لا يستطيع “كريج كاش” حبس دموعه وهو يتذكر الموهبة الاستثنائية التي تتمتع بها صديقته المقربة وصديقته الكوميدية “كارولين أهيرن”.
في فيلم جديد لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) تم بثه في يوم عيد الميلاد للاحتفال بحياة نجمة السيدة ميرتون ورويل فاميلي، بكى كاش وهو يعترف بأنه كان “في حالة إنكار” بسبب إصابتها بالسرطان، حتى عندما قيل لها إنها لن تعيش سوى شهرين. كما يكشف تفاصيل الليلة التي اتصلت به – في ذروة شهرتها – لتخبره بأنها أنهت كل شيء وتناولت جرعة زائدة.
وعن تشخيص إصابتها بالسرطان في مراحله الأخيرة، يتذكر بحزن: “لقد ظللت أقول لا، فقط ظللت أكرر لا. ولكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن الإنكار. وكانت تقول “لقد ضحكنا بعض الشيء، أليس كذلك كاشي؟”
يشعر كريج، البالغ من العمر 63 عامًا، بالاختناق أيضًا عندما يتذكر مدى تصميمها على جلب The Royle Family إلى الشاشة الصغيرة، على الرغم من مقاومة رؤساء بي بي سي بسبب عدم وجود “كمامات” تقليدية أو جمهور استوديو مباشر.
يقول كريج: “كان هناك الكثير من الشكوك حول هذا الأمر وشعرنا بالإحباط”. “لكن كارولين ستكون حازمة للغاية. “لا أحد يغير هذا”. ستكون مثل “تلفزيون مليء بالأشخاص الذين يتمتعون بثقة أكبر من الموهبة”. أعطتني الثقة. كان لديها هذا الانبهار بالناس العاديين، وكانت تقول إن كل الكوميديا التي تريدها في العالم موجودة في السوبر ماركت إذا استمعت إليها.
وقال كريج إنه وكارولين، اللذان كانا يحبان إلقاء النكات العملية والتسبب في الأذى، وقعا في علاقة بمجرد أن التقيا في محطة إذاعية للقراصنة في مانشستر. “لقد ضحكنا وضحكنا طوال اليوم.”
قالت عن تلك اللحظة: “في اليوم الذي التقيت به عدت إلى المنزل وكتبت في مذكراتي، لقد قابلت للتو أطرف رجل في العالم”.
إحدى أسعد ذكريات كريج كانت بعد مغادرتهم KFM ودخلت كارولين في مسابقة ارتجالية، باستخدام المواد التي كتبوها معًا، وفازت. في ذلك الوقت كانوا في غاية الصعوبة لدرجة أنهم كانوا يبيعون ممتلكاتهم في مبيعات صناديق السيارات لتغطية نفقاتهم.
“لقد شاركت في مسابقة الوقوف وربحت 200 جنيه إسترليني. لقد ساعدني كريج في كتابته وكنا نلقي المال في الهواء. قالت بعد ذلك: لقد كان الأمر رائعًا للغاية. “ثم أنفقنا كل المبلغ على الشراب.”
يقول كريج الآن: «كنا متحمسين للغاية ومتحمسين للغاية. لم أشعر بأي أموال منذ ذلك الحين على الإطلاق.”
بعد أن تركت ليفربول بولي بدرجة درامية، حصلت على وظيفة في بي بي سي كسكرتيرة لسداد ديونها والبدء في ترسيخ نفسها على الساحة الكوميدية. لم يستغرق الأمر وقتا طويلا. ازدهرت مسيرتها المهنية طوال التسعينيات جنبًا إلى جنب مع أمثال ستيف كوجان وجون طومسون وهنري نورمال، وفي الجزء الخلفي من البرنامج الإذاعي، حصلت على طيار للسيدة ميرتون.
تقول المنتجة كينتون ألين إنها أفلتت من طرح الأسئلة الأكثر فظاعة على الضيوف بما في ذلك ديبي ماكجي وكريس يوبانك وكارول تاتشر لأنها كانت تبلغ من العمر 23 عامًا وتتظاهر بأنها سيدة عجوز صغيرة ترتدي طقمًا مزدوجًا ولآلئ. “لقد كانت تدمرهم نوعًا ما، لكنها فعلت ذلك بمرح مبهج لدرجة أن كل من حضر العرض، إلى حد كبير، لم يشعر بالإهانة”.
