يتطلب مطار بارا في جزر هبريدس الخارجية، على بعد 40 ميلاً قبالة ساحل غرب اسكتلندا، من الطيارين الحذر من جامعي القواقع ومشطي الشاطئ أثناء هبوطهم على الرمال.
يحتوي المدرج الأكثر بعدًا في اسكتلندا على مدرج هبوط يغطيه البحر مرتين يوميًا.
هناك العديد من المطارات حول العالم التي تتحدى الطيارين لاستخدام سنوات تدريبهم بشكل جيد. يتمتع مطار ماديرا في البرتغال بسمعة مخيفة بين الطيارين بسبب الطريقة التي يُطلب منهم بها ركوب الرياح المتقاطعة أثناء دورانهم بإحكام بعيدًا عن التلال ونزولاً نحو الشريط.
يعد مطار سكياثوس في اليونان نقطة جذب لمراقبي الطائرات الذين يتجمعون في نهاية المدرج لمشاهدة الطيارين وهم ينزلون على ارتفاع منخفض بشكل لا يصدق حتى يتمكنوا من تثبيت عجلات الطائرة قبل أن تلحق بهم نهاية الشريط القصير.
يمثل مطار بارا الواقع في جزيرة بارا الخارجية النائية، على بعد 40 ميلاً من ساحل غرب اسكتلندا، تحديًا مختلفًا تمامًا. إذا كنت ستقترب من مركز السفر الصغير من الأعلى في الوقت الخطأ من اليوم، فستجده مغمورًا بالمياه المالحة.
إنه المطار الوحيد في العالم الذي يستخدم شاطئ المد والجزر كمدرج. إن الأمواج المتداخلة ليست هي الأشياء الوحيدة التي يتعين على الطيارين الذين يحاولون الهبوط هناك أن يتنقلوا فيها. الشاطئ مفتوح للجمهور، مما يعني أنه يتعين على السائحين وجامعي القواقع الذين يمشطون الشاطئ أن يراقبوا جورب الريح للتحقق مما إذا كان المطار قيد التشغيل.
منذ بناء المطار في عام 1978، تضاعفت أعداد الركاب تقريبًا من حوالي 7500 في أواخر السبعينيات إلى حوالي 14800 قبل كوفيد-19. يوفر المطار خدمات شريان الحياة للمجتمع في الجزيرة النائية، في حين يعد أيضًا نقطة جذب شهيرة للزوار.
وقد استقبل 11814 مسافرًا في عام 2022. وعلى سبيل المقارنة، شهد مطار هيثرو، أكثر مطارات المملكة المتحدة ازدحامًا، وصول 61.6 مليون مسافر في نفس العام، وفقًا لـ Statista. ويجب على جميع الطيارين الذين يأملون في الهبوط هناك أن يخضعوا لتدريب خاص على يد أربعة مدربين ذوي خبرة، من بينهم اثنان من الممتحنين التابعين لهيئة الطيران المدني.
هناك طائرة واحدة فقط تنطلق من المطار – إلى غلاسكو – وشركة طيران واحدة تشغلها – لوغان إير. لا يُنصح الركاب بالحضور قبل 40 دقيقة من موعد رحلتهم، حيث يتم إغلاق غرفة الانتظار والمقهى بانتظام. عدد سكان الجزيرة صغير ويكافح مطار هايلاندز آند آيلاندز أحيانًا للعثور على شخص لإدارة المرافق.
إذا وصلت مبكرًا، يمكنك ترك حقائبك في خزانة في المحطة واستكشاف الشاطئ القريب، وهو عبارة عن مساحة كبيرة من الرمال.
عادة ما تستوعب الطائرات التي تهبط في بارا 19 شخصًا كحد أقصى ولكنها تقتصر على 15 شخصًا عند القيام برحلات إلى الجزيرة. وذلك لعدم وجود محطة للتزود بالوقود في المطار، لذا يجب إحضار المزيد لإكمال رحلة العودة.
قام نيكي كلفن، المحرر العام في The Points Guy، مؤخرًا برحلة إلى بارا. وقال لـ Mail Online: “ليس المفهوم مثيرًا ومثيرًا فحسب، بل إن الهبوط الفعلي مذهل كما قد تتخيل. لقد وصلت إلى مستوى منخفض فوق بعض جزر اسكتلندا الأكثر روعة، مع البحار الزرقاء والرمال البيضاء التي يمكن أن تخطئ فيها”. لمنطقة البحر الكاريبي. في الواقع، بارا معروفة لدى بعض الناس باسم بارابادوس.”