تم إطلاق تلسكوب جيمس ويب في عام 2021، وهو أكبر تلسكوب بصري في الفضاء – وقد ألقى ضوءًا جديدًا على “وحش حقيقي” – مجرة ضخمة لم يكن من الممكن رؤيتها في السابق
اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا (JWST) جسمًا شبحيًا غريبًا كامنًا في الفضاء السحيق. لكن بدلًا من كونها وحشًا فضائيًا، فهي في الواقع مجرة تشكل مئات النجوم الجديدة كل عام.
وتم اكتشاف المجرة التي يطلق عليها اسم AzTECC71، لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمن بواسطة تلسكوب أرضي، لكن كل آثارها اختفت عندما نظر تلسكوب هابل الفضائي، وهو أداة أكثر تقدما، في اتجاهها. الآن، عادت مجرة شرودنجر الغامضة إلى الظهور مرة أخرى بفضل تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، الذي يديره فريق من علماء الفلك من جامعة تكساس في أوستن كجزء من مشروع COSMOS-Web.
تُظهر الصورة الفنية لـ AzTECC71 أن المجرة تبدو وكأن لها عينان وفم مفتوح، كما لو كانت تصرخ في الهاوية. ويشير اكتشافها إلى أن دور الحضانة النجمية الضخمة يمكن أن تكون أكثر شيوعا بثلاث إلى عشر مرات مما كان يعتقد سابقا، مما يغير فهم العلماء للكون المبكر. يقدر الفريق أن المجرة تُرى عند انزياح أحمر يبلغ حوالي 6، وهو ما يترجم إلى حوالي 900 مليون سنة بعد الانفجار الكبير.
وقال جيد ماكيني، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة تكساس، أوستن: “هذا الشيء هو وحش حقيقي. على الرغم من أنه يبدو وكأنه فقاعة صغيرة، فإنه في الواقع يشكل مئات النجوم الجديدة كل عام. وحقيقة أنه حتى شيء متطرف إلى هذا الحد “إنها بالكاد مرئية في التصوير الأكثر حساسية من أحدث تلسكوب لدينا، وهو أمر مثير للغاية بالنسبة لي. فمن المحتمل أن يخبرنا أن هناك مجموعة كاملة من المجرات التي كانت مختبئة منا.”
كان من الصعب التقاط المجرات المغبرة لأن الكثير من الضوء الصادر عن نجومها يمتص بواسطة حجاب من الغبار ويعاد انبعاثه بأطوال موجية أكثر احمرارًا (أطول). وأوضح ماكيني: “حتى الآن، الطريقة الوحيدة التي تمكنا من رؤية المجرات في الكون المبكر هي من منظور بصري باستخدام هابل”. وأضاف: “هذا يعني أن فهمنا لتاريخ تطور المجرات متحيز لأننا نرى فقط المجرات غير المحجوبة والأقل غبارًا”.
ولكن في حين أن تلسكوب JWST التابع لناسا، وهو أكبر تلسكوب بصري في الفضاء، مجهز لالتقاط خصائص الأشعة تحت الحمراء التي لا يستطيع تلسكوب هابل الفضائي التقاطها. قال ماكيني: “باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، يمكننا لأول مرة دراسة الخصائص البصرية والأشعة تحت الحمراء لهذه المجرات المخفية والمحجبة بشدة بالغبار، لأنها حساسة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع فقط التحديق في أبعد مسافة من المجرة”. الكون، لكنها تستطيع أيضًا أن تخترق أثخن الحجب المغبرة.”
ويهدف مشروع COSMOS-Web إلى رسم خريطة لما يصل إلى مليون مجرة من جزء من السماء يعادل حجم ثلاثة أقمار كاملة في محاولة لدراسة الهياكل الأولى للكون.