وكان التصور السائد في هذه الجهود منذ فترة طويلة هو أنه إذا كان من الممكن تقليص السباق إلى مرشح واحد لتحدي ترامب، فإن الناجي الوحيد سيكون لديه فرصة. وهذا جزء من السبب الذي يجعلك ترى المرشحين يهاجمون بعضهم البعض أكثر من مهاجمتهم للرئيس السابق.
لكن يبدو الأمر على نحو متزايد وكأنهم يتقاتلون على جائزة لا تساوي الكثير. وذلك لأنه إلى جانب تقدمه المتزايد في استطلاعات الرأي الوطنية، زاد ترامب أيضًا من تقدمه في المواجهات المباشرة المحتملة في الأشهر الأخيرة – بشكل كبير.
وهذه هي المواجهات التي يمكن أن تصبح ذات أهمية أكبر عند غربلة الملعب.
في الواقع، كان هناك وقت بدا فيه هذا المسار المرتقب نحو فوز الحزب الجمهوري في الانتخابات التمهيدية لشخص ليس ترامب قابلا للتطبيق، إن لم يكن مرجحا.
في الواقع، بين يوم انتخاب ترامب الكارثي 2022 ومنتصف فبراير من هذا العام، اختبرت 14 استطلاعًا عالي الجودة المنافسة المباشرة بينه وبين رون ديسانتيس، الذي حقق للتو فوزًا كبيرًا في إعادة انتخابه كحاكم لفلوريدا. لقد قاد DeSantis بالفعل كل واحد على حده، بمعدل 10 نقاط.
وهذا يعني، بعبارة ملطفة، لم يعد الأمر كذلك. تأخر DeSantis بمتوسط 37 نقطة في آخر أربعة استطلاعات للرأي أجراها وجهاً لوجه مع ترامب.
لقد اختبر بعض منظمي استطلاعات الرأي هذا التوافق بشكل متكرر، وقد حقق ترامب تقدمًا أكبر في هذا المقياس مقارنة بأرقامه الإجمالية في استطلاعات الرأي.
في استطلاع للرأي أجرته كلية الحقوق بجامعة ماركيت، انتقل ترامب من التخلف عن DeSantis بأكثر من 20 نقطة في نوفمبر 2022 ويناير 2023 إلى التقدم بمقدار 42 نقطة في سبتمبر و29 نقطة في وقت سابق من هذا الشهر.
وفي استطلاعات الرأي التي أجرتها جامعة مونماوث، انتقل ترامب من التأخر بمقدار 13 نقطة في فبراير إلى تقدم بمقدار 20 نقطة بعد خمسة أشهر فقط، في يوليو.
وفي استطلاع للرأي أجرته ياهو نيوز ويوجوف، تحول ترامب من تراجعه بأرقام فردية مع حلول العام الجديد إلى تقدم بفارق 37 نقطة في أحدث استطلاع للرأي أجرته ياهو ويوجوف في أغسطس.
ويرجع الكثير من هذا، بالطبع، إلى فشل ديسانتيس كمرشح. لكنه ليس الوحيد الذي وسع ترامب تقدمه المباشر عليه بشكل كبير.
المنافس الرئيسي الآخر الآن هو هالي. وفي حين أن استطلاعات الرأي بينها وبين ترامب أقل حدة، فإن المسار يسير في نفس الاتجاه.
لم تفقد هيلي الكثير من الأرض، ولكن هذا يرجع إلى حد كبير إلى أنها لم تكن قريبة من البداية. وعلى الرغم من أن أمثال شبكة كوخ يعتقدون أنها أفضل أمل لهم – قالت مجموعة كوخ الرائدة، “أمريكيون من أجل الرخاء”، في مذكرة أن هيلي “في أفضل وضع لهزيمة دونالد ترامب في الانتخابات التمهيدية” – إلا أنها لا تزال مستمرة في ذلك. درب بأكثر من DeSantis.
وقد اختبرت استطلاعات ياهو/يوجوف هذا الأمر بشكل متكرر وجهاً لوجه. وانخفضت هيلي من 27 نقطة في فبراير إلى 48 نقطة في استطلاعها هذا الشهر.
لذا، وعلى الرغم من صعودها في استطلاعات الرأي الأولية في الولايات المتحدة المبكرة واستطلاعات الرأي باعتبارها أفضل مرشحة للحزب الجمهوري في الانتخابات العامة، فمن الممكن أن نقول إن ترشيح الحزب الجمهوري أصبح أكثر مراوغة بالنسبة لها.
ومما يثير القلق بالنسبة لأمثال شبكة كوخ أنها لا تزال في وضع أسوأ من ديسانتيس في استطلاعات الرأي المباشرة مع ترامب. ويبلغ متوسط عجزها في ثلاثة استطلاعات للرأي أجريت منذ الشهر الماضي 44 نقطة.
ولم تحصل في أي استطلاع للرأي حتى على نصف دعم ترامب. في بعض الأحيان، تكون عالقة بأقل من ثلثها.
أفضل استطلاع لها منذ فبراير (متخلفًا بمقدار 39 نقطة في استطلاع ماركيت) مشابه لأسوأ استطلاع أجرته DeSantis على الإطلاق (متخلفًا بمقدار 42 نقطة). وهذا من بين ما يقرب من 50 استطلاعًا للرأي اختبرت ترامب مقابل ديسانتيس وجهاً لوجه.
من المؤكد أن الأمور قد تتغير عندما يتعرف الناخبون على هيلي، التي أكدت نفسها في الآونة الأخيرة نسبيا باعتبارها ربما البديل الرئيسي لترامب. لكن لا ينبغي أن يكون من المشجع للغاية بالنسبة لمؤيدي هيلي أن طريقها نحو النصر في الوقت الحالي يبدو أنه يتضمن جولة انتخابية ينسحب فيها أحد المرشحين الرئيسيين (كريس كريستي) لكن الآخرين (ديسانتيس وفيفيك راماسوامي) لم ينسحبوا. وهذا فقط لمنحها فرصة في إحدى الولايات التمهيدية المبكرة (نيو هامبشاير).
وبعد ذلك، من الممكن بالفعل أن يقتصر السباق على مرشحين أو ثلاثة، وعند هذه النقطة سوف تصبح هذه الاستطلاعات الوطنية المباشرة قابلة للتنفيذ كانعكاس للكيفية التي قد يبدو عليها يوم الثلاثاء الكبير.
وتشير استطلاعات الرأي هذه إلى أنه سيكون هناك حاجة إلى تغيير جذري لتحقيق ذلك لهايلي – أو أي شخص آخر.