“هل تمكنت من تحديد أي تغييرات فعلية في السياسة أجراها جو بايدن نتيجة حصوله على أموال من الصين؟” سأل المضيف.
“الإجابة المختصرة هي لا،” ماكلين أجاب. ومضت لتقترح أن هذا هو “ما نحاول الوصول إليه الآن”، من خلال طلب نسخ من الوثائق السرية التي تم العثور عليها العام الماضي في مكتب استخدمه بايدن ذات يوم أو في منزله.
وهذا في حد ذاته مسكن إلى حد ما. شخصية إعلامية تطرح سؤالاً؛ يجيب عليه المشرع . ولكن لا يمكن فصل أي من هذا عن السياق الأوسع الذي يحدد من كان يسأل وماذا تعني إجابة ماكلين. كما لا يمكن اعتبار المقابلة نفسها خارج نطاق التحقيق الشامل في قضية المساءلة، كما هي الآن، بما في ذلك التطور الأكثر روعة: العرض الذي قدمه هانتر، نجل جو بايدن، للإجابة على أسئلة اللجنة علنًا الشهر المقبل.
وهو العرض الذي رفضه رئيس الرقابة جيمس كومر (جمهوري من ولاية كنتاكي) بسرعة.
لكن دعنا نعود إلى Fox Business للحظة. إن المقابلة التي اعترفت فيها ماكلين بأن هذا الخط المحدد من الحجج التي قدمها زملاؤها لم تثمر أي ثمار جديدة لم تكن مجرد مقابلة كان فيها مراقب محايد يقيم الوضع الراهن. بدلاً من ذلك، كانت ماريا بارتيرومو هي التي أجرت المقابلة، والتي أمضت السنوات الثلاث الماضية في طمس سمعتها التي كانت راسخة ذات يوم كصحفية جادة.
كان بارتيرومو هو الذي أعطى دونالد ترامب، في الأسابيع التي سبقت انتخابات 2020، ساعة لتقديم ادعاءات غير مدعومة وغير صحيحة حول التهديد بتزوير الانتخابات. كان بارتيرومو هو الذي أعطى، في الأيام التي تلت الانتخابات، وقتًا للبث لبعض من أعنف ادعاءات الاحتيال. كان بارتيرومو هو الشخص الذي كان يتحدث عنه، في نفس الفترة، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في فوكس عندما أشار في رسالة نصية إلى مضيفة “لديها منظرو المؤامرة في أذنها ويستخدمونها لرسالتهم في بعض الأحيان”.
وكان بارتيرومو أيضًا هو الذي بدأ في وقت سابق من هذا العام في قبول ادعاءات كومر بشأن بايدن بسذاجة. كان بارتيرومو هو من اعترف كومر بأنه فقد أثر أحد المخبرين، على الرغم من أنه تم الكشف لاحقًا أنه كان يشير عن طريق الخطأ إلى شخص آخر. لقد كان بارتيرومو هو الذي تعامل باستمرار مع الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة والتي قدمها كومر وحلفاؤه بجدية.
خذ بعين الاعتبار مقدمة سؤال بارتيرومو إلى ماكلين. لم يكن الأمر يتعلق فقط بـ “تحديد التغييرات السياسية” التي أثرتها إدارة بايدن – على الرغم من أن كومر زعم، في برنامج بارتيرومو في مايو، دون تقديم دليل على أن بايدن ملك غيرت سياسة الإدارة لصالح الصين بشكل مثير للريبة. وبدلاً من ذلك، ذكر بارتيرومو أن “شهادة الشهود تشير جميعها أو تشير إلى احتمال وجود بعض الجرائم الخطيرة هنا مثل الرشوة أو غسيل الأموال”.
هذا غير صحيح تماما. هناك العديد من التلميحات، التي غالباً ما يبدأها كومر أو رئيس اللجنة القضائية بمجلس النواب، جيم جوردان (الجمهوري عن ولاية أوهايو)، بأن مثل هذه الأمور قد حدثت. لكن هذه الادعاءات، مثل تلك التي تتعلق بتسليم مواطن أوكراني أكثر من خمسة ملايين دولار، لم تجمع أي دليل يدعمها. لقد حصل الجمهوريون في مجلس النواب على قدر كبير من الشهادات من أشخاص مقربين من جو وهنتر بايدن، لكن هذه الشهادة غالبًا ما قوضت بشدة الحجة الرئيسية التي يقدمها الجمهوريون حول مساعدة جو بايدن بنشاط وعن قصد للمشاريع التجارية لابنه وشقيقه.
خذ بعين الاعتبار هذا الرسم الذي يظهر بينما كان بارتيرومو يجري مقابلة مع ماكلين.
