الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير: “سيرك” صامت مع غياب بايدن عن الاقتراع

“لن يحدث.”

هذه هي الطريقة التي استجاب بها حاكم ولاية نيو هامبشاير، كريس سونونو، في أوائل العام الماضي لاحتمال قيام اللجنة الوطنية الديمقراطية بتجريد ولايته من الانتخابات التمهيدية الرئاسية الأولى في البلاد.

لأكثر من 100 عام، عقدت نيو هامبشاير أول مسابقة تمهيدية في الولايات المتحدة، الأمر الذي أعطى ناخبي الولاية صوتا قويا في العملية التي من خلالها يحصل المرشحون في نهاية المطاف على ترشيح حزبهم.

لقد كان من دواعي الفخر أن الدولة كرست وضعها الأولي في قوانينها.

لكن الحزب الديمقراطي، بناءً على طلب من الرئيس جو بايدن، كان تحت ضغط لإعادة ترتيب تقويمه الأولي والمضي قدمًا في الولايات التي تعكس التركيبة السكانية الأمريكية بشكل أفضل.

لذلك، في فبراير 2023، خفضت اللجنة الوطنية الديمقراطية ولاية نيو هامبشاير الريفية ذات الأغلبية البيضاء إلى المرتبة الثانية في تقويمها الأساسي، خلف ولاية كارولينا الجنوبية، على الرغم من اعتراضات الولاية.

الآن، مع انطلاق موسم الانتخابات التمهيدية في 23 كانون الثاني (يناير)، من المقرر أن تكون الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في نيو هامبشاير بمثابة مواجهة بين مسؤولي الولاية والحزب الوطني بقدر ما هي بين المرشحين أنفسهم.

رفضت الولاية التخلي عن مركزها الأول في الانتخابات التمهيدية، وردًا على ذلك، قام الحزب الديمقراطي بتجريد الانتخابات التمهيدية من مندوبيه، مما جعلها رمزية بحتة. بايدن، الذي من المحتمل أن يواجه سباق إعادة انتخابه متقاربًا في عام 2024، لن يظهر أيضًا في بطاقة الاقتراع في نيو هامبشاير.

ولكن لماذا يهم الذهاب أولا؟ ومع التوقعات على نطاق واسع أن تؤكد الانتخابات التمهيدية هذا العام بايدن كمرشح ديمقراطي، فهل تخلف الضجة في نيو هامبشاير أي تأثير؟

“نقطة فخر”

وتشبه ليز تينتاريلي، رئيسة رابطة الناخبات في نيو هامبشاير، وهي مجموعة غير حزبية، الانتخابات التمهيدية في الولاية بالوقت الذي “يأتي فيه السيرك إلى المدينة”.

تصل وسائل الإعلام الوطنية بأعداد كبيرة، ويتنقل المرشحون عبر الولاية، التي تبلغ مساحتها ما يزيد قليلاً عن 24 ألف كيلومتر مربع (9300 ميل مربع). يعقد العديد من المرشحين للرئاسة قاعات صغيرة ويجتمعون شخصيًا، مما يسمح لبعض سكان الولاية البالغ عددهم 1.3 مليون نسمة بالتفاعل مباشرة مع المرشحين.

وقال تنتاريلي، أحد سكان بلدة نيوبري الصغيرة، على بعد حوالي 50 كيلومتراً شمال غرب كونكورد عاصمة الولاية: “التصويت هو مصدر فخر في نيو هامبشاير”. وأوضحت أن إجراء الانتخابات التمهيدية الأولى هو “أمر كبير”.

وقالت لقناة الجزيرة: “أعتقد أن هذا يعكس أن نيو هامبشاير هي الولاية التي تدرك السياسة أكثر من بعض الولايات الأخرى”، مشيرة إلى ارتفاع نسبة إقبال الناخبين تاريخياً في الانتخابات التمهيدية والعامة.

“نحن أيضًا ولاية صغيرة تسهل على المرشحين الذين لا يحصلون على تمويل كبير القيام بحملاتهم الانتخابية في الولاية. يمكنهم التجول في مدن مختلفة وإقامة هذه الفعاليات، ويخرج الناس”.

ووفقاً لأندرو سميث، أستاذ العلوم السياسية ورئيس مركز المسح بجامعة نيو هامبشاير، فإن إجراء الانتخابات التمهيدية الأولى هو أولاً وقبل كل شيء “مهم ثقافياً وتاريخياً للدولة”.

وقال لقناة الجزيرة: “هذا ما يشتهر به الناس من نيو هامبشاير”. “لم نخطط أبدًا لإجراء الانتخابات التمهيدية الأولى. لقد حدث الأمر بالصدفة نوعًا ما.”

