وإذا وصلت المركبة الفضائية إلى القمر، فستكون هذه هي المرة الأولى التي تهبط فيها الولايات المتحدة هبوطًا سلسًا هناك منذ عام 1972.
انطلقت مهمة إنزال أول مركبة تجارية على سطح القمر من الولايات المتحدة.
أُطلق صاروخ فولكان، وهو صاروخ United Launch Alliance (ULA) يحمل مركبة هبوط آلية على سطح القمر، يوم الاثنين الساعة 02:18 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (07:18 بتوقيت جرينتش) من كيب كانافيرال في فلوريدا. تعد هذه المهمة جزءًا من سباق فضائي متسارع بين الشركات الخاصة، وستكون أول هبوط على سطح القمر تقوم به شركة خاصة. وسيكون أيضًا أول هبوط أمريكي على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن.
تم بناء مركبة الهبوط القمرية، المسماة Peregrine، بواسطة شركة الروبوتات الفضائية Astrobotic Technology. إنه أحد ركاب الرحلة الأولى لفولكان. تم تطوير الصاروخ من قبل مشروع Boeing-Lockheed المشترك ULA على مدار العقد الماضي.
وقال إريك موندا، مسؤول مهمة ULA، من غرفة التحكم في الإطلاق: “يبدو كل شيء على ما يرام، تمامًا”.
أهلا بك في #صاروخ فولكان حقبة!
كان وقت الإقلاع الرسمي لدينا هو الساعة 2:18:38.231 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0718:38.231 بالتوقيت العالمي)، مباشرة عند فتح نافذة الإطلاق في العد التنازلي الأول. pic.twitter.com/sNxnUy44cF
– العلا (@ulalaunch) 8 يناير 2024
سباق الفضاء التجاري
إذا وصلت المركبة الفضائية إلى القمر، فسيكون ذلك بمثابة أول هبوط سلس للولايات المتحدة منذ هبوط أبولو الأخير في عام 1972. وسيكون أيضًا أول هبوط على سطح القمر من قبل شركة خاصة.
من المقرر أن يهبط Peregrine على القمر في 23 فبراير. وهو جزء من مهمة لجمع البيانات حول سطح القمر قبل المهام البشرية المخطط لها في المستقبل.
ويمثل الإطلاق أيضًا أول رحلة إلى سطح القمر كجزء من برنامج أرتميس القمري التابع لناسا.
كان الإطلاق ضروريًا لشركة ULA، التي طورت Vulcan ليحل محل صاروخها Atlas V ومنافسة Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام من Elon Musk’s SpaceX في سوق إطلاق الأقمار الصناعية.
تهدف شركة Astrobotic إلى أن تكون أول شركة خاصة تهبط بنجاح على سطح القمر. ولم تتمكن سوى أربع دول من تحقيق هذه الغاية: الولايات المتحدة، وروسيا، والصين، والهند.
واجهت الشركات الخاصة التي تأمل في تحفيز السوق القمرية أوقاتًا صعبة، حيث تعرضت شركة آي سبيس اليابانية وشركة إسرائيلية للهبوط الاصطدامي في محاولتهما الأولى.
ومع ذلك، فإن السباق بين مشغلي الفضاء الخاص مستمر. تمتلك شركة Intuitive Machines الأمريكية أيضًا مركبة فضائية جاهزة للطيران، وتأمل في التغلب على Astrobotic، التي من المقرر أن تهبط في 23 فبراير، حيث تتخذ مسارًا أكثر مباشرة.
“أول من أطلق. وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، إن أول من هبط سيتم تحديده لاحقًا.