لكن لانكفورد يتجه الآن إلى المرحلة الأكثر أهمية خلال الأعوام الثلاثة عشر التي قضاها في الكونجرس، وأربعة في مجلس النواب وتسعة في مجلس الشيوخ.
يتولى لانكفورد زمام المبادرة في مفاوضات كبرى بين الحزبين، ويجد نفسه يحظى باحترام كبير، لكنه يواجه متشككين. لا أحد متأكد تمامًا مما إذا كان وزير الشباب المعمداني السابق البالغ من العمر 55 عامًا قادرًا على الارتقاء إلى مستوى هذه المناسبة والهبوط بالطائرة، كما يقولون كثيرًا في الكابيتول هيل.
هذه ليست مجرد أي مفاوضات. إنها ليست إحدى صفقات الإنفاق النموذجية حيث يقترح أحد الجانبين إنفاق عدد X من الدولارات على قضية ما، بينما يقترح الجانب الآخر Y دولار، مما يترك تسوية سهلة نسبيًا تتمثل في خفض الفروق إلى النصف مقابل Z دولار.
لانكفورد هو أكبر جمهوري يحاول حل أصعب قضية فشل الكونجرس مرارًا وتكرارًا في معالجتها بشكل شامل على مدى السنوات العشرين الماضية – مسألة معابر المهاجرين على الحدود المكسيكية.
ومصير هذه المحادثات لا يقتصر على الحدود الجنوبية الغربية فحسب. ويعتبر نجاحهم هو المحور الإلزامي للقدرة على تمرير حزمة أمنية عالمية تمتد من أوروبا إلى الشرق الأوسط والشرق الأقصى.
“نحن نحاول فقط معرفة كيف يمكننا حل هذه المشكلة فعليًا. قال لانكفورد للصحفيين قبل يومين، متمسكًا بتصريحاته المميزة: “هناك الكثير من القطع المختلفة”.
واعترف بأن فشلًا آخر في قضايا الحدود والهجرة – تمامًا كما حدث في الأعوام 2006 و 2007 و 2013 و 2017 – سيكون له تداعيات في جميع أنحاء العالم بسبب البراز ذو الأرجل الأربعة الذي تم تجميعه في وقت متأخر من عام غير مثمر في الغالب من اجتماعات الكونجرس. التشريع.
قال لانكفورد: “علينا أن نكون قادرين على حل هذه المشكلة”.
مع اندلاع أزمات مختلفة في جميع أنحاء العالم، مما جعل الرئيس بايدن يطلب مساعدات طارئة بمليارات الدولارات، فعل زعماء مجلس الشيوخ الشيء التقليدي الذي فعلوه على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية أو نحو ذلك: قرروا جمع كل القطع المنفصلة في مشروع قانون واحد ضخم، واصفين إياه خطة تمويل “تكملية طارئة”.
وشمل الطلب أكثر من 60 مليار دولار لمساعدة دفاعات أوكرانيا ضد روسيا. 14 مليار دولار لإسرائيل؛ 9 مليارات دولار للمساعدات الإنسانية في هذه المناطق؛ وأكثر من 7 مليارات دولار لدعم دفاعات تايوان؛ ونحو 14 مليار دولار لزيادة عدد وكلاء الحدود الأمريكيين وغيرهم من الوكلاء الإداريين.
وكان المفهوم ــ وهو المفهوم الكلاسيكي في مجلس الشيوخ ــ يتلخص في أنه سوف يكون هناك شيء للجميع: أولئك الذين يحتقرون الرئيس الروسي فلاديمير بوتن يرون المال في أوكرانيا؛ وأولئك الذين ركزوا على العدوان الصيني حصلوا على أموال دفاعية من تايوان؛ وأولئك الذين ركزوا على الدفاع عن إسرائيل حصلوا على نصيبهم من الكعكة.
