في سعيهم لعلاج مرض السكري من النوع الأول، توصل العلماء إلى اكتشاف مفاجئ – وهو أن الجين الضروري لتكوين البنكرياس لدى البشر غائب عن جميع الحيوانات الأخرى تقريبًا، باستثناء القرود.
البنكرياس عبارة عن وسادة رقيقة من الأنسجة تقع في منحنى الأمعاء الدقيقة تحت المعدة، وتقوم بدورين.
الأول، خلايا بيتا تنتج الأنسولين الذي ينظم نسبة السكر في الدم. نحن بحاجة إلى خلايا بيتا البنكرياسية للبقاء على قيد الحياة. في مرض السكري من النوع الأول، لا توجد خلايا بيتا عاملة، أو يوجد عدد قليل جدًا منها. والدور الثاني للبنكرياس هو إنتاج الإنزيمات التي تهضم الدهون والكربوهيدرات والبروتينات في الأمعاء.
في سعيهم لعلاج مرض السكري من النوع الأول، توصل العلماء في جامعات إكستر وكامبريدج وهلسنكي في فنلندا إلى اكتشاف مفاجئ – الجين الضروري لتشكيل البنكرياس في البشر غائب عن جميع الحيوانات الأخرى تقريبًا باستثناء القرود مثل الشمبانزي. الغوريلا وبعض القرود.
وقال الدكتور نيك أوينز من جامعة إكستر: “يؤكد هذا البحث على أهمية دراسة البنكرياس البشري من أجل فهم وإيجاد علاجات جديدة لمرض السكري”. وينتمي الجين ZNF808 إلى عائلة من البروتينات التي تم تطويرها مؤخرًا والتي تربط و”تطفئ” مناطق معينة من الحمض النووي.
وأضاف الدكتور مايكل إمبولت، من جامعة كامبريدج: “تظهر هذه النتائج أن الجينات مثل ZNF808، حتى لو كانت “حديثة” نسبيًا في التطور، يمكن أن يكون لها دور حاسم في التنمية البشرية. ZNF808 هو عضو في أكبر عائلة البروتينات التي تنظم الجينوم لدينا، ولكنها أيضًا الأقل دراسة. هناك المئات من الجينات مثل ZNF808 في حمضنا النووي، والعديد منها خاص بالرئيسيات أو حتى بالبشر، وتوضح نتائجنا كيف يمكن أن تكون هذه الجينات لاعبين رئيسيين في صحة الإنسان.
تم التعرف على ZNF808، باعتباره مشاركًا في نمو البنكرياس البشري، بعد أن قام باحثون في جامعة إكستر بفحص العينات الجينية من المرضى الذين تم تجنيدهم في جميع أنحاء العالم والذين ولدوا بدون بنكرياس. جميعهم لديهم تغيرات جينية أدت إلى فقدان ZNF808.
ثم تعاونوا مع زملائهم في كامبريدج وهلسنكي لدراسة تأثير فقدان ZNF808 على الخلايا الجذعية في المختبر. وأظهرت النتائج أن ZNF808 يلعب وظيفة مهمة في وقت مبكر أثناء التطور البشري عندما “تقرر” الخلايا ما إذا كانت ستصبح بنكرياس أو كبد. مذهل!
وقال البروفيسور تيمو أوتونكوسكي من هلسنكي: “إن الهدف النهائي لبحثنا هو ترجمة هذه المعرفة إلى القدرة على التعامل مع الخلايا الجذعية لإنتاج خلايا بيتا التي يمكنها إنتاج الأنسولين في المختبر. قد يكون هذا هو المفتاح لعلاج مرض السكري من النوع الأول. إن النتائج التي توصلنا إليها هي خطوة مهمة في فهم ما يجعل البنكرياس البشري فريدًا، والذي يمكن أن يساعد في تقدم هذا المجال.