من المتوقع أن تعود الأسلحة النووية الأمريكية إلى المملكة المتحدة بعد 15 عامًا بعد زيارة نائبة وزير الدفاع الأمريكي كاثلين هيكس إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في لاكنهيث في سوفولك.
ومن المقرر أن تعود القنابل النووية الأمريكية إلى بريطانيا بعد 15 عاما.
قام مسؤول كبير في وزارة الدفاع الأمريكية بزيارة قاعدة لسلاح الجو الملكي البريطاني في ريف سوفولك، مما يمهد الطريق لعودة الأسلحة المثيرة للجدل إلى المملكة المتحدة. ذهبت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في لاكنهيث للقيام بجولة حول “تحسينات البنية التحتية” في المحطة الجوية، وفقًا لصحيفة ديلي تلغراف.
وذكرت الصحيفة أن البنتاغون يخطط لإنشاء مهجع للقوات بقيمة 39.5 مليون جنيه استرليني في الموقع العسكري لاستخدامه “للضمان” – وهو مصطلح دفاعي أمريكي لوصف العمليات المتعلقة بالأسلحة النووية. وقد تمت إزالة آخر الأسلحة النووية الأمريكية من بريطانيا في عام في عام 2008، عندما تم تجريد ما يقرب من 110 طائرات B61 التكتيكية المخزنة في لاكينهيث.
ويظل هذا السلاح ــ وهو عبارة عن قنبلة نووية استراتيجية وتكتيكية ذات قوة منخفضة إلى متوسطة القوة ــ جزءاً من “المخزون الدائم” لدى الولايات المتحدة في أعقاب نهاية الحرب الباردة. ويمكن إسقاطها بواسطة القاذفات المقاتلة التابعة للقوات الجوية الأمريكية F-15E Strike Eagle. لا تزال الطائرة متمركزة في لاكينهيث كجزء من الجناح المقاتل رقم 48 التابع للقوات الجوية الأمريكية – المعروف باسم جناح الحرية – وهي مهمة الدفاع الجوي الرئيسية في أوروبا.
يقول موقعها على الإنترنت: “من الناحية التاريخية، كان الهجوم رقم 48 هو أساس القدرة القتالية لـ USAFE ولا يزال كذلك حتى اليوم”.
ويأتي النشر الوشيك بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022، والذي أدى إلى تراجع العلاقات بين موسكو والغرب إلى أسوأ حالة لها منذ الحرب الباردة. تعد قاعدة إيست أنجليا الجوية أيضًا موطنًا لطائرات الشبح F-35 Lightning II التابعة للقوات الجوية الأمريكية.
وقال المتحدث باسم البنتاغون، إريك باهون، لصحيفة التلغراف، إن هيكس زارت القاعدة في إطار جولة تستغرق ثلاثة أيام في المملكة المتحدة للقاء نظرائها البريطانيين. وقال: “أثناء وجوده في سلاح الجو الملكي البريطاني في لاكنهيث، قام نائب الوزير بجولة في تحسينات البنية التحتية المصممة لتحسين مرونة القاعدة ودعم سرب طائرات F-35 في القاعدة وشاهد عروضًا للقدرات الأمريكية”.
إن نشر الأسلحة النووية الأمريكية في بريطانيا من شأنه أن يثير جدلاً جديدًا. شهدت منطقة جرينهام كومون في بيركشاير سنوات من المظاهرات المناهضة للطاقة النووية، وكانت أكبر حركة تقودها النساء في المملكة المتحدة منذ المطالبة بحق المرأة في التصويت. بدأ الاحتجاج عام 1981 واستمر 19 عامًا حتى تم إخراج القاعدة الجوية من الخدمة.