ما حدث بالفعل لبونتينس – بقي ثلاثة فقط من إمبراطورية الثلاثين المملوكة لأسوأ سلسلة فنادق

كان لدى بونتينس أكثر من 30 متنزهًا في ذروة نشاطه، لكنه انخفض الآن إلى ثلاثة بعد أن كان منتجع أينسديل بالقرب من ساوثبورت في ميرسيسايد هو الأحدث الذي تم إغلاقه، حيث تم إغلاقه دون سابق إنذار هذا الأسبوع بعد تعرضه للأضرار في العاصفة هينك.

لقد أعلن ذات مرة: “كل ما تريده موجود في بونتينس”.

ولكن بعد ما يقرب من 80 عامًا، لم يتبق الكثير من إمبراطوريتها المترامية الأطراف، مما يثير تساؤلات حول المستقبل. كان منتجع بونتينز في أينسديل بالقرب من ساوثبورت في ميرسيسايد هو الأحدث، حيث تم إغلاقه دون سابق إنذار هذا الأسبوع. وقالت مالكة فنادق بريتانيا، التي اشترت الشركة في عام 2011، إن هذه الخطوة جاءت بعد “تقييم الجدوى المستقبلية” للمتنزه الذي تضرر في العاصفة هينك.

لكن الإغلاق المفاجئ جدد الادعاءات حول الحالة المتهالكة للموقع ومواقع بونتينس الأخرى. وقالت المؤرخة كاثرين فيري إن بونتينز، على عكس منافسه بوتلين، فشل في مواكبة العصر. وقالت: “لقد تغير المصطافون لكنهم لم يواكبوا ذلك”.

رفض الرئيس التنفيذي لشركة بريتانيا، أليكس لانجسام، أمس الاعتذار للموظفين، الذين زعموا أنه تم تسريحهم دون سابق إنذار. إنها قصة مألوفة: تم إغلاق مواقع بونتينز في بريستاتين، شمال ويلز، وكامبر ساندز، شرق ساسكس، دون سابق إنذار في نوفمبر الماضي. كان لدى بونتينس أكثر من 30 متنزهًا في أوجها، لكن الشركة فقدت عملاءها – وفاصلتها العليا – على مر السنين، ولم يتبق الآن سوى ثلاثة مواقع فقط.

إحداها – برين ساندز في سومرست – مغلقة أمام المصطافين وتستخدم لإيواء عمال البناء في محطة هينكلي بوينت سي للطاقة النووية القريبة. هذا يترك فقط Pontins Pakefield في Lowestoft، Suffolk، وSand Bay في Weston-super-Mare، Somerset. واجهت صحيفة The Mirror السيد لانجسام في قصره المكون من 10 غرف نوم في شيشاير أمس. ولكن عندما سئل عما إذا كان لديه أي شيء ليقوله للعمال الذين غادروا بالبكاء هذا الأسبوع، ادعى: “لا علاقة لي بالأمر، ولا علاقة لي ببونتينس”.

منذ أن أسسها فريد بونتين في عام 1946، استمتعت أجيال عديدة بإجازات رخيصة، كاملة مع مسابقات ملكة جمال بونتين ومسابقات “المصارعة الشاملة”. تم افتتاح المعسكر الأول في موقع قاعدة عسكرية أمريكية سابقة في برين ساندز، شمال بورنهام أون سي. فريد، الذي ترك المدرسة في سن الخامسة عشرة، تبعه بيلي بوتلين، الذي افتتح معسكره الأول في عام 1936. قالت كاثرين، مؤلفة كتاب معسكرات العطلات: «لقد كانوا يخيمون بشكل إضافي. في الأيام الأولى، كان ذلك يعني غرف الطعام وقاعات الرقص. لم يكونوا خجولين أو متقاعدين. التقى الكثير من الناس بنصفهم الآخر في معسكرات العطلات.

