ومع ذلك، فإن تعليقات فيليبس الاستفزازية تشبه بعض الهجمات الأخيرة على بايدن من ترامب، الذي حاول صرف الانتباه عما يعتبره الكثيرون احتضانه للمواقف الاستبدادية. رجل الأعمال الثري الذي انقلب على منطقة الكونجرس في ضواحي مينيابوليس في عام 2018 وكان قد دعم سابقًا بايدن، شدد فيليبس إداناته بعد أن لم يكتسب سوى القليل من الاهتمام ضد شاغل المنصب الذي يفضل بشدة الفوز بإعادة الترشيح.
وينتقد المنافس الديمقراطي بايدن بعد أن قرر الديمقراطيون في فلوريدا جعل الرئيس الحالي هو المرشح الوحيد في الاقتراع التمهيدي، واختار بايدن تخطي الاقتراع في نيو هامبشاير، وهي ولاية تنتهك قواعد الحزب المثبتة حديثًا من خلال القفز قبل ساوث كارولينا، التي يتنافس عليها بايدن. فاز بشكل كامل في الانتخابات التمهيدية لعام 2020، في عملية الترشيح. كما جادل عضو الكونجرس من ولاية مينيسوتا بأن بايدن غير قادر على هزيمة ترامب، الذي وصفه فيليبس بـ “الديكتاتور الطموح”. وعندما سأله أحد الصحفيين هذا الأسبوع عما إذا كان يعتقد أن بايدن يمثل تهديدًا للديمقراطية، أجاب فيليبس: “نعم”.
وقد أثار هذا غضب بعض حلفاء بايدن، الذين يزعمون أن الحزب يجب أن يبذل كل طاقته لوقف ترامب. قال ترامب، زعيم استطلاعات الرأي المهيمن على ترشيح الحزب الجمهوري، مؤخرًا إنه لن يكون دكتاتورًا “فيما عدا اليوم الأول” من فترة رئاسته الثانية، وتعهد بالانتقام من المنتقدين والمنافسين إذا عاد إلى منصبه. وسعى ترامب إلى قلب الطاولة على الانتقادات التي تلقاها من الخبراء والمؤرخين والمعارضين السياسيين من خلال اتهام بايدن بأنه سيئ للديمقراطية. ويصور الرئيس السابق نفسه دون تقديم أدلة على أنه ضحية لهجوم سياسي من خلال النظام القانوني حيث يواجه أربع لوائح اتهام جنائية.
قالت السيناتور تينا سميث (ديمقراطية من ولاية مينيسوتا)، التي قالت إنها سمعت من أشخاص في مينيسوتا يقولون إنهم لم يعودوا يعرفون فيليبس: “الرئيس بايدن يخوض الانتخابات ضد تهديد حي حقيقي للديمقراطية”. “الشخص الذي قال بالأمس حرفيًا إنه سيكون دكتاتورًا في اليوم الأول. ويقول دين فيليبس إن المرشح للرئاسة – الذي صوت بالمناسبة بنسبة 100% من الوقت أو ما يقرب من ذلك – يشكل تهديدًا للديمقراطية؟ يبدو الأمر يائسًا.”
ورفضت حملة بايدن التعليق على تصريحات فيليبس بشأن بايدن والنظام الانتخابي الأولي.
تعد هجمات فيليبس هذا الأسبوع جزءًا من تصعيد أوسع ضد بايدن، حيث تحدث فيليبس بشكل متزايد ضد تعامل بايدن مع القضايا التي واجه فيها صعوبات مع الناخبين الأصغر سنًا والليبراليين. وفي تصريحات تجادل حول ضرورة وقف إطلاق النار في غزة والنفاق المتمثل في استمرار تجريم الماريجوانا، سعى فيليبس إلى عزل نفسه، على الرغم من أنه صوت باستمرار لصالح أجندة بايدن التشريعية.
وحتى مع تسليط فيليبس الضوء على المخاوف السائدة على نطاق واسع في الحزب بشأن عمر بايدن وترشيحه، لا يبدو أنه يكتسب أرضية كمرشح بديل في الولاية التي ركز فيها كثيرًا على استراتيجيته، حيث يحتفظ الرئيس بمقعده. المركز المهيمن في الانتخابات التمهيدية.