لكن كريج يتذكر أيضًا الأوقات المظلمة، بعد أن رحلت السيدة ميرتون وانتقلت كارولين إلى لندن حيث أصبحا منتظمين في نادي جروتشو. وفي فيلم “أرينا”، الذي يعرض عشرات الصور العائلية التي لم تُعرض من قبل، تقول كريج إنها “عانت من الاكتئاب لفترة طويلة”.
وصل الأمر إلى ذروته في عام 1998، عندما كان في مانشستر وكانت هي في لندن ورن الهاتف. يقول وهو يبكي: “كان ذلك في منتصف الليل… كانت تقول وداعاً حقاً”.
“لقد قالت للتو “أنا أحبك” و”أنا آسف، سأذهب، لقد تناولت جرعة زائدة”. قلت: “امرض نفسك، امرض نفسك، امرض نفسك”. اضطررت إلى الاتصال بوالدتها وإخبارها، اتصلت والدتها بسيارة إسعاف ولحسن الحظ جاءوا وكسروا بابها وأخذوها في الوقت المناسب.
لقد كتبت رسائل وداع لأفراد العائلة، لكنها قالت في اليوم التالي إنها لا تتذكر أيًا منها. وقالت لمايكل باركنسون في وقت لاحق: “كنت في حالة سكر للغاية ولم يكن لدي أي فكرة، وقد شعرت بالصدمة لأنني كان بإمكاني فعل ذلك”.
سيتبع ذلك تشخيصها ثنائي القطب، لكن هذا الانخفاض كان بمثابة أول إقامات عديدة في The Priory، حيث لم يتمكنوا في البداية من تحديد ما إذا كانت مكتئبة أو مدمنة على الكحول. يتفق أصدقاؤها المقربون على أن لديها “حزنًا” عليها. أحد الأسباب المحتملة لذلك هو أنها قررت عدم إنجاب الأطفال، لأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يرثوا سرطان العين الوراثي الذي ولدت به هي وشقيقها الأكبر باتريك.
تزوجت مرة واحدة من عازف جيتار New Order بيتر هوك في عام 1994، لكنها كانت قصيرة الأجل ومتقلبة، واستمرت لمدة ثلاث سنوات فقط. كان الأصدقاء الآخرون، بما في ذلك ديفيد ويليامز، يأتون ويذهبون لكن العلاقات لم تدوم أبدًا.
تم قياس معدل ذكاء كارولين في المدرسة ليصل إلى 176 درجة – وهو أعلى من معدل ذكاء ستيفن هوكينز – وحصلت على تسع درجات A في مستويات O.
تنسب كوجان بعضًا من نجاحها إلى تربيتها في الطبقة العاملة في ملكية المجلس في ويثينشو. ويوضح قائلاً: “لقد أدركت أن خلفيتها منحتها القليل من القوة العظمى التي لا تمتلكها أنت، كونك من خلفيات أكثر حظًا”.
“جاء كريج وكارولين كزوجين. والله كانوا مضحكين، كانوا كذلك حقا. “أتذكر البكاء والضحك”، يقول باعتزاز. “إذا أردت الخروج في ذلك المساء كنت سأنظر في كتابي الأسود وأرى اسم كارولين وأقول “إذا خرجت معها، أعلم أنني سأضحك مثل المصرف”.
لكنه رأى أيضًا أنها تعاني من ضغوط أن تصبح اسمًا مألوفًا. “لقد ظهر بعض تعاستها على السطح عندما ظهرت الشهرة. لم تكن تعرف تمامًا كيفية معالجتها. ما لم يكن لديك جلد سميك، فيمكن أن يخرجك عن المسار ويزعجك.
في عام 1998، أنتجت سلسلة رابعة من مسلسل “السيدة ميرتون” وأطلقت أيضًا “عائلة رويال”، والتي شاركت في كتابتها ولعبت دور البطولة فيها بدور ديبي دينيس، والتي لاقت استحسانًا كبيرًا. كان ينبغي أن تكون في أسعد حالاتها.
