أحالت هيئة مراقبة النفقات البرلمانية وزير المعاشات التقاعدية بول ماينارد بسبب مزاعم بأنه استخدم مكتبه الممول من دافعي الضرائب للقيام بحملة لصالح المحافظين.
يتعرض ريشي سوناك لضغوط لإيقاف وزير من حزب المحافظين يواجه التحقيق بشأن مزاعم عن استخدامه أموال دافعي الضرائب في الحملة الانتخابية لحزب المحافظين.
أحالت هيئة مراقبة النفقات البرلمانية وزير المعاشات التقاعدية بول ماينارد بسبب تقارير تفيد بأنه استخدم مكتب دائرته الانتخابية الممولة من دافعي الضرائب للقيام بحملة لصالح حزب المحافظين وفرض رسوم على دافعي الضرائب عند إنتاج مواد سياسية.
ويواجه رئيس الوزراء دعوات لتعليق السوط من السيد ماينارد أثناء مراجعة المطالبات. وحث الديمقراطيون الليبراليون السيد سوناك على تعليق سوط حزب المحافظين منه وإقالته من منصبه كوزير بينما “يتم التحقيق في هذه الادعاءات الخطيرة للغاية”. وقال حزب العمال إن “أي إشارة إلى إساءة استخدام أموال دافعي الضرائب يجب التحقيق فيها بدقة”.
منذ انتخابه في عام 2010، أنفق ماينارد – الذي عينه سوناك وزيرا في وزارة العمل والمعاشات في نوفمبر – 106 آلاف جنيه إسترليني على الطباعة والتكاليف ذات الصلة، وهي فاتورة أعلى من أي نائب محافظ مسجل على الإطلاق.
كما اتُهم النائب عن بلاكبول نورث وكليفليز بالمطالبة بإيجار مكتب يمكن استخدامه كمقر محلي لجمعية حزب المحافظين. وكان ماينارد قد أخبر أحد الناشطين في دائرته الانتخابية المحلية لحزب المحافظين أنه “ليس من المنطقي” إنشاء مكتب منفصل للنشاط السياسي ولن يكون “استخدامًا جيدًا” لأموال الحزب، وفقًا لصحيفة صنداي تايمز.
قالت مسؤولة الحزب المحلية إنها شعرت بالقلق عندما اكتشفت أن جمعية الدائرة الانتخابية ليس لديها عنوان إرجاع. تمت دعوتها لاحقًا لحضور اجتماع حزبي محلي عقد في مكتب السيد ماينارد.
ووفقاً للتقرير، يتقاضى أصحاب المكتب إيجاراً قدره 8220 جنيهاً إسترلينياً سنوياً، مما يسمح للسيد ماينارد باستخدام المكتب وقاعة الاجتماعات. يمكن لعضو البرلمان المطالبة بنفقات لتمويل عمله الداعم للناخبين ولكن ليس لأغراض الحملات السياسية.
ويقال إن ماينارد قدم فواتير إلى هيئة المعايير البرلمانية المستقلة (IPSA)، وهي هيئة مراقبة النفقات، التي تدفع الإيجار بعد ذلك. كان على المانحين الراغبين في تقديم الأموال للحزب المحلي إيداع الأموال في الحساب البنكي الخاص بالسيد ماينارد أو حساب رئيس موظفيه.
تنص IPSA، وهي الهيئة الرقابية التي تم إنشاؤها بعد فضيحة نفقات النواب عام 2009، على أن جميع المطالبات المقدمة من المشرعين يجب أن تتبع أربعة مبادئ، أحدها هو أنه لا يمكنهم “المطالبة إلا بالنفقات للأغراض البرلمانية”. ويجب عليهم أيضًا الالتزام بمدونة قواعد سلوك النواب، بما في ذلك المبادئ السبعة للحياة العامة – والتي تشمل الانفتاح والصدق.
وقالت ديزي كوبر، نائبة زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي: “يجب على ريشي سوناك أن يوقف السوط وبول ماينارد كوزير بينما يتم التحقيق في هذه الادعاءات الخطيرة للغاية. هذه الادعاءات الأخيرة هي تذكير مؤلم آخر بعدد المرات التي أظهر فيها كبار المحافظين “الاحتقار المطلق للقواعد. لقد أثبت حزب المحافظين أنه غير مؤهل على الإطلاق لتولي السلطة. نحن بحاجة إلى انتخابات عامة الآن”.
وقالت أنيليز دودز، رئيسة حزب العمال: “هذه مزاعم خطيرة للغاية. يجب إجراء تحقيق شامل في أي إشارة إلى إساءة استخدام أموال دافعي الضرائب. هناك أسئلة جدية يجب أن يجيب عليها ريشي سوناك وحزب المحافظين”.
“كيف سُمح بحدوث ذلك؟ لماذا لم تؤخذ الشكوى ضد السيد ماينارد على محمل الجد؟ وهل هناك نواب آخرون من حزب المحافظين يستخدمون أموال دافعي الضرائب على ما يبدو للترويج لأنفسهم ولحزب المحافظين؟ لقد كان وعد ريشي سوناك بالاحترافية والنزاهة والمساءلة في حالة يرثى لها منذ فترة طويلة”. “قبل هذه الاكتشافات. نحن بحاجة ماسة إلى انتخابات عامة وتغيير في حزب العمال”.
وقال متحدث باسم IPSA: “سنحيل هذا الأمر إلى مسؤول الامتثال في IPSA”. وقالت IPSA إن الأمر متروك لضابط الامتثال لتحديد وقائع القضية قبل أن يقرر ما إذا كان سيتم إجراء تحقيق في الادعاءات أم لا. -اتفاقية التأجير من الباطن المتفق عليها.
وفي بيان صدر لصحيفة صنداي تايمز، قال ماينارد إن هناك “اتفاقيات مالية معمول بها مع IPSA بشأن الاستخدام المخصص لمكتب دائرتي الانتخابية من قبل جمعية المحافظين المحلية”. وقال: “أعتقد أن هذه الترتيبات مناسبة، لكنني سأطلب توضيحًا من IPSA للتأكد من أن هذا هو الحال. وسألتزم بالطبع بأي نتائج يتوصلون إليها وأضمن إمكانية سداد أي مدفوعات تعتبر ضرورية على الفور”. “
ويواجه سوناك بالفعل منافسة محتملة في الانتخابات الفرعية في بلاكبول بعد أن تم القبض على أحد أعضاء البرلمان في حملة ضغط. تم القبض على نائب بلاكبول ساوث سكوت بينتون وهو يعرض على الوزراء ويطرح أسئلة برلمانية نيابة عن المستثمرين المقامرين. قال السيد بنتون إنه سيستأنف ضد التعليق الموصى به لمدة 35 يومًا الذي قدمته لجنة المعايير بمجلس العموم. وإذا أيد مجلس العموم العقوبة، فقد يترك النائب المحافظ السابق – الذي تم تجريده من السوط بعد ظهور الاتهامات – يواجه انتخابات فرعية.