ادعى جوني ميرسر أن فريد توماس، الذي يهدف إلى الإطاحة به في الانتخابات العامة، “خدم خمس دقائق في الزي العسكري” – في حين أنه كان في الواقع جنديًا في مشاة البحرية الملكية لمدة سبع سنوات وترقى إلى رتبة نقيب.
يتعرض ريشي سوناك لضغوط لتأديب وزير المحاربين القدامى بعد هجوم وقح ومضلل على الحياة العسكرية لمنافسه العمالي.
وفي رسالة مذهلة على وسائل التواصل الاجتماعي، ادعى جوني ميرسر أن فريد توماس – الذي يهدف إلى الإطاحة به في الانتخابات العامة – “قضى خمس دقائق بالزي العسكري”. في الواقع، كان السيد توماس في مشاة البحرية الملكية لمدة سبع سنوات ليصبح كابتنًا.
كما اتهم السيد ميرسر مرشحة حزب العمال والنجمة التلفزيونية كارول فورديرمان بأنها تعيش “حياة منعزلة”. بعد الهجوم، قال وزير الظل للقوات المسلحة في حزب العمال، لوك بولارد: “جوني ميرسر فخور بحق بالوقت الذي قضاه في الجيش، لكن رفض خدمة الآخرين يظهر مدى سقوط حزب المحافظين”.
جاء هذا الصخب المذهل لحزب المحافظين بعد أن شارك توماس أرقامًا تكشف عن ارتفاع في معدلات التشرد بين قدامى المحاربين في القوات المسلحة. وقال توماس، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الملكية، إنه “غاضب” وسأل عما إذا كان السيد ميرسر سيعتذر عن “فشله الفادح”. ثم شاركت السيدة فورديرمان رسالته.
أثار السيد ميرسر رد فعل عنيفًا عندما رد واتهمهم بـ “تضليل الجمهور عمدًا لأن ذلك يجعل حياتك المنعزلة تشعر بالتحسن”. وتابع في رسالة غاضبة أخرى إلى منافسه في حزب العمال: “إنه يظهر فقط – مرة أخرى – أن قضاء خمس دقائق في الزي العسكري، لا يعني دائمًا أن النزاهة التي يعيشها بقيتنا. يبدو أن حزب العمال في بليموث موطن جيد”.
قال وزير الصحة في حكومة الظل ويس ستريتنج: “إذا كان لديك أي شك بشأن الحملة اليائسة والقذرة التي يخطط المحافظون لشنها، شاهد المشهد المروع لوزير المحاربين القدامى وهو يهين الخدمة العسكرية لخصمه – كل ذلك لأن فريد توماس سلط الضوء على قدامى المحاربين”. أرقام التشرد.”
اتصلت The Mirror بالمقر الرئيسي لحزب المحافظين للتعليق. وجاء هذا التشدق بعد مشاركة السيدة فورديرمان من قبل مرشح حزب العمال. واتهمهم السيد ميرسر بـ “تضليل” الجمهور عمداً “لأن ذلك يجعل حياتك المنعزلة تشعر بالتحسن”.
واستمر في الحديث بصوت عالٍ عن السيدة فورديرمان، التي اشتبك معها من قبل: “لا أحد عادي يهتم حقًا بوجهة نظرك. إنهم يعتقدون أنك مجنونة. أنا أغير حياة المحاربين القدامى. ما جئت إلى السياسة لأفعله”.
أثار غضبه رد فعل عنيفًا على تويتر، حيث كتب أحد المعلقين: “أنت يا سيدي ليس لديك أي فئة، وباعتبارك نائبًا في البرلمان، فأنت مثال صادم لشعب هذا البلد! سترحل قريبًا”. وسأل آخر رئيس الوزراء عما إذا كان “قد يرغب في النظر في اتخاذ الإجراء المناسب”. وسأل السيد سوناك: “أم أنك ستهز كتفيك وتسمح لهذا الرجل بإهانة أفراد من الجمهور؟”
جاءت هذه التصريحات بعد أن وجد تحليل حزب العمل لأحدث إحصائيات التشرد الفصلية أن هناك حوالي 500 أسرة من المحاربين القدامى تصبح بلا مأوى حديثًا كل ثلاثة أشهر – ما يصل إلى 180 أسرة شهريًا. وقال وزير المحاربين القدامى في حزب العمال، ستيف مكابي، عضو البرلمان، إن الحكومة “خذلت” المحاربين القدامى. وكان ميرسر قد تعهد في السابق بإنهاء التشرد بين المحاربين القدامى بحلول نهاية عام 2023.
لكنه قال ردا على الانتقادات إنه كان يشير فقط إلى المحاربين القدامى الذين “ينامون في العراء”. وردا على مقطع له وهو يتعهد بإنهاء التشرد، قال: “حتى في هذا المقطع أوضح أنني أتحدث عن قدامى المحاربين الذين ينامون في العراء. وهو ما يعرفه معظم الناس على أنه مشرد في الشوارع”.
وتابع: هناك فرق صارخ بين أن تكون “بلا مأوى”، أي عدم امتلاك منزل خاص بك، والنوم في الخارج كل ليلة بسبب عدم وجود خيارات أخرى”. وفي تغريدة أخرى، قال: “لكن هناك فرقا كبيرا الفرق بين عدم امتلاك منزلك الخاص، والنوم في البرد كل ليلة. أنا فيه من أجل أولئك الذين يحتاجون إلي والذين هم في حالة يأس، والذين ليس لديهم مكان آخر يلجأون إليه. ليس أولئك الذين يقفزون لأعلى ولأسفل، ويحدثون الكثير من الضجيج، ولكن لا ينتهي بهم الأمر إلى تغيير حياة واحدة لأنهم يفعلون ذلك من أجل أنفسهم فقط.”