تلك الـ 20 مليون دولار في المدفوعات؟ لا شيء لجو بايدن ومعظمها لن يذهب حتى إلى هانتر أو جيمس بايدن، شقيق الرئيس – كما كان معروفًا منذ فترة طويلة.
“الرسائل” والعشاء؟ ويشير الأول إلى ملخصات رسائل واتساب لعام 2017 التي ادعى فيها هانتر بايدن أن والده – الذي لم يكن يشغل منصبًا انتخابيًا في ذلك الوقت – كان حاضرًا أثناء الضغط على شركاء العمل، على الرغم من عدم وجود دليل على أن جو بايدن كان هناك بالفعل أو كان على علم بالرسالة. يشير الأخير إلى عشاء حضره كل من جو بايدن وشركاء هانتر، على الرغم من أن الشهادة تحت القسم تشير إلى أنه لم يكن هناك أي نقاش حول العمل.
لقد أظهر الجمهوريون بقوة أن هانتر بايدن كان ينوي ويحاول استغلال اسمه الأخير لصالح شركته، مما يعني أنه يستطيع إقناع والده بإحداث التغيير. لكنهم أظهروا أيضًا، وبضجة أقل بكثير، أن هانتر بايدن اعترف سرًا بأن هذا كان كاذبًا، ولم يظهروا أي دليل على أنه لم يكن كذلك.
ثم هناك “شهادة المبلغين عن المخالفات”، والتي تشير إلى الادعاءات بأن إدارة بايدن (وإدارة ترامب) تساهلوا مع هانتر أثناء التحقيق في نشاط إجرامي محتمل. تكشف تحقيقات واشنطن بوست في هذه المسألة عن صورة أكثر تعقيدًا وغير مؤكدة.
ولكن هذا كل شيء. هذا هو “الدليل” ضد جو بايدن، بحسب عرض بارتيرومو: المدفوعات التي لم تتم لجو بايدن، والإجراءات التي لم يتخذها جو بايدن، والادعاءات المتعلقة بالنفوذ التي تم تحديها بقوة والتي سبقت رئاسة بايدن.
والأهم من ذلك، أنه لم يظهر أي جانب من هذا الدليل نتيجة “لتحقيق المساءلة” الذي أطلقه رئيس مجلس النواب آنذاك كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) في سبتمبر. وفي حين أشاد بديل مكارثي، رئيس مجلس النواب مايك جونسون (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس)، بالتقدم الذي تم إحرازه خلال هذا التحقيق، إلا أن لا شيء يقع في قلب ما يروج له الجمهوريون على أنه يحتمل أن يكون قابلاً للعزل هو وظيفة العمل التحقيقي الأخير. (اكتشف كومر أن جيمس بايدن سدد القرض الذي قدمه له شقيقه، وبذل كومر قصارى جهده لتحويل ذلك إلى شيء، لكن الأمر لم يستغرق الأمر).
ولهذا السبب نحصل على أشياء مثل هذا السؤال حول الصين. أصبحت حيازة بايدن لوثائق تحمل علامات سرية جزءًا من تحقيق فيدرالي العام الماضي بعد أن أصبح التحقيق الفيدرالي مع ترامب للحصول على مثال أكثر اتساعًا لمثل هذا النشاط علنيًا. حاول ترامب وحلفاؤه الإشارة إلى أنه نظرًا لأن بايدن كان لديه مكتب في الحي الصيني بالعاصمة، فإن هذا يشير بطريقة أو بأخرى إلى أنه تم منح الممثلين الصينيين حق الوصول إلى الوثائق. إنه نطاق ذو أبعاد تاريخية عالمية، ولكنه، كما يوضح ماكلين، يسمح لهم بالاحتفاظ بخط صيد واحد في الماء. ربما سيكون هناك لدغة!
بالطبع، كان هذا صحيحًا منذ البداية: ربما كل هذه السطور القادمة من هذا القارب المتهالك -قادم على الدفة، وجوردان كقائد للقارب- سوف تترنح في الواقع بشيء ما. لا يزال ممكنا، بالتأكيد. ولكن في الغالب ما حدث هو أن كومر سوف يسحب حذاءًا قديمًا ويعلن أنه اكتشف مثالًا نادرًا لسمكة الحذاء الخطيرة. يتم إلقاؤها على كومة من الإطارات والعلب وغيرها من القمامة التي يقول جوردان لشبكة فوكس نيوز إنها أكبر كمية من حيث الوزن في تاريخ صيد الأسماك.