وبالنسبة للجمهوريين الذين يركزون اهتمامهم على المعابر الحدودية، فإن هذه الأموال الإضافية قد تساعد هناك. لكن مع تزايد تشكك الناخبين المحافظين في دعم أوكرانيا، قرر الجمهوريون أنهم بحاجة إلى مقايضة أكبر مقابل الموافقة على تلك الأموال وطالبوا بتغييرات سياسية في قوانين الحدود.
والآن تم تكليف لانكفورد – الذي كان جزءًا من مجموعة صغيرة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي تتحدث عن سياسة الحدود والهجرة منذ أن زاروا الحدود في تكساس وأريزونا في يناير – بقيادة هذه المفاوضات بحثًا عن حل بعيد المنال لهذه الأزمة المستمرة منذ عقود. .
وقد حظي سلوكه بالثناء لسنوات، وهو ما يفسر سبب ترأسه في السابق إفطار الصلاة الوطني الذي شارك فيه الحزبان، وتلقيه المهمة الحساسة للغاية المتمثلة في الرئاسة المشتركة للجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ.
لكن هذه المفاوضات لعبة مختلفة تماما.
“ما تعلمته هو أنه من السهل جدًا التواجد في الغرفة، ومن السهل جدًا التحدث عن القضايا. وقال السيناتور كريس مورفي (الديمقراطي من ولاية كونيتيكت)، وهو شريك لانكفورد في المحادثات عالية المخاطر: “من الصعب حقاً التوصل إلى نعم، لأن النتيجة ستؤدي في النهاية إلى تقسيم مجموعتك الحزبية”.
قضى ميرفي، الذي تم انتخابه لأول مرة لعضوية مجلس الشيوخ في عام 2012، معظم سنواته الأولى في توافق أكبر مع المتشددين الديمقراطيين، لكنه أعاد في السنوات الأخيرة تشكيل نفسه ليصبح صانع صفقات من الحزبين.
وبعد عدة جهود فاشلة، عمل مورفي مع السيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس) وتوم تيليس (الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية) العام الماضي للتوصل إلى مشروع قانون متواضع ولكنه مهم بشأن العنف المسلح، وهو الأول من نوعه منذ 30 عامًا. سنين. وعمل مع المجموعة التي صاغت مشروع القانون الذي أعاد تشكيل دور الكونجرس في الانتخابات الرئاسية بعد هجوم الكابيتول في 6 يناير 2021.
ثم انضم إلى مجموعة من ثمانية أعضاء في مجلس الشيوخ من بينهم لانكفورد الذي سافر إلى الحدود، حيث قاد كورنين الرحلة في تكساس، وقادت السيناتور كيرستن سينيما (أريزونا) الجزء في أريزونا. واستمروا في الحديث عن هذه القضية طوال العام، بشكل غير رسمي – أحيانًا في اجتماعات صغيرة، وأحيانًا عبر الرسائل النصية.
“هذا ليس بالأمر الجديد الذي بدأ للتو قبل بضعة أسابيع. وقال لانكفورد للصحفيين: “لقد كانت هذه محادثة مستمرة”.
ويقدر ميرفي الطريقة التي درس بها لانكفورد هذه القضية، جزئيًا من خلال موقعه الجمهوري الأعلى في اللجنة الفرعية لسياسة الحدود. “إنه واحد من أكثر الرجال فكرًا واهتمامًا بالتفاصيل في مجلس الشيوخ. وفيما يتعلق بسياسة الهجرة، عليك أن تعرف التفاصيل. قال مورفي في مقابلة: “إنه القانون الأكثر تعقيدًا في الكتب”.
لكن مجلس النواب المختل، والذي يكافح من أجل انتخاب رئيس له في يناير/كانون الثاني ثم يغلق أبوابه لمدة ثلاثة أسابيع في أكتوبر/تشرين الأول للعثور على رئيس جديد، ترك أعضاء مجلس الشيوخ متشككين في وجود أي جدوى من محاولة التوصل إلى اتفاق كبير بشأن الهجرة عبر الحدود بين الحزبين.