لتوفير المال، كان من المقرر في البداية أن تتزامن الانتخابات التمهيدية المبكرة في الولاية مع يوم اجتماع المدينة، وهي مناسبة للتجمعات المجتمعية. عقدت نيو هامبشاير أول انتخابات تمهيدية رئاسية لها في عام 1916، ولكن بعد أربع سنوات، في عام 1920، بدأت الولاية تقليدها الأول في البلاد.

وقال سميث إنه منذ ذلك الحين، أصبح سكان نيو هامبشاير على استعداد “للقتال” للحفاظ على مكانة ولايتهم في المقام الأول.

ترامب يتقدم وبايدن ليس على بطاقة الاقتراع

ومع ذلك، قال تنتاريلي إن الانتخابات التمهيدية لعام 2024 كانت أكثر هدوءًا مما كانت عليه في السنوات الماضية.

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن المراقبين السياسيين يتوقعون أن يتحول السباق الرئاسي هذا العام إلى مباراة العودة بين بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب، الذي خسر انتخابات 2020.

على عكس نظيرتها الديمقراطية، احتفظت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بتقويمها التمهيدي التقليدي، والذي بدأ بالمؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا في 15 يناير ويستمر مع عقد نيو هامبشاير الانتخابات التمهيدية الافتتاحية.

ولا يزال ترامب هو المرشح الأوفر حظا في سباق الحزب، حيث يتقدم بقوة في نيو هامبشاير وفي جميع أنحاء البلاد. كما حقق انتصارًا حاسمًا في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا.

لكن أحد منافسيه الجمهوريين، مبعوثة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي، حقق مكاسب في نيو هامبشاير في الأسابيع الأخيرة، وفقًا لاستطلاعات الرأي الأخيرة.

وعلى الجانب الديمقراطي، سلط غياب بايدن عن الاقتراع الأولي في نيو هامبشاير الضوء على التوترات داخل الحزب نفسه. وبعد خلاف الولاية مع اللجنة الوطنية الديمقراطية بشأن التقويم التمهيدي الجديد، لم يقدم بايدن الأوراق اللازمة للمشاركة في الاقتراع في 23 يناير.

وقد تم التأكيد على هذا الانقسام بشكل أكبر من خلال التبادل المتوتر بين مسؤولي الدولة وممثلي اللجنة الوطنية الديمقراطية.

وفي رسالة الأسبوع الماضي، حصلت عليها بوليتيكو، وصفت لجنة القواعد واللوائح التابعة للحزب الديمقراطي الوطني الانتخابات التمهيدية في 23 يناير بأنها “ضارة” و”غير ملزمة” و”لا معنى لها” بالنسبة للديمقراطيين.

وأكدت الرسالة مجددا أنه لا يمكن استخدام تصويت نيو هامبشاير لاختيار مندوبي الحزب الديمقراطي، الذين يمثلون الولاية في اختيار مرشح الحزب للانتخابات العامة.

رد المدعي العام لولاية نيو هامبشاير، جون فورميلا، في 8 يناير، واصفًا تصريحات اللجنة الوطنية الديمقراطية بأنها “كاذبة ومضللة ومضللة”. كما حذر من أن أي محاولة لتثبيط عزيمة الناخبين الأساسيين يمكن أن تشكل انتهاكًا لقانون الولاية.

لم يقم بايدن بحملة انتخابية في الولاية أيضًا، مما يترك للمرشحين الديمقراطيين المحتملين مثل الكاتبة ماريان ويليامسون وعضو الكونجرس عن ولاية مينيسوتا دين فيليبس فرصة لنشر نتائج أولية أعلى من المتوقع.

وقال تينتاريلي إن ويليامسون وفيليبس “ظهرا في بعض المباريات، لكنهما لم يثيرا الكثير من الاهتمام هذا العام لأننا نعلم أن فرصتهما بعيدة”. وأضافت أنه بين الناخبين الديمقراطيين “هناك شعور بالانزعاج، على ما أعتقد، لأن بايدن ليس على بطاقة الاقتراع”.

ومع ذلك، على الرغم من الخلاف المستمر بين مسؤولي الولاية والحزب الوطني، فقد دعم بعض كبار الديمقراطيين في نيو هامبشاير الجهود الشعبية التي تدعو الناخبين إلى الكتابة باسم الرئيس في بطاقات اقتراعهم الأولية.

وجاء في الموقع الإلكتروني لحملة الكتابة في ولاية جرانيت: “في حين أن قواعد اللجنة الوطنية الديمقراطية المضللة تترك جو بايدن خارج الاقتراع الأساسي هنا، فإن الديمقراطيين في نيو هامبشاير والمستقلين ذوي الميول الديمقراطية يدعمون بأغلبية ساحقة جو بايدن ويخططون لكتابته”.

قال ما يقرب من 65 بالمائة من الناخبين الديمقراطيين المحتملين في الولاية إنهم يعتزمون الكتابة باسم الرئيس، وفقًا لاستطلاع للرأي أجراه مركز المسح التابع للأمم المتحدة في منتصف نوفمبر.