ليس من الواضح إلى متى سيستمر هذا الأمر. وقد اقترح الأردن وآخرون أن التحقيق في قضية الإقالة سينتهي من عمله (كما هو الحال الآن) بحلول شهر يناير/كانون الثاني. لقد وصلت الأمور إلى نقطة حاسمة، وسيتعين على الجمهوريين أن يقرروا ما إذا كانوا سيعزلون بما لديهم – وهو ليس كثيرًا – أو سيقدمون عذرًا لعدم القيام بذلك. ومن المحتمل جداً أن نسمع، خلال الأسابيع القليلة المقبلة، أصواتاً مثل شون هانيتي من قناة فوكس نيوز (وهو أيضاً مروج متحمس لرحلة الصيد) يبدأ بإعطاء غطاء للجمهوريين في مجلس النواب للتراجع عن الحافة. أو ربما تم ضخ الكثير من الطاقة في هذا الشيء لدرجة أنهم سيضطرون إلى تجاوز الحافة، على الرغم من الشكوك داخل أغلبيتهم الضيقة.
لدينا دلائل على أن كومر حذر. في صباح يوم الثلاثاء، عرض محامي هانتر بايدن، آبي لويل، تقديم موكله للشهادة العامة في 13 ديسمبر/كانون الأول ردًا على أمر استدعاء من لجنة الرقابة. تمت صياغة خطاب لويل بشكل حاد، مع الإشارة إلى تحريفات كومر بشأن موكله وفشل اللجنة في إثبات ادعاءاتها. وأشار إلى أن اهتمام كومر المفترض باجتثاث الفساد العائلي لم يمتد إلى عائلة ترامب، وهو تعليق واضح، بالنظر إلى أن لويل كان في السابق محامي جاريد كوشنر.
في تصريح للكومر انخفض لإدلاء بايدن بشهادته خلال جلسة استماع مفتوحة خلال أسبوعين.
وجاء في البيان: “إن أمر الاستدعاء الصادر بشكل قانوني إلى هانتر بايدن يتطلب منه الحضور للإدلاء بشهادته في 13 ديسمبر”. “نتوقع تعاونًا كاملاً مع أمر الاستدعاء الخاص بنا للإدلاء بالشهادة ولكننا نتفق أيضًا على أنه يجب أن تتاح لهنتر بايدن فرصة للإدلاء بشهادته في مكان عام في تاريخ لاحق.”
وهذا العرض الأخير، على وجه الخصوص، ليس جلسة استماع. لقد عُقدت جلسة استماع علنية واحدة كجزء من تحقيق المساءلة – وواحدة فقط. لقد كانت كارثة، حيث لم تقدم أي أدلة جديدة ولكنها قدمت العديد من الفرص للديمقراطيين للإشارة إلى عدم وجود أدلة لدعم التحقيق.
وفي حديثه للصحفيين الشهر الماضي، قال كومر: “لا أعلم أنني أريد عقد المزيد من جلسات الاستماع، لأكون صادقًا معكم”، مدعيًا أن ذلك يرجع إلى أن جلسات الاستماع استغرقت الكثير من الوقت.
لكن الأمر كذلك هو أن كومر وحلفائه اختاروا ادعاءات من الإفادات المغلقة (مثل ادعاءات ديفون آرتشر، شريك هانتر بايدن السابق) لتعزيز قضيتهم حتى في حين أن أجزاء أخرى من نفس المقابلات تقوض تأكيداتهم. (“أكثر ما يخشاه الجمهوريون هو ضوء الشمس والحقيقة”، قال النائب جيمي بي راسكين (ماريلاند)، كبير الديمقراطيين المعنيين بالرقابة، في بيان لصحيفة The Washington Post يوم الثلاثاء، رداً على كومر.
الوضع إذن هو كما يلي: تعهد الجمهوريون بالتحقيق مع بايدن وأمضوا أشهرًا في القيام بذلك. لقد قاموا بتضخيم الادعاءات المشكوك فيها أو المفضوحة أو الواضحة باعتبارها تجريمًا، لكنهم فشلوا في بناء قضية ذات مصداقية ضد الرئيس. وواصلت وسائل الإعلام اليمينية، الحريصة على الانتقام بعد عزل ترامب مرتين، الضغط من أجل مساءلة رسمية. وامتثل المشرعون اليمينيون، ومارسوا نفوذهم على مكارثي لتحقيق ذلك. ثم توقف التحقيق.
ويظل من الممكن أن يكون بايدن قد فعل شيئًا غير أخلاقي أو غير قانوني وأن أحد تلك الخطوط من قارب الصيد سوف يتدحرج في سمكة مارلين. ومع ذلك، في هذه اللحظة، يبدو من الواضح أن كومر وجوردان يواجهان احتمال الاضطرار إلى الجلوس على مائدة العشاء وإقناع نفسيهما بأن الحذاء يقدم وجبة جيدة جدًا.
والخبر السار هو أنه وفقًا لتقارير Fox Business، فإن الأمر كذلك.