في الأسابيع القليلة الماضية، مع تفاقم الوضع في أوكرانيا وبدء الحرب بين إسرائيل وغزة، غير الديمقراطيون وجهات نظرهم بما يكفي لدرجة أنهم اعتبروا هذه الأمور في غاية الأهمية لدرجة أنهم أصبحوا على استعداد لتنحية المطالب القائمة منذ فترة طويلة عن الطريق إلى المواطنة جانباً. أو وضع الإقامة الدائمة لملايين المهاجرين غير الشرعيين الذين يعيشون في الولايات المتحدة.
ويقول الديمقراطيون إن هذه الخطوة لا تحظى بالقدر الكافي من التقدير من جانب لانكفورد والجمهوريين، الذين يقولون إنهم يعرضون الأمن العالمي للخطر بسبب نزاع طويل الأمد على السياسة الداخلية.
“السؤال الذي علينا جميعا أن نطرحه هو، بعد 50 عاما من الآن، كيف سيتم تعريف هذا الكونجرس؟ وقال شاتز، وهو أحد أقرب أصدقاء مورفي: “رأيي هو أنه سيتم تحديدنا من خلال ما إذا كنا نسمح لبوتين بالاستيلاء على دولة أوروبية بالقوة، وليس ما إذا كنا نعدل قوانين اللجوء”.
ويتساءل شاتز، مثله مثل غيره من الديمقراطيين، عما إذا كان بعض الجمهوريين قد حقنوا قضية سياسة الحدود لمجرد تخريب الحزمة التشريعية برمتها.
“لقد أظهر الديمقراطيون استعدادًا تاريخيًا للقبول ببعض الإجراءات الصارمة جدًا على حدود الولايات المتحدة. يجب أن يفوز الجمهوريون. قال شاتز: “بدلاً من الجشع وتفجير الأمر برمته، إلا إذا كان هدفهم الأصلي هو تفجير الأمر برمته”.
لكن أشد المحافظين، على الأقل في مجلس الشيوخ، يصرون على أنهم يهتمون بالحدود بدرجة كافية لدرجة أنهم على استعداد لمواصلة التمويل لأوكرانيا.
“انظر، الشيء الوحيد الذي أهتم به أكثر من عدم تمويل حرب لا نهاية لها في أوكرانيا هو تأمين الحدود الجنوبية. وقال فانس: “هناك بالتأكيد عالم حيث إذا اعتقدت أن هناك ما يكفي من الأمن على الحدود، سأكون على استعداد لإجراء مقايضة مقابل ذلك”.
وقال جون ثون عضو مجلس الشيوخ عن الأقلية في مجلس الشيوخ للصحفيين: “أعتقد أن الديمقراطيين بحاجة إلى أن يفهموا أننا ننظر إلى هذه الحدود الجنوبية باعتبارها أزمة أمن قومي”، متعهداً بأن الجمهوريين سوف يعرقلون مشروع قانون لجميع المساعدات العالمية. إذا لم تلبي مطالب الحزب الجمهوري الحدودية.
وبعد أن فاز بإعادة انتخابه العام الماضي، قد يتمتع لانكفورد بمزيد من الحرية للتوسط في صفقة بين الحزبين دون الاضطرار إلى مواجهة الناخبين الأساسيين من الحزب الجمهوري المحافظين بشدة في ولايته لمدة خمس سنوات أخرى تقريبًا.
لكن آخرين ما زالوا غير متأكدين مما إذا كان شخص جديد على هذا النوع من المفاوضات، ويتعامل مع مثل هذه القضية المعقدة، قادر على التغلب على كل هذه العقبات، حتى مع كون الهزيمة كارثية على الأولويات الحاسمة الأخرى.
“هناك دائمًا أشخاص يريدون تفجير كل شيء. قال شاتز: “لا أعتقد أن جيمس واحد”. “لكن القول بأنه يعمل بحسن نية يختلف عن القول بأنه سيكون قادرًا على الهبوط بالطائرة”.