لكن هذه النجاحات تزامنت مع وفاة صديقها السابق مات باورز بالسرطان ومع انهيار علاقتها الأخرى. كانت كارولين غير سعيدة للغاية وكانت تشرب الخمر بشدة لتخديرها. وأوضحت لاحقًا: “لم أستطع تخليص نفسي من هذا الشيء بداخلي الذي جعلني أرغب في البكاء طوال الوقت”. “لقد كنت منخفضًا جدًا. أحب الله جميع أصدقائي وعائلتي لمحاولتهم مساعدتي، لكن الأمر لم ينجح”.
جاء الاختراق في العثور على الرضا الدائم عندما قررت أن تدير ظهرها للشهرة، وتعود إلى مانشستر لتعيش حياة هادئة بالقرب من عائلتها وأصدقائها. قالت ذات مرة: “أنا لست جيدة جدًا في أن أكون من المشاهير”. “أجد كل ذلك صعبًا للغاية للتعامل معه. يقول كريج دائمًا أنني مثل الأنثى جازا.
على الرغم من فقدان الثقة، فقد شجعها زملاؤها من كتاب عائلة رويال للمشاركة في برنامج خاص تم بثه في عام 2006. وقد كتبوا معًا نصًا حلوًا ومرًا، توفيت فيه نانا – التي لعبت دورها ليز سميث. من شأنه أن يفوز بهم بافتا. يقول كريج: “لقد كان العرض هو الذي ساعدها على التقدم نحو السعادة مرة أخرى حقًا”. “لقد أشعل شيئًا بداخلها نوعًا ما.”
قال آندي هاريس إنه أفضل عمل لهم، مستوحى من تجربة كارولين الشخصية التي فقدت جدتها الحقيقية مؤخرًا. “كانت هذه التحفة الفنية. لقد شعرت بذلك حقًا. لقد كتبت نفسها بالكامل في ذلك.
وتبع ذلك العديد من العروض الخاصة لعائلة رويال، حتى آخر عرض تم بثه في عيد الميلاد عام 2012. وكان من المقرر عرض آخر، ولكن بعد ذلك جاءت الأخبار “القاسية بشكل لا يصدق” بأن كارولين كانت تكافح سرطان المثانة. تقول كريج: “لقد ظنت أنها فازت بالمطرقة الثقيلة، لكنها عادت وتطورت إلى سرطان الرئة”، وهي تتذكر كيف طلبت منه “القيام بنزهة مضحكة” من سريرها في المستشفى.
يقول والد عائلة رويال، ريكي توملينسون، إن كارولين كانت عبقرية في الكوميديا. “كانت مذهله. ذكي جدًا جدًا. موهوب جدًا جدًا.
لقد كانت هائلة. كان بإمكانها أن تطلب مني تسلق جبل إيفرست وكنت سأفعل ذلك”.
وتوافقها أمها على الشاشة سو جونستون قائلةً: “كان السيناريو رائعًا، ومبهجًا فحسب. لقد كانت مكتوبة بشكل جيد لدرجة أنها كانت ممتعة، لقد جاءت بشكل غريزي نوعًا ما. أنت لا تحصل على الكثير من كارولين إلى العشرات، أليس كذلك؟ كان هناك واحد فقط. أعتقد أنها ستكون رقم واحد، بقدر ما جلبته إلى حياتي.
عندما توفيت في عام 2016، عن عمر يناهز 52 عامًا، تم نقل نعشها على أنغام أغنية “الواحة” Half a World Away. يقول ريكي إن الطاقم بأكمله تقريبًا جاء لتوديعها، جنبًا إلى جنب مع جميع أصدقائها الأعزاء من Wythenshawe وعالم الكوميديا. لقد كانت محبوبة. لا يمكنك أن تصبح أفضل من ذلك.
يصف كريج، الذي لا يزال يبدو حزينًا بعد مرور سبع سنوات، صديقه القديم بأنه “ضوء ساطع جدًا لم يلمع لفترة كافية”.
ويضيف: «ستشعر بالذهول والتسلية لأننا جميعًا نثرثر عنها. كانت تقول: “كاشي، أنت لم تقل شيئًا لطيفًا عني أبدًا عندما كنت على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
يُعرض فيلم “كارولين أهيرن: ملكة الكوميديا” على قناة BBC2 يوم عيد الميلاد الساعة 10.25 مساءً