هناك العديد من أعراض الخرف التي يمكن أن يلتقطها أفراد الأسرة القلقون بشأن أحبائهم، بما في ذلك الخلط بشأن الوقت وفقدان الذاكرة.
يمكن أن تساعد أعراض الخرف المفجعة عندما يتحقق الأشخاص من ساعاتهم في إجراء تشخيص مبكر وتمهيد الطريق للرعاية والعلاج في المستقبل.
لا يوجد حاليا أي علاج ل الخَرَف لكن التدخل الطبي المبكر يمكن أن يساعد في إدارته بشكل أفضل. وتشير الأبحاث إلى أن أكثر من 944 ألف شخص في المملكة المتحدة يعانون من الخرف، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد في المستقبل. مرض الزهايمر هو السبب الأكثر شيوعًا للخرف، يليه الخرف الوعائي، والخرف المصحوب بأجسام ليوي، والخرف الجبهي الصدغي.
ومن بين الأعراض المبكرة للمرض فقدان الذاكرة وصعوبة التركيز والارتباك بشأن الزمان والمكان. تقول هيئة الخدمات الصحية الوطنية عن المرض: «غالبًا ما تكون هذه الأعراض خفيفة وقد تتفاقم بشكل تدريجي جدًا. غالبًا ما يطلق عليه اسم الضعف الإدراكي المعتدل (MCI) لأن الأعراض ليست شديدة بما يكفي لتشخيصها على أنها خرف.
“قد لا تلاحظ هذه الأعراض إذا كنت تعاني منها، وقد لا يلاحظها أفراد العائلة والأصدقاء أو يأخذونها على محمل الجد لبعض الوقت. عند بعض الأشخاص، تظل هذه الأعراض كما هي ولا تتفاقم. لكن بعض الأشخاص الذين يعانون من الاختلال المعرفي المعتدل سوف يستمرون في تطوير الخرف.
“الخرف ليس جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة. ولهذا السبب من المهم التحدث إلى الطبيب العام عاجلاً وليس آجلاً إذا كنت قلقًا بشأن مشاكل في الذاكرة أو أعراض أخرى.”
لعقود من الزمن، لم يكن من الممكن فعل الكثير للتخفيف من أعراض الخرف، ولكن في العشرين عامًا الماضية، تطور هذا المجال على قدم وساق. يتم الآن طرح أقراص جديدة في السوق يمكنها إبطاء التدهور المعرفي لدى مرضى الخرف، لكن الوصول إليها على نطاق واسع لا يزال بعيدًا بعض الشيء. وبدلا من ذلك، فإن التغييرات في نمط الحياة يمكن أن تحدث فرقا كبيرا.
قال الدكتور أوسكار لوبيز، مدير مركز أبحاث مرض الزهايمر بجامعة بيتسبرغ، لصحيفة ميرور: “الشيء الوحيد الذي يجب عليك التأكيد عليه هو أن انتشار الخرف بشكل عام بين السكان ضخم. إنها قنبلة موقوتة لأن الناس يعيشون حياة أطول من الرقبة إلى الأسفل نحن في حالة جيدة حقًا.
“لأنه يمكننا التعامل مع مشاكل القلب بسهولة شديدة، لكن الدماغ لا يزال معرضًا لخطر الإصابة بالخرف. وخاصة مرض الزهايمر. عادةً يتذكر الأشخاص الكلمة بعد خمس إلى عشر دقائق من نسيانها، لكن الأشخاص المصابين بالخرف على الأرجح لن يتذكروا الكلمة.
“قال الناس أيضًا: “أنا لست نفس الشخص، لكن لا يمكنني التعبير عن ذلك بالكلمات”. أو ستقول العائلة أنه ليس نفس الشخص. لا يمكنهم التعبير عن ذلك بالكلمات. نوع من الشعور بأن هناك شيئًا مختلفًا. في بعض الأحيان يبدأ المرض بتغير في الشخصية، فيصبحون أكثر تحرراً وأكثر عدوانية”.