وجاء في الاستطلاع أن “التأييد لبايدن تراجع منذ سبتمبر/أيلول، ولكن لم يظهر أي منافس قوي حتى الآن”، مشيراً إلى أن تأييد 10% فقط لفيليبس و9% لويليامسون.

وفي الوقت نفسه، أظهر استطلاع للرأي أجراه مركز مسح كلية سانت أنسيلم في ديسمبر/كانون الأول، أن بايدن سيهزم ترامب بفارق 10 نقاط مئوية في نيو هامبشاير في انتخابات عامة افتراضية.

وأشار المركز إلى أن ترامب يواجه “مشكلة تلوح في الأفق” في الولاية: أنصار منافسيه الجمهوريين هيلي وكريس كريستي، اللذين انسحبا مؤخرا، يفضلون دعم بايدن على ترامب إذا واجه الاثنان.

التوقعات والزخم

وقال الخبراء الذين تحدثوا للجزيرة إن عدم المشاركة في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير لن يكون له تأثير يذكر على قدرة بايدن على تأمين ترشيح الحزب الديمقراطي، أو على فرصه في الانتخابات العامة.

قال تنتاريلي: “أعتقد أنه بحلول شهر نوفمبر/تشرين الثاني، سيكون معظم الناخبين قد نسوا القضية المتعلقة بالانتخابات التمهيدية، وهي لعبة جديدة تماماً”.

وقد ردد ريموند باكلي، رئيس الحزب الديمقراطي في نيو هامبشاير، هذا الشعور. وقال إنه لا يتوقع أن تؤثر الخلافات الأولية على الانتخابات العامة.

وقال باكلي لقناة الجزيرة: “ما زلنا مستعدين لشهر نوفمبر ونحظى بعام رائع”. وأضاف أنه على الرغم من أن غياب بايدن عن الاقتراع كان “مخيبا للآمال”، إلا أن الديمقراطيين ما زالوا يأملون في تحقيق “إقبال قوي” في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير.

وعندما سُئل عما إذا كان سيتعين على بايدن الرد على قراره بالتخلي عن الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير في حملته الانتخابية العامة، قال باكلي إن ذلك لا يزال “بعيد المنال”.

وقال: “أنا متأكد من أنه سيكون هناك بعض العصف الذهني حول ماهية هذه الرسالة، وأنا أتطلع إلى سماعها”.

ومع ذلك، قال دانتي سكالا، أستاذ العلوم السياسية في جامعة الأمم المتحدة والذي راقب الانتخابات التمهيدية في الولاية لأكثر من عقدين، إنه إذا كان عضوًا في حملة بايدن، فإنه سيحاول التقليل من التوقعات قبل الانتخابات التمهيدية في 23 يناير.

وذلك لأن الأداء المخيب للآمال يمكن أن يثير التدقيق حول ما إذا كان “هناك شيء ما لفكرة أن القاعدة الديمقراطية ليست سعيدة حقًا ببايدن”.

وقال لقناة الجزيرة: “لقد كانت هذه قصة متقطعة لعدة أشهر”. “مثل،” يا فتى، يقول الكثير من الديمقراطيين إن بايدن كبير في السن. ويقول الكثير من الديمقراطيين: «أتمنى لو كان لدينا خيارات أخرى». والآن (سنرى) بالفعل بعض النتائج”.

وأشار سكالا إلى أن أهمية نيو هامبشاير لا تكمن في عدد المندوبين الذين تتمتع بهم. ومن بين آلاف المندوبين المقرر حضورهم في المؤتمر الوطني الديمقراطي، لن ترسل نيو هامبشاير سوى حوالي 33 فقط.

لكن سكالا أوضح أن الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير تلعب دورًا مهمًا في مساعدة المرشحين الرئاسيين على بناء حملتهم الانتخابية أو فقدان قوتها.

“إن أهمية نيو هامبشاير هي أننا المسرح الذي يتم فيه اختبار المرشحين. وقال: “إنهم لا يجرون تجارب الأداء أمامنا فحسب، بل يقومون بتجارب الأداء أمام الأمة بأكملها”.

من جانبه، قال سميث، أستاذ العلوم السياسية في جامعة هارفارد، إن قوة الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير مرتبطة إلى حد كبير بـ “القصة التي تُروى في وسائل الإعلام حول ما حدث”.

وقال: إذا كانت “القصة الواردة من نيو هامبشاير هي أن الرئيس بايدن يخسر في نيو هامبشاير أو كاد أن يهزم على يد عضو مجهول في الكونغرس من ولاية مينيسوتا، فسيكون من الصعب للغاية تغيير هذه الرواية”.

“لأننا نرى بالفعل عددًا كبيرًا من الديمقراطيين في نيو هامبشاير وفي جميع أنحاء البلاد يتمنون لو كان لديهم شخص آخر كمرشح لهم، لكنهم لا يفعلون ذلك”.