استغرق بناء مطار كانساي الدولي في اليابان عشرات الآلاف من الأشخاص سبع سنوات بتكلفة 20 مليار دولار، ومع ذلك يشعر المهندسون بالقلق من أنه يغرق بشكل أسرع من المتوقع
تم بناء أبعد مطار في العالم على البحر ويغرق أكثر قليلاً كل عام، لكن هذا لا يمنع ملايين الركاب من استخدامه.
بكل المقاييس، يعد مطار كانساي الدولي في اليابان أعجوبة هندسية. تبلغ تكلفة إنشاء منصة الهبوط والإقلاع الرئيسية في اليابان 20 مليار دولار (16 مليار جنيه استرليني)، ولها مدرج يبلغ ضعف طول معظم المطارات تقريبًا – على ارتفاع ضخم يصل إلى 4000 متر. إنها ثالث أكبر مدينة في البلاد، وتخدم في المقام الأول مدن أوساكا وكيوتو وكوبي.
بدأ العمل في المطار عام 1987 واستغرق استكماله سبع سنوات. وقد تقرر بناء مركز الطيران في البحر بعد سنوات من الاحتجاج على مطار طوكيو الدولي الجديد، والذي تم بناؤه على أرض مصادرة في منطقة ريفية من محافظة تشيبا.
ولكن إذا وضعنا المطار في مكان بعيد، فستكون شركات الطيران قادرة على الطيران على المدرج على مدار 24 ساعة في اليوم. ومن غير المستغرب أن معرفة كيفية بناء مساحة من الأرض على بعد ميلين من البر الرئيسي لم تكن رخيصة.
قام المهندسون بتصريف ملايين اللترات من الماء من الطين الناعم الذي يبلغ عمقه 20 مترًا والذي يقع أسفل الموقع الحالي للمطار، قبل إنشاء جدار بحري. كان هذا مليئًا بصخور الجبال التي تم التنقيب عنها والتي تم نقلها على 80 سفينة يديرها 10000 عامل، مع 10 ملايين ساعة عمل مطلوبة لإنهاء المهمة.
وبمجرد دفن كل الصخور في مكانها، تم بناء طبقة من الأرض بعمق 30 إلى 40 متراً من قاع البحر، مما رفع الجزيرة الاصطناعية إلى أعلى وخارج المياه العميقة التي يبلغ عمقها 18 متراً. وتم بعد ذلك بناء جسر بطول ميلين بتكلفة مليار دولار، لربط البر الرئيسي بمحطته ومدارجه.
منذ افتتاحه في عام 1994، غرق كانساي حوالي 10 أمتار. كان المهندسون يعلمون أن وزن المحطة الطرفية سيجعلها تفعل ذلك قليلاً، لكن المعدل كان أكبر بكثير من المتوقع. وفي غضون ست سنوات، انخفض مستوى سطح البحر بمقدار ثمانية أمتار، أي حوالي أربعة أمتار فوق مستوى سطح البحر.
هذا هو الحد الأدنى للارتفاع المطلوب لمنع الفيضانات في حالة اختراق السور البحري. تم إنفاق ما لا يقل عن 150 مليون دولار لرفع السور البحري. وعلى الرغم من ذلك، يتوقع بعض المهندسين أنه بحلول عام 2056، سيغرق جزء من الجزيرة إلى سطح الماء. وتعد هذه المشكلة مشكلة كبيرة بالنسبة لأولئك الذين يأملون في الاستمرار في استخدام المطار، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطقس العنيف الذي يضرب اليابان أحيانًا.
أدى إعصار جيبي – وهو الأغلى في تاريخ اليابان من حيث خسائر التأمين – إلى إغلاق مطار كانساي الدولي لمدة تسعة أيام بعد أن غمرت العواصف الموقع وهطلت الأمطار الغزيرة والرياح على المباني. ومما زاد الطين بلة أن الجسر الذي يبلغ طوله 3000 متر تعرض لأضرار بالغة عندما اصطدمت ناقلة نفط به. تم إصلاح الهيكل بعد سبعة أشهر فقط.
على الرغم من أنها كانت مهمة مكلفة ومعقدة للغاية، إلا أن المطار حقق نجاحًا كبيرًا بمعظم المقاييس. في عام 2016، استخدم أكثر من 26 مليون مسافر كانساي، مما يجعله واحدًا من أكثر 30 مطارًا ازدحامًا في آسيا. وفي عام 2001، تم تكريمه من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين باعتباره أحد معالم الهندسة المدنية في الألفية.