إن انتقال الأموال الكبيرة من قبل بطل الماسترز البالغ من العمر 29 عامًا إلى شركة LIV Golf المدعومة من السعودية يرسل صدمة أخرى عبر هذه الرياضة.
انسحب بطل الماسترز جون رام من نادي LIV Golf الممول من السعودية مقابل ما يُعتقد أنه أموال أكثر من صندوق جوائز جولة PGA بالكامل، وهي ضربة مذهلة تعمق الانقسام في لعبة الجولف حيث كان الجانبان يتفاوضان على صفقة تجارية.
وأكد رام هذه الخطوة يوم الخميس في مقابلة مع شبكة فوكس نيوز. وقال وهو يرتدي سترة ليترمان سوداء تحمل شعار LIV إن القرار لم يكن سهلاً.
قال رام: “لقد كنت سعيدًا جدًا”. “ولكن هناك الكثير من الأشياء التي تقدمها LIV Golf والتي كانت جذابة للغاية.”
وقال إنه سيحتفظ سرًا بقيمة الصفقة وسط تقارير تضع تعويضه في نطاق 500 مليون دولار، والذي من المحتمل أن يشمل الأسهم في فريقه الجديد. بلغ إجمالي محفظة جولة PGA في عام 2023 حوالي 460 مليون دولار.
ويأتي هذا التطوير قبل 25 يومًا من الموعد النهائي لجولة PGA ويحاول صندوق الاستثمار العام السعودي الانتهاء من اتفاقهما في 6 يونيو ليصبحا شركاء تجاريين في مؤسسة هادفة للربح، إلى جانب الجولة الأوروبية.
وكانت المحادثات تسير ببطء، وقال تايجر وودز الأسبوع الماضي إن هناك الكثير من الأجزاء المتحركة. تبين أن الجزء المؤثر الأكبر هو رام البالغ من العمر 29 عامًا، اللاعب رقم ثلاثة في العالم والبطل الرئيسي مرتين الذي يقترب من قمة تألقه، وهو آخر المنشقين.
كان رام مصراً على أن لديه ما يكفي من المال وأنه لا يهتم إلا بالتاريخ والتراث. قال مؤخرًا إنه “يضحك” كلما رأى اسمه مرتبطًا بـ LIV.
“لقد كان عرضًا رائعًا. وقال رام: “إن المال عظيم، ومن الواضح أنه رائع”.
“لكن ما قلته من قبل صحيح: أنا لا ألعب الجولف من أجل المال. ألعب الجولف من أجل حب اللعبة وحب الجولف. ولكن كزوج وأب وكرجل عائلة، لدي واجب تجاه عائلتي بمنحهم أفضل الفرص وأكبر قدر ممكن من الموارد، وهنا يأتي دور ذلك”.
سيظهر الإسباني لأول مرة في LIV في حفل افتتاح موسم الدوري في الفترة من 2 إلى 4 فبراير في LIV Golf Mayakoba في المكسيك.
وسيظل مؤهلاً للمشاركة في البطولات الكبرى على مدى السنوات الخمس المقبلة – بطولة الماسترز مدى الحياة، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة حتى عام 2031. وما زال يتعين تحديد مدى تأثير هذه الخطوة على أهليته للحصول على كأس رايدر.
وقال روري ماكلروي في مقابلة مع شبكة سكاي سبورتس: “من الصعب الجلوس هنا وانتقاد جون لأنه لاعب رائع”. “سيكون جون في بيثبيدج في عام 2025 (لكأس رايدر). بسبب هذا القرار، سيتعين على الجولة الأوروبية إعادة كتابة القواعد. ليس هناك شك في ذلك.”
إضافة رام تمنح LIV Golf سبعة من آخر 14 فائزًا في البطولات الكبرى.
وكان من المقرر أن يلتقي مفوض جولة PGA، جاي موناهان، هذا الأسبوع مع ياسر الرميان، رئيس صندوق الاستثمارات العامة. وتم تأجيل الاجتماع إلى الأسبوع المقبل، ولكن لم يكن من الواضح ما إذا كان لا يزال مستمرا أو كيف يؤثر إعلان رام على المفاوضات.
منذ أن تم اقتراح الشراكة التجارية المذهلة في 6 يونيو، استقبلت الجولة أيضًا عروضًا من مجموعات الأسهم الخاصة. وتشمل تلك الشركات مجموعة Fenway Sports Group وAcorn Growth، التي تضم رئيس شركة AT&T السابق راندال ستيفنسون. استقال من مجلس إدارة جولة PGA احتجاجًا على صفقته مع المملكة العربية السعودية.
تضمنت الاتفاقية في الأصل لغة لإنهاء الصيد غير المشروع للاعبين، ولكن تم حذف ذلك عندما كانت لدى وزارة العدل مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار.
التوقيع مع LIV يتعارض مع كل ما قاله رام عن الدوري. لقد أعلن دعمه لجولة PGA التي يعود تاريخها إلى فبراير 2022، ومؤخرًا في أغسطس قال لبودكاست إسباني: “أضحك عندما يشاع الناس عني مع LIV Golf. لم يعجبني هذا الشكل أبدًا.”
لقد قال إن 54 حفرة بدون قطع وبدء إطلاق النار “ليست بطولة جولف”.
قال في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي: “أريد أن ألعب ضد الأفضل في العالم بأسلوب مستمر منذ مئات السنين”. “هذا ما أريد رؤيته.”
وفي مقابلة مع قناة فوكس، غنى بلحنًا مختلفًا، قائلًا إنه بينما كان المال عاملاً، إلا أن هناك عناصر أخرى “تجعل الأمر مثيرًا للغاية”.
“بمجرد تجاوز ذلك، فإن حب اللعبة، والرغبة في تطويرها إلى سوق عالمية وأن تكون جزءًا من فريق، وأن تكون قائدًا ونأمل أن تكون قائدًا لزملائك في الفريق، هو شيء مميز للغاية”. قال رهام.