عن الحزب الديمقراطي الوحدوي سامي ويلسون أمام مجلس العموم: “إننا ننظر إلى فضيحة هورايزون أخرى”. “أوجه التشابه مخيفة.”
وقال عن المستهدفين: “سيجادل بعض الناس بأن هذا خطأهم. والحقيقة هي أن الكثيرين لم يتطوعوا للدخول في هذه المخططات. تم وضع بعض الأشخاص في هذه المخططات ولم يعلموا بوجودهم فيها.
“على حد علمهم، تم توظيفهم من قبل مقاول وتم خصم الضرائب عليهم، ولكن لم يكن الأمر كذلك. لم يكن هؤلاء أثرياء يوظفون محاسبين فاخرين ليخبروهم الآن أن يتجنبوا الضرائب. وكان العديد من الأشخاص الذين تم القبض عليهم من العمال العاديين والممرضات والمعلمين وعمال النظافة.
وأضاف: “بسبب تصرف إحدى الدوائر الحكومية، لدينا 10 أشخاص انتحروا. وحاول آخرون الانتحار”.
وتطرق النقاش إلى “المآسي الإنسانية” و”العواقب المدمرة” لملاحقة الأشخاص للحصول على أموال لا يعرفون أنهم مدينون بها. أحد الأمثلة على ذلك هو المطالبة بمبلغ 500 ألف جنيه إسترليني، بينما طُلب من شخص آخر سداد ضعف دخله الشهري.
وقال النائب المحافظ جريج سميث: “لدينا قصص مروعة عن كيفية تمزيق حياة الناس بسبب رسوم القروض”. واتهم ديزموند سوين، وهو عضو برلماني آخر من حزب المحافظين، إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بوجود “ثأر” و”تعذيب الكثير من ناخبي”.
كما اتُهمت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بأنها “قاضية وهيئة محلفين”، وهو انتقاد مماثل لمكتب البريد بعد أن حاكمت المئات من مديري مكاتب البريد والعشيقات بعد ما تبين أنه فشل في نظام Horizon ITV.
وقال متحدث باسم إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية: “تسعى رسوم القرض إلى استرداد الضرائب التي تم تجنبها عن طريق إخفاء الدخل كقروض. ومن مسؤوليتنا تحصيل الضرائب المستحقة على الناس. نحن نأخذ رفاهية جميع دافعي الضرائب على محمل الجد وندرك أن التعامل مع الالتزامات الضريبية الكبيرة يمكن أن يؤدي إلى الضغط على الأفراد.
“إن الدعم الذي نقدمه لمساعدة الأشخاص على تسوية تهربهم الضريبي السابق يشمل تقديم الدفع على أقساط: وتستند هذه الترتيبات إلى ما يستطيع دافعو الضرائب تحمله، وليس هناك حد أعلى للمدة التي يمكننا فيها توزيع المدفوعات. رسالتنا إلى أي شخص يشعر بالقلق بشأن سداد ما عليه هو: يرجى الاتصال بنا في أقرب وقت ممكن للحديث عن الخيارات.
“قبل كل شيء، نريد منع الناس من الوقوع في مثل هذه المواقف ورسالتنا واضحة – إذا كان المخطط الضريبي يبدو جيدًا جدًا لدرجة يصعب تصديقه، فمن المحتمل أن يكون كذلك.”