قال سناتور ولاية نيو هامبشاير، ديفيد واترز (ديمقراطي)، الذي يقود حملة كتابية لصالح بايدن، إن الناخبين الذين تحدث معهم ما زالوا منخرطين في الجهد الأساسي وغير مقتنعين بحجة فيليبس بأن بايدن حرمهم من حقوقهم.
قال واترز: “لا أفهم ذلك”. “يبدو الأمر كما لو أن الأطفال في ساحة المدرسة يقولون: “أنت قبيح”، “لا، أنت قبيح”. “أنت تهديد للديمقراطية”، “لا، أنت تهديد للديمقراطية”.
في الفترة التي سبقت إطلاق محاولته، شجع فيليبس الديمقراطيين المعتدلين والمعروفين على تحدي بايدن، وانتقد الحزب الديمقراطي بشكل روتيني لما اعتبره انتخابات تمهيدية غير تنافسية من شأنها تسليم الترشيح لبايدن دون منافسة حقيقية – على الرغم من الشهية الواسعة. بين الناخبين لبديل أصغر سنا.
وقال فيليبس في مقابلة أجريت معه في أغسطس/آب: “يقول لي الديمقراطيون إنهم لا يريدون التتويج، بل يريدون المنافسة”.
وبعد أكثر من شهر من حملته الانتخابية، ازدادت حدة خطابه.
وفي حفل أقيم في هذه المدينة الواقعة بجنوب نيو هامبشاير ليلة الثلاثاء، أشاد فيليبس بسجل الرئيس في منصبه لكنه هاجمه بسبب إمكانية الوصول إلى صناديق الاقتراع. ولم يتمكن هو وغيره من الديمقراطيين الذين يتحدون بايدن من الوصول إلى الاقتراع التمهيدي في فلوريدا بعد أن اختار حزب الولاية بايدن فقط للاقتراع واختار بايدن عدم المشاركة في الانتخابات التمهيدية الأولى في البلاد في نيو هامبشاير في 23 يناير، وهي أول انتخابات تمهيدية في البلاد في 23 يناير. محاولة للتقليل من مكانتها في عملية الترشيح الديمقراطي المجددة.
وعندما سأله أحد المراسلين عما إذا كان يعتقد أن بايدن يمثل تهديدًا للديمقراطية، أوضح فيليبس إجابته الإيجابية.
وتابع: “إذا لم يكن كذلك، لكان قد قال شيئًا عما حدث في فلوريدا”. “كان سيفعل شيئًا حيال ما حدث في نيو هامبشاير. كيف لك يا رئيس الولايات المتحدة أن تدين الرئيس السابق (ترامب) الذي كان من الواضح أنه رجل خطير، وتفعل ما فعله في نيوهامبشاير وتسمح بما يحدث في فلوريدا؟”.
وهتف المؤيدون الذين وقفوا خلفه ويحملون لافتات وهو يجيب على أسئلة الصحفيين لبعض إجاباته، لكن عند التأكيد على أن بايدن يمثل تهديدا للديمقراطية، ظل الحشد الصغير هادئا في الغالب.
في اليوم التالي، قال فيليبس إنه سمع من الحزب الديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية، الذي أخبره أنه لم يقرر عدم وضعه في الاقتراع التمهيدي. (لم يعلق حزب الولاية علنًا على هذه المسألة). وقال فيليبس إنه يفكر في طرق أخرى لإدخال اسمه في الاقتراع التمهيدي للحزب الديمقراطي في تلك الولاية. ومضى يقول إن جهاز الترشيح الأكبر مزور.
وقال عن اختيارات الحزبين في ولايتي فلوريدا وكارولينا الشمالية: “أريد أن أعرف من الذي يتخذ هذا القرار”. “هناك شيء ما يخبرني أن الأمر لا يأتي فقط من الرئيسة أو رئيس الأحزاب في ولاياتهم. أعتقد أن هناك شيئًا آخر يحدث.”
كان فيليبس أقل عدائية تجاه الرئيس في وقت مبكر من حملته. وعندما أطلق حملته الانتخابية، قال للصحافيين إنه يعتقد أن بايدن أنقذ البلاد.