التقت أنابيل نيكلسون ومايكل اسكتلندا في بونتين ساوثبورت عندما كانا مراهقين قبل 11 عامًا، وكانا معًا منذ ذلك الحين. عمل الثنائي Bluecoats السابقان هناك في الفترة من 2013 إلى 2016، ومن المقرر أن يتزوجا في وقت لاحق من هذا العام. قالت أنابيل: “لم يذهب أي منا إلى الجامعة، لذا كانت تجربة الجامعة. كان عمري 18 عامًا، متخرجًا حديثًا من الكلية، وكانت تلك وظيفتي الأولى. تذهب وتعيش في الموقع، لقد كانت كرة. كنت في فريق العرض أغني وأرقص وكان مايكل متعاونًا ومقدمًا. لقد كان وقتًا ممتعًا – لقد كانت عطلة جيدة وبأسعار معقولة للعائلات التي قد لا تتمكن من السفر إلى الخارج. قد تبدأ مناوبتك في الساعة 8 صباحًا، ومن اللحظة التي تتجول فيها في الحديقة، يجب أن ترسم ابتسامة على وجهك، حتى تنتهي، وهو ما قد لا يكون حتى الساعة 11 مساءً.

تم افتتاحه في عام 1970، وتم إغراء المصطافين بزيارة ساوثبورت من خلال بحيرة القوارب وركوب الخيل والتلفزيون الملون والمصارعة و”عروض الكباريه الرائعة”. من بين الفنانين الذين بدأوا عملهم كـ Bluecoats شين ريتشي وبريان كونلي ولي ماك. حصل لي المولود في ساوثبورت على أول استراحة كوميدية له في بونتينس في هيمسبي، نورفولك.

قال: لقد سكرت كثيراً. لقد طلب مني زميلي أن أقلد الكوميديين الآخرين وأسرق نكاتهم.” بدأ شين ريتشي مسيرته عندما كان مراهقًا في بونتينس في جزيرة وايت. وقال لمجلة Big Issue: “لقد أحببت ذلك – لقد قدمت عروضًا تخطيطية، وغنيت ورقصت، وناديت بينغو، وقضيت وقتًا رائعًا”. توفي فريد بونتين عام 2000 عن عمر يناهز 93 عامًا. ودخلت الشركة تحت الإدارة في عام 2011 واستحوذت عليها بريتانيا مقابل 20 مليون جنيه إسترليني.

ادعى لانجسام في ذلك الوقت: “نحن نعتزم البناء على تلك الأشياء التي جذبت أجيالًا من الزوار: الترفيه العائلي، ومتعة البيع بالجملة، والقيمة الاستثنائية”. لكن أحد العملاء الساخطين قال عن بونتين ساوثبورت: “تشيرنوبيل في حالة أفضل”. ووصف آخر بأنها “واحدة من أسوأ عطلات نهاية الأسبوع على الإطلاق”، مع ملاءات وستائر ملطخة وشرفة فاسدة.

حصلت بريتانيا – المالكة للفنادق الشهيرة بما في ذلك فندق سكاربورو جراند وأديلفي في ليفربول – على لقب أسوأ سلسلة فنادق في المملكة المتحدة من قبل مجموعة المستهلكين “ويتش؟” للعام الحادي عشر على التوالي. لكن ذلك لم يمنع المجموعة من تحقيق ربح قدره 33 مليون جنيه إسترليني في العام المنتهي في مارس/آذار 2022. وقد تمتعت بعقود مربحة لإيواء طالبي اللجوء في بعض مواقعها الستين في جميع أنحاء المملكة المتحدة. تم رفض خطط إيواء طالبي اللجوء في ساوثبورت في فبراير من العام الماضي. قال عامي فيليبس، مالك شركة Rave Kidz، التي كانت تدير المناسبات العائلية في ساوثبورت بونتينز: “بونتينس هي مؤسسة إلى حد ما. بدون بونتينس، لن تحصل الكثير من العائلات على عطلة هذا العام.

كان لدى السكان المحليين في ساوثبورت مشاعر متضاربة. وقالت أنجيلا بوش (67 عاما): “إنه يوم حزين، هناك الكثير من الحنين إلى الماضي. عندما تنظر إليه، هذا شاطئ صغير جدًا ويمكن أن يكون رائعًا لكنهم يتركونه يتعفن”. وقال الشرطي المتقاعد مايكل كين (72 عاما): “كانت هناك فرصة لهم قبل بضع سنوات لإضفاء المزيد من الترف. بصراحة، لم يصل الأمر إلى المستوى الذي كان ينبغي أن يكون عليه». وقالت لين طومسون، عضو مجلس حزب أينسدال للحزب الديمقراطي الليبرالي: “الجميع هنا يأسف لفقد عدد من الأشخاص وظائفهم”.