جزيرة هاولاند في المحيط الهادئ فارغة تمامًا وغير مضيافة، لكنها لعبت دورًا مثيرًا للاهتمام في الحرب العالمية الثانية وفي النهاية المأساوية للطيار الأمريكي أميليا إيرهارت.
كادت جزيرة صغيرة غير مأهولة تلعب دورًا أساسيًا في عالم الأعمال الدولية أن تنقذ أشهر طيار في العالم.
جزيرة هاولاند في المحيط الهادئ ليست من النوع الذي يرغب معظم الناس في الذهاب إليه لقضاء عطلة. إنه مغطى بذرق الطيور وهو تقريبًا مسطح تمامًا وبلا ملامح. تشرق الشمس معظم اليوم، مع هبوب رياح من الشرق بين الحين والآخر لكسر القسوة.
في أوجها المعروفة (على الرغم من أن المستكشفين البولينيزيين ربما استقروا هناك خلال فترة من التاريخ الضائع)، عاش في الجزيرة أربعة أشخاص. وهي اليوم فارغة تمامًا وتزورها هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية مرة واحدة فقط كل عامين.
معظم الأنشطة التي تحصل عليها هاولاند باعتبارها منطقة غير منظمة وغير مدمجة هي من الطيور البحرية التي تتوقف بانتظام هناك. في الأساس، إنها صخرة كبيرة وحيدة في وسط اللامكان. ولكنها أيضًا صخرة كبيرة وحيدة ومهمة.
نظرًا لوضع جزيرة هاولاند كملجأ وطني للحياة البرية منذ عام 1974، فإن السفر ممنوع باستثناء أولئك الذين حصلوا على إذن صريح من حكومة الولايات المتحدة، مما يجعلها واحدة من الأماكن الأقل زيارة على وجه الأرض.
إحدى الأشخاص الذين كادوا أن يصلوا إلى هاولاند هي أميليا إيرهارت، الطيارة الأمريكية التي حققت شهرة كبيرة في الجزء الأول من القرن العشرين عندما أصبحت أول امرأة تطير بمفردها عبر المحيط الأطلسي. لقد كان قبالة الجزيرة حيث يُعتقد أنها لقيت حتفها.
كانت إيرهارت متوجهة إلى هاولاندز مع ملاحها فريد نونان للهبوط على مهبط طائرات مصنوع خصيصًا والتزود بالوقود. وكان آخر اتصال لها بالمسؤولين الأمريكيين الذين كانوا يعسكرون هناك، والذين سجلوا أن الوقود على وشك النفاد. لم تصل أبدًا إلى الجزيرة أو إلى أي مكان آخر. لم يتم العثور على طائرتها مطلقًا، على الرغم من أكبر عملية بحث في التاريخ. يتمتع هاولاند بمكانة أخرى مثيرة للاهتمام في الشؤون العالمية.
إنها واحدة من مكانين فقط في العالم، إلى جانب جزيرة بيكر – وهي كتلة أرضية مجاورة أصغر حجمًا وأكثر تميزًا – وتقع في المنطقة الزمنية Anywhere on Earth. موقعهم المذهل في وسط المحيط الهادئ يضعهم مباشرة إلى الشرق من خط التاريخ الدولي، مما يعني أنهم كانوا آخر الأماكن التي سيتم الترحيب بها في عام 2024. أبحر بضعة أميال إلى الغرب، وستضيع يومًا كاملاً على مدار الساعة .
ما يميز هاولاند وبيكر عن جزر المحيط الهادئ الأخرى في المنطقة هو أنهما يقعان وحدهما في منطقة Anywhere on Earth والتي تستخدم كنقطة مرجعية من قبل الشركات في جميع أنحاء العالم. عندما تتفاوض الشركات على صفقة أو عقد، فإنها غالبًا ما تطلب إنجاز العمل في نهاية اليوم.
سيكون من السهل فهم ذلك لولا حقيقة أن اليوم ينتهي في نقاط مختلفة اعتمادًا على مكان وجودك في العالم. للتوضيح، تحدد الشركات الموعد النهائي على أنه “نهاية اليوم، في أي مكان على الأرض”، أي عندما تتحول الساعة إلى الساعة 00:00 في Howland and Baker.
تم إفراغ الجزيرة بالكامل من الناس خلال الحرب العالمية الثانية، عندما قصفت الطائرات اليابانية هاولاند لمنع القوات الأمريكية من التمركز هناك. قُتل اثنان من الأشخاص الأربعة المتمركزين هناك في ذلك الوقت واضطر الاثنان الآخران إلى الانتظار لمدة شهرين تقريبًا حتى يتم إجلاؤهما من قبل البحرية الأمريكية. ولم يعد أحد منذ ذلك الحين.