بالنسبة لمعظم الأشخاص في العشرينيات من العمر في جميع أنحاء المملكة المتحدة، فإن الاستعداد لقضاء ليلة في الخارج يعني تبادل الملابس مع الأصدقاء وممارسة ألعاب الشرب. لكن بالنسبة لسارة تيتشين، البالغة من العمر 24 عامًا من لندن، كانت هذه هي اللحظة التي لاحظت فيها أعراضًا غامضة للسرطان.
بعد أن أدركت أن إحدى عينيها كانت متدلية بشكل غامض، حجزت موعدًا في طبيب العيون في 9 مايو 2023. كانت رؤيتها جيدة، لكن حدقتيها كانتا بأحجام مختلفة، مما أدى إلى إحالتها على الفور إلى الطبيب العام.
نظرًا لقلقها بشأن أوقات الانتظار الطويلة، أخذت زمام المبادرة لإحالة نفسها إلى مستشفى مورفيلدز للعيون بالقرب من الشارع القديم وتم تشخيص إصابتها بسرطان الغدد الليمفاوية هودجكين بعد عدة اختبارات. وفي حديثها إلى MyLondon، أوضحت سارة: “في ذلك الصباح اكتشفت أنه سرطان. لقد انتقلت من موعد عند طبيب العيون في الساعة 9 صباحًا إلى التشخيص في الساعة 1 صباحًا، وكان الأمر سريعًا بشكل لا يصدق. كان الأمر مرعبًا حقًا لأنني لم أتوقع حدوثه على الإطلاق، كنت جيد جدًا، لقد كنت بالخارج طوال عطلة نهاية الأسبوع.
“لم تكن هناك أعراض خطيرة، لذا فقد سبب لي صدمة هائلة. لقد شعرت بالرعب لأنني لم أكن أعرف أي شخص آخر في عمري مصاب بالسرطان أو أي شيء يتعلق بسرطان الغدد الليمفاوية”.
بدأت رعاية سارة بعلاج الخصوبة، وهو موضوع لم تكن تفكر فيه من قبل. قالت: “فجأة، أصبح إجراء هذا النوع من المحادثات حول مستقبلك أمرًا مربكًا للغاية”.
تبع ذلك 16 جولة أخرى من العلاج الكيميائي في مستشفى جامعة كوليدج لندن (UCLH). وكان الذهاب لاستلام أدويتها لأول مرة تجربة مرهقة بشكل خاص.
قالت: “كنت في جناح المراهقين والشباب، وكان من المحزن جدًا أن أكون في بيئة أرى فيها شبابًا آخرين مصابين بالسرطان”. وبعد أسبوع واحد بالضبط من بدء العلاج الكيميائي، بدأ شعر سارة يتساقط – وهو أحد الآثار الجانبية الشائعة للعلاج ولكنه مع ذلك صعب.
تتذكر سارة: “إنه شيء تحاول الاستعداد له ولكن لا شيء يمكن أن يعدك له حقًا. إنه أمر مفجع للغاية، أعتقد أنه حتى بدأ شعري يتساقط ولم أكن أعتقد أنني أبدو مثل مريضة السرطان، كنت أتظاهر بكل شيء تقريبًا كان على ما يرام.
وأضافت: “بمجرد أن يتساقط شعرك، يبدو الأمر حقيقيًا جدًا. لقد كان عاطفيًا للغاية. إنها حقيقة أنه ليس لديك خيار آخر. يحدث ذلك بسرعة كبيرة”.
تصف سارة البداية بأنها كانت الفترة الأكثر رعبًا لأنها أجبرتها على مواجهة المجهول. لكنها تقول: “مع مرور الوقت، وقيامك بكل هذه الأشياء المخيفة، تصبح أقوى كثيرًا، وهذا يجعلك بالتأكيد تشعر بمزيد من الامتنان لما لديك”. ثم حصلت بعد ذلك على شعر مستعار من مؤسسة Little Princess Trust، وهي مؤسسة خيرية توفر باروكات شعر حقيقية للشباب الذين تم تشخيص إصابتهم بالسرطان.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، حصلت على الضوء الأخضر – لكن سارة تريد الآن أن تحدث تغييراً في حياة الآخرين الذين يعانون. ستستضيف حدثًا بعنوان “The Big Chop” في Depot في Shoreditch في 6 يناير 2024، لجمع الأموال وقص الشعر لصالح The Little Princess Trust.
قالت سارة: “سيكون حدثًا إيجابيًا يجمع الناس معًا لمناقشة شيء لم يفكروا فيه من قبل من قبل. من الجيد أن تقوم الفتيات بقص شعرهن لأنه أيضًا نوع من التوافق العاطفي مع رحلتي. “العمر الشائع للفتيات المتبرعات هو تسع سنوات. وهو أمر لا يصدق، ولكن أعتقد أننا كفتيات أكبر سنًا يجب علينا أيضًا أن نكون قدوة لأن الشعر بالطبع مهم ولكنه لن يبقى قصيرًا إلى الأبد.”