يخطط حزب كير ستارمر لجعل رعاية الأطفال المحسنة عرضًا مميزًا قبل الانتخابات العامة العام المقبل حيث يواجه الآباء “صحارى” الحضانة في جميع أنحاء البلاد
يمكن إنشاء الآلاف من أماكن الحضانة الجديدة للأطفال دون سن الخامسة داخل المدارس الابتدائية في ظل حكومة حزب العمال.
يخطط حزب كير ستارمر لجعل رعاية الأطفال المحسنة تعهدًا رئيسيًا قبل الانتخابات العامة العام المقبل حيث يواجه الآباء “صحارى” الحضانة في جميع أنحاء البلاد. ويقال إن تمويل دور الحضانة الجديدة التي سيتم دمجها في المدارس الابتدائية القائمة هو “على رأس قائمة الأولويات”.
يقول حزب العمال إنه سينشئ “نظامًا حديثًا لرعاية الأطفال” متاحًا من نهاية إجازة الأبوة حتى نهاية المدرسة الابتدائية. وهذا يعني أن الأطفال الرضع سيحصلون على الاستمرارية من الحضانة إلى المدرسة الابتدائية، إذا تم دمجهما. وقال مصدر في حزب العمال: “تشير الدلائل إلى أن الاندماج الأفضل في النظام المدرسي الأوسع يجب أن يؤدي إلى نتائج أفضل على المدى الطويل”.
وكلف الحزب السير ديفيد بيل، كبير المفتشين السابق في Ofsted، بالنظر في كيفية رفع معايير رعاية الأطفال في إنجلترا. وسوف يبحث في كيفية تصميم وتقديم تعليم مبكر أفضل في الجولة وتقديم المشورة لحزب العمال حول كيفية القيام بذلك.
وسيضع الحزب بعد ذلك خططًا أكثر تفصيلاً مع اقتراب موعد الانتخابات، بما في ذلك التكلفة التي يعتقد أنها ستكلفها وكيفية تمويلها. وذكرت صحيفة التايمز أنه من المتوقع أن يشجع المخطط المجالس على إنشاء دور حضانة خاصة بها في مباني المدارس الابتدائية الحالية.
قال رئيس التعليم في الحزب إن حزب العمال تعهد هذا العام بالابتعاد عن نموذج رعاية الأطفال “المكسور” الذي يتبعه المحافظون بدلاً من “التغيير” من خلال توسيع ساعات العمل المجانية. انتقدت وزيرة التعليم في حكومة الظل، بريدجيت فيليبسون، الحكومة بسبب “فشلها للأسر” من خلال عرضها الفوضوي لرعاية الأطفال الذي يدفع الآباء إلى ترك أماكن العمل.
تكشف بيانات من Ofsted أن عدد مقدمي خدمات رعاية الأطفال المسجلين في إنجلترا انخفض بمقدار 20 ألفًا من عام 2015 إلى عام 2022، في حين انخفض أيضًا عدد مقدمي رعاية الأطفال. هناك تباين في جميع أنحاء البلاد، حيث يوجد في أجزاء من سندرلاند، على سبيل المثال، 12 مكانًا فقط لرعاية الأطفال لكل 100 طفل دون سن الخامسة، وهو انخفاض بنسبة 16٪ منذ عام 2018. وفي دونكاستر، حيث يوجد 18 مكانًا لكل 100 طفل، هناك انخفض بنسبة 25٪ في الأماكن منذ عام 2018.
وفي الوقت نفسه، كانت هناك زيادة في مقدمي الخدمات في السنوات الأولى في المناطق الأكثر ثراء، حيث تستطيع الأسر دفع المزيد مقابل رعاية الأطفال. في تويكنهام يوجد 57 مكانًا لكل 100 طفل، أي بزيادة قدرها 15% خلال السنوات الخمس الماضية، بينما في ووكينغهام ارتفع عدد الأماكن بنسبة 23%.
يضطر الآباء حاليًا إلى التعامل مع مجموعة متنوعة من الخدمات، والتي تتضمن 15 ساعة مجانية من رعاية الأطفال خلال الفصل الدراسي لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات. يمكن لأطفال الوالدين العاملين الحصول على 30 ساعة في الأسبوع إذا استوفوا قواعد الأهلية.
لكن النقاد يقولون إن الأموال التي تقدمها الحكومة ليست كافية لتغطية تكاليف مقدمي خدمات رعاية الأطفال، حيث قالت لجنة التعليم في مجلس العموم مؤخرًا إن “نقص التمويل” لاستحقاقات السنوات الأولى قد ترك مقدمي الخدمات “غير قادرين على الاستثمار في التنمية ويجهدون من أجل البقاء”.
وقامت السيدة فيليبسون بزيارة أستراليا وأيرلندا وإستونيا لدراسة أنظمة رعاية الأطفال لديها، حيث تقول مصادر من حزب العمال إن استخدام المدارس لزيادة توفير رعاية الأطفال من شأنه أن يضمن حصول جميع الأسر على رعاية مجانية للأطفال. وقال مصدر من حزب العمال: “ساعات رعاية الأطفال لا تفيد الآباء إذا لم يتمكنوا من الحصول على أماكن – ولهذا السبب تشكك العائلات فيما عرضه المحافظون، خاصة في الأماكن التي يحتاج حزب العمال للفوز بها في الانتخابات المقبلة”.