وتأتي هذه الرحلة في وقت مكثف بالنسبة للرئيس الذي أمضى ساعات لا تحصى في التركيز على الحرب الإسرائيلية في غزة والسعي لإطلاق سراح الرهائن الذين تحتجزهم حماس. لكن بايدن، الذي كثيرا ما يتحدث عن كيف تشكلت حياته بوفاة زوجته الأولى وابنته، يحضر بانتظام المناسبات لإحياء ذكرى وفاة صديق أو زميل سابق.
ومن المقرر أن تتبع مراسم تأبين كارتر جنازة يوم الأربعاء في بلينز بولاية جورجيا، حيث عاشت هي وزوجها الرئيس السابق جيمي كارتر معظم حياتهما. سيتم دفنها في المنزل الذي تقاسموه منذ الستينيات.
ومن غير المتوقع أن يتحدث بايدن في حفل تأبين يوم الثلاثاء.
وتأتي وفاة السيدة الأولى السابقة في الوقت الذي يواجه فيه جيمي كارتر تحدياته الخاصة، بعد أن دخل دار رعاية المسنين في فبراير واحتفل بعيد ميلاده التاسع والتسعين هذا الخريف. وفي مارس/آذار، كشف بايدن عن غير قصد أن كارتر طلب منه إلقاء خطاب التأبين المستقبلي.
يعود تاريخ بايدن مع الزوجين إلى عام 1976، عندما أصبح أول سيناتور يؤيد جيمي كارتر لمنصب الرئيس. وفي رسالة غير مؤرخة إلى زميل ديمقراطي، قال بايدن – الذي كان يبلغ من العمر 33 عامًا آنذاك – إن حاكم جورجيا السابق كان “المرشح الذي يمكنه إعادة الرئاسة إلى حزبنا”.
الرئيس جيرالد فورد، الذي صعد إلى البيت الأبيض بعد استقالة ريتشارد نيكسون وسط فضيحة ووترغيت، كان المرشح الجمهوري ويسعى إلى أن يُنتخب بصفته الشخصية.
قام بايدن بحملة مكثفة لصالح كارتر، وهو مرشح الحصان الأسود الذي خدم في البحرية وعمل في تجارة الفول السوداني التي تملكها عائلته قبل دخوله السياسة. وفي مقطع فيديو تم بثه قبل العرض الأول لفيلم “كارترلاند” لعام 2021، وهو فيلم وثائقي عن رئاسة كارتر، تذكر بايدن سفره إلى ويسكونسن لتقديم تأييده.
وقال ضاحكاً: “اعتقد بعض زملائي في مجلس الشيوخ أن ذلك كان حماسة شبابية من جهتي”. “حسنا، لقد كنت مندفعا.”
لم يكن لكارتر شهرة وطنية كبيرة عندما أطلق حملته الرئاسية، ولكن تبين أن وضعه كشخص خارجي كان ذا قيمة كبيرة حيث كان الناخبون يبحثون عن وافد جديد في أعقاب ووترجيت.
استمر بايدن في العمل كحليف بعد فوز كارتر بالرئاسة، على الرغم من أن الثنائي لم يتفقا دائمًا. عارض بايدن بشدة أمر المحكمة باستخدام الحافلات المدرسية في ولايته ديلاوير، وقدم مشروع قانون يحد من قدرة المحاكم على تفويض مثل هذا الإجراء، كما كتب كاتب السيرة الذاتية جوناثان ألتر في كتابه “أفضل ما لديه: حياة جيمي كارتر”.
اعتقد كارتر أن مشروع قانون بايدن غير دستوري. واشتكى بايدن المحبط من أن الرئيس لا يفهم كيف تعمل واشنطن.
قال بايدن: “كان لدى نيكسون قائمة أعداءه، وكان لدى الرئيس كارتر قائمة أصدقائه”. “أعتقد أنني مدرج في قائمة أصدقائه، ولا أعرف أيهما أسوأ.”
وفي الوقت نفسه، وصف كارتر السيناتور الشاب بأنه “مستقل إلى درجة كبيرة من الخطأ”، كما كتبت جولي بيس ودارلين سوبرفيل في كتاب “جيل: سيرة ذاتية للسيدة الأولى”.
ومع ذلك، أيد بايدن كارتر لإعادة انتخابه في عام 1980 عندما واجه تحديًا أساسيًا من سناتور ماساتشوستس إدوارد إم كينيدي. فاز كارتر بترشيح الحزب الديمقراطي لكنه خسر الانتخابات العامة أمام الجمهوري رونالد ريغان بأغلبية ساحقة.
أعاد كارتر التأييد عندما أصبح بايدن المرشح الