يقيس التضخم كيفية تغير الأسعار بمرور الوقت بناءً على “سلة السلع” والخدمات، والتي يتم تحديثها بانتظام بواسطة مكتب الإحصاءات الوطنية، لتتبع الأسعار.
وارتفع التضخم بشكل غير متوقع إلى 4% في العام حتى ديسمبر/كانون الأول، على الرغم من توقع المحللين أن ينخفض مرة أخرى بشكل هامشي.
ويمثل هذا ارتفاعًا عن نسبة 3.9% التي تم تسجيلها في نوفمبر، مع انخفاض التضخم بشكل حاد بالفعل إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عامين. وكان الاقتصاديون توقعوا انخفاضًا إلى 3.8%.
التضخم في مؤشر أسعار المستهلك (CPI) هو مقياس لكيفية تغير أسعار السلع والخدمات مع مرور الوقت. ولكن على الرغم من انخفاض التضخم من ذروته البالغة 11.1%، فإن الأسعار لا تنخفض في المتاجر، بل إنها لا تزال ترتفع، ولكن بمعدل أبطأ قليلاً من ذي قبل.
يصدر مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) بيانات التضخم كل شهر. وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الارتفاع المفاجئ يرجع إلى ارتفاع أسعار التبغ والكحول، في أعقاب الزيادات الضريبية الأخيرة على منتجات التبغ بعد بيان الخريف. وارتفعت أسعار التبغ والكحول بنسبة 12.9% في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق.
لكن الزيادة في معدل التضخم ستثير المزيد من التساؤلات حول متى يمكن لبنك إنجلترا أن يخفض أسعار الفائدة. ولا يزال معدل التضخم أعلى من هدف 2% الذي حدده بنك إنجلترا.
قال بن طومسون، نائب الرئيس التنفيذي لمكتب استشارات الرهن العقاري: “إن الارتفاع الطفيف في التضخم لن يشكل صدمة هائلة للنظام، حيث كان من غير المرجح دائمًا أن ينخفض التضخم في خط مستقيم في عام 2024. ومع ذلك، فإن القلق الآن هو إذا لم يبدأ التضخم في الانخفاض مرة أخرى قريبًا، فقد نضطر إلى الانتظار لفترة أطول قليلاً حتى يتم أول خفض لسعر الفائدة الأساسي من بنك إنجلترا.
وانخفضت أسعار الوقود بنسبة 10.8% على أساس سنوي حتى ديسمبر/كانون الأول، في حين بلغ المعدل السنوي لتضخم أسعار المواد الغذائية 8%، مبتعداً عن أعلى مستوى له منذ 45 عاماً عند 19.2% في مارس/آذار 2023. التضخم الأساسي، الذي ينظر إلى ارتفاع الأسعار باستثناء الفئات المتقلبة مثل الغذاء والطاقة، ظلت على حالها عند 5.1%.
وقال جرانت فيتزنر، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية: “ارتفع معدل التضخم قليلاً في ديسمبر، مع ارتفاع أسعار التبغ بسبب زيادات الرسوم التي تم تطبيقها مؤخرًا. وقد تم تعويض ذلك جزئيًا من خلال انخفاض تضخم أسعار الغذاء، حيث استمرت الأسعار في الارتفاع ولكن بمعدل أقل بكثير مما كانت عليه في هذا الوقت من العام الماضي. وفي الوقت نفسه، لم تتغير أسعار السلع الخارجة من المصانع إلا قليلاً خلال الأشهر القليلة الماضية، بينما ظلت تكاليف المواد الخام أقل مما كانت عليه قبل عام.
وقال وزير الخزانة جيريمي هانت: “كما رأينا في الولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا، فإن التضخم لا يقع في خط مستقيم، لكن خطتنا ناجحة وعلينا أن نلتزم بها. لقد اتخذنا قرارات صعبة للسيطرة على الاقتراض ونتجاوز الآن المنعطف، لذلك نحن بحاجة إلى الاستمرار في المسار الذي حددناه، بما في ذلك تعزيز النمو بمستويات ضريبية أكثر تنافسية.
ماذا يعني التضخم بالنسبة لك
يقيس التضخم مدى تغير الأسعار مع مرور الوقت. على سبيل المثال، إذا كان هناك شيء يكلف جنيهًا إسترلينيًا واحدًا في العام الماضي ولكنه الآن يكلف 1.03 جنيهًا إسترلينيًا، فإن معدل التضخم على هذا العنصر المعين هو 3٪.
يتم استخدام الرقم الرئيسي لمؤشر أسعار المستهلك كمتوسط - لذلك قد تكون الأسعار الفردية لبعض السلع أعلى أو أقل من هذا. ويستخدم مكتب الإحصاءات الوطنية “سلة من السلع” والخدمات، التي يتم تحديثها بانتظام، لتتبع الأسعار.
كيف يرتبط التضخم بأسعار الفائدة
كان بنك إنجلترا يرفع أسعار الفائدة في محاولة لخفض التضخم. النظرية هي أنه عندما ترتفع أسعار الفائدة، تصبح تكلفة الاقتراض أكثر تكلفة – وفي المقابل، يجب على الناس أن ينفقوا أقل، مما يؤدي إلى انخفاض الطلب والأسعار.
لكن رفع أسعار الفائدة أدى إلى ارتفاع أقساط الرهن العقاري للملايين من أصحاب المنازل. بلغ سعر الفائدة الأساسي 0.1% فقط في ديسمبر 2021. وهو الآن عند 5.25% وقد ظل عند هذا المستوى خلال اجتماعات بنك إنجلترا الثلاثة الأخيرة.
لماذا انخفض التضخم كثيرا منذ أن بلغ ذروته؟
بدأ التضخم في الارتفاع في عام 2021 ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع تكاليف الطاقة والغذاء. زاد الطلب على الطاقة بعد كوفيد، ثم تفاقم هذا بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا.
كما أدت الحرب إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية بسبب ارتفاع تكاليف الأسمدة والأعلاف الحيوانية. وقد انخفضت الزيادات في أسعار الطاقة والغذاء في الأشهر الأخيرة، على الرغم من أنها لا تزال أعلى من ذي قبل. وبلغ التضخم ذروته عند 11.1% في أكتوبر 2022.
هل سينخفض التضخم أكثر؟
ويتوقع بنك إنجلترا أن يستمر التضخم في الانخفاض ويعود إلى “المستويات الطبيعية” بحلول نهاية عام 2025. ويوضح بنك إنجلترا على موقعه الإلكتروني أنه في الوضع الطبيعي، يعني ذلك ارتفاع الأسعار بنحو 2٪ سنويًا.
ويضيف: “لكن أشياء كثيرة ستظل تكلفتها أعلى مما كانت عليه قبل بضع سنوات. وسوف ترتفع أسعارها بسرعة أقل مما كانت عليه في السنوات الأخيرة”.