قال فيليبس في أكتوبر/تشرين الأول في المؤتمر الصحفي الأول لحملته: “أنا هنا للاحتفال بالرئيس”. “ليس لدي أي شيء سوى الإعجاب بالرئيس”.
نهج أكثر قتالية
ومن غير الواضح ما إذا كان التحول الأخير إلى نهج أكثر قتالية، والذي وصفه بعض الاستراتيجيين بأنه غير حكيم، يمكن أن يحسن موقف فيليبس لدى الناخبين الديمقراطيين. لكن البعض يرى أن هجماته بمثابة ذخيرة أكبر للجمهوريين للفت الانتباه إلى نقاط ضعف بايدن السياسية. قال حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز، أحد أنصار بايدن: “يجب على دين أن يوقف هذا العرض الجانبي الغريب”.
ولم يكن الاستراتيجيون الديمقراطيون، مثل جو تريبي، الذي ساعد في عام 2004 في إدارة الحملة الرئاسية المتمردة لحاكم ولاية فيرمونت هوارد دين، يتعاطفون كثيراً مع شكاوى فيليبس.
وقال تريبي بسخرية واضحة: “نعم، أعتقد أنه من الجيد بالنسبة له أن يقرأ نقاط حديث ترامب”. “لقد قال دونالد ترامب شيئًا مشابهًا بالأمس أو في اليوم السابق.”
وواصل فيليبس هجومه على بايدن يوم الأربعاء في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في نورث كونواي، وأخبر الناخبين أنه سيحترم الرئيس إذا شجع إجراء انتخابات تمهيدية مفتوحة.
وقال: “عندما تكون من المؤكد تقريبًا أنك ستخسر أمام أخطر شخص في العالم وتستمر في الترشح، أعتقد أن هذا يضر بالديمقراطية”، في إشارة إلى بعض استطلاعات الرأي الأخيرة في الولايات التي تشهد منافسة والتي تظهر تقدم ترامب على بايدن.
ومع ذلك، لا يبدو أن الناخبين في نيو هامبشاير يركزون على تعليقات فيليبس عندما كان في الطريق في ذلك اليوم.
التقيا بيتسي هاتشينجز وإيفالين ميريك، سكان نيو هامبشاير، اللذان صوتا لصالح بايدن في عام 2020 وقالا إنهما سيفعلان ذلك مرة أخرى في عام 2024 إذا واجه ترامب، بفيليبس أثناء التسوق في الطريق الرئيسي في نورث كونواي، وقالا إنهما يقدران المحادثة معه. لكن ميريك، وهي ممثلة سابقة للولاية، قالت لصحيفة واشنطن بوست في وقت لاحق إنها شعرت بخيبة أمل عندما علمت أن فيليبس وصف بايدن بأنه تهديد للديمقراطية.
قال ميريك: “أريد أن أصدق أننا أفضل من ذلك، وأننا نستطيع أن نفعل ما هو أفضل من الجمهوريين، ومن أنصار ترامب لأنه يشتم خصومه وأي شخص لا يصدقه”.
“نضع أعيننا على الخامس من نوفمبر”
وأعلن فيليبس ترشحه في آخر يوم ممكن لتقديم طلبه في نيو هامبشاير، بعد أن دعا سابقًا ديمقراطيين آخرين يتمتعون بشهرة أكبر في الأسماء للترشح. إن المشرع عن ولاية مينيسوتا، الذي كان يدير سابقًا شركة Talenti Gelato وشركة التقطير التابعة لعائلته، غير معروف نسبيًا خارج منطقة الكونجرس في ضواحي مينيابوليس.
واعترف فيليبس خلال حملته الانتخابية بأنه من المحتمل أن يكون قد نسف مسيرته السياسية، بالنظر إلى الانتقادات التي وجهها لحزبه بشكل متزايد. وفي الوقت نفسه، يقول منتقدوه إنه يستطيع فعل المزيد لمنع عودة ترامب إلى منصبه إذا دعم بايدن بدلا من الترشح ضده.
رفض كين مارتن، رئيس الحزب الديمقراطي في مينيسوتا، الذي دعم ترشح فيليبس السابق لعضوية الكونجرس منذ أن قلب منطقته في عام 2018، شكاوى فيليبس بشأن عدم الوصول إلى بطاقة الاقتراع في فلوريدا، قائلاً إن ذلك تعبير عن شعبية بايدن.
