وكانت مناظرة ليلة الأربعاء هي المناظرة الرابعة التي يرعاها المجلس الوطني للحزب، ولم يعلن الحزب عن أي مناظرات إضافية محظورة. دخلت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في شراكة مع العديد من المؤسسات الإعلامية في مناظراتها الأربع لكنها حافظت على رقابة صارمة على العملية.
اعتلى أربعة مرشحين جمهوريين – سفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي، وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، وحاكم نيوجيرسي السابق كريس كريستي، ورجل الأعمال التكنولوجي فيفيك راماسوامي – المنصة في توسكالوسا. وتغيب الرئيس السابق دونالد ترامب عن الحدث، كما فعل في المناظرات الثلاث السابقة.
للتأهل لمناظرات CNN، يجب على المرشحين تلبية معايير الاقتراع التي حددتها الشبكة والتي يمكن أن تؤدي إلى شؤون أصغر من ليلة الأربعاء.
حتى هذه اللحظة، كان المرشحون الجمهوريون خاضعين لتعهد اللجنة الوطنية الجمهورية بالحصرية. أي مرشح يشارك في مناظرة غير مرخص بها يخاطر بالمنع من المشاركة في الأحداث المستقبلية التي تستضيفها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري.
ومع ذلك، يدرس مسؤولو اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري تخفيف القواعد للسماح للمرشحين بالمشاركة في مناظرات أخرى دون عقوبة.
كان DeSantis من بين منتقدي قواعد RNC الحالية وقال إنه منفتح على “المزيد من المناقشات الحرة” خارج نظام الحزب الرسمي، حتى أنه يقترح إجراء مناظرة فردية لمدة ساعة مع ترامب. قال DeSantis إنه يريد إجراء مناقشات قبل كل من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، والتي لم يلتزم RNC بتنظيمها.
وفي الوقت نفسه، مارس ترامب ومستشاروه ضغوطًا متكررة على اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لوقف المناقشات، وقد أعرب ترامب عن إحباطه من استمرار الرئيسة رونا مكدانيل واللجنة في هذه العملية.
وتقول مكدانيل وحلفاؤها إنها حاولت إجراء مناظرات عادلة وأن تكون “محايدة” في عملية الترشيح.
في الموسم التمهيدي لعام 2016، استضاف الحزب الجمهوري 12 مناظرة. كان هناك واحد كل شهر من أغسطس إلى ديسمبر 2015، ثم اثنان في يناير، وثلاثة في فبراير واثنان في مارس من العام التالي.
كان هناك المزيد من المناقشات في عامي 2008 و2012، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الحزب الوطني لم يفرض متطلبات على العملية للحد من تواترها وفرض معايير المشاركة.