وقال مارتن: “حزبنا يدعم رئيسنا – الغالبية العظمى من قادة الحزب والناشطين والمانحين”، مضيفًا أنه يعتقد أن انتقادات فيليبس لبايدن وحملته ضد الرئيس مضللة. “لم أر قط شخصًا يتمتع بهذا القدر الكبير من التوجهات السياسية الإيجابية (يرميها) بعيدًا في مطاردة جامحة.”
وقال مارتن في إشارة إلى الانتخابات العامة: “إذا أردنا الحديث عن التهديدات التي تواجه الديمقراطية، فعلينا أن نبقي أعيننا على الخامس من تشرين الثاني (نوفمبر) من العام المقبل”.
وطوال فعاليات حملته الانتخابية الأربعاء، هاجم فيليبس بايدن بشكل متكرر. وفي مستوصف للقنب في ولاية ماين، قال إن بايدن كان على “الجانب الخطأ من التاريخ”، في إشارة إلى عدم تحرك بايدن لتشريع الماريجوانا على المستوى الفيدرالي. وفي وقت سابق من اليوم، في أحد مراكز كبار السن، أخبر فيليبس الناخبين أنه يعتقد أن بايدن وترامب يجب أن يرفعا قبعاتهما وإفساح المجال لجيل أصغر سنا. وبعد ساعات، دعا بايدن إلى بذل المزيد من الجهد للدعوة إلى إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين الذين احتجزتهم حماس في 7 أكتوبر.
تساءل العديد من الناخبين عن كيفية تمييزه عن بايدن، وقال سكان نيو هامبشاير الذين يزنون من سيصوتون لمدة 50 يومًا تقريبًا من الآن لصحيفة The Post إنهم يشعرون بعدم التأكد من أن فيليبس لديه فرصة كبيرة للنجاح.
واجه فيليبس أيضًا انتقادات بشأن الحرب بين إسرائيل وغزة: قرب نهاية قاعة المدينة في جامعة فرانكلين بيرس يوم الاثنين، تحدث أحد الحضور عن فيليبس بينما كان يجيب على سؤال حول إسرائيل وقال إن عضو الكونجرس لم يكن صريحًا بما يكفي بشأن الخسارة من حياة الفلسطينيين. في الوقت الذي كان فيه فيليبس يقوم بجولة في مستوصف الماريجوانا في ولاية ماين، حاول المتظاهرون في منطقة مينيابوليس، الذين سبق أن نظموا مسيرات لانتقاد طريقة تعامل إدارة بايدن مع الصراع في غزة، تنظيم اعتصام في مكتب مقاطعة فيليبس بسبب اقتراحه بأن تقوم شركة متعددة الجنسيات نشر قوة لحفظ السلام في غزة.
ومع ذلك، حظي فيليبس بأعلى تصفيق الناخبين عندما تحدث عن أهمية هزيمة ترامب.
وقال فيليبس في حدث أقيم يوم الاثنين في الكلية: “أعتقد أنكم ستوافقون على أن إعادة انتخاب دونالد ترامب ستكون كارثة تامة لبلدنا وللديمقراطية وخاصة لمستقبلنا”.
وادعى ترامب، الذي استمر في التأكيد كذبا على أن انتخابات 2020 سُرقت منه، مؤخرا في خطاب ألقاه في ولاية أيوا أن بايدن كان “مدمر الديمقراطية الأمريكية”. في غضون ذلك، قال بايدن للمانحين يوم الثلاثاء إنه إذا لم يترشح ترامب، “لست متأكدا من أنني سأترشح. لا يمكننا أن نسمح له بالفوز”.
وأشار أحد حلفاء بايدن إلى أن فيليبس يجعل هذه المهمة أكثر صعوبة.
وقال السيناتور جون فيترمان (ديمقراطي من بنسلفانيا): “إن تأكيده مثير للضحك”. “إن رجل جيلاتو الذي يترشح للرئاسة هو حلم كامل بالنسبة لترامب.”
أفاد بايبارا وليفين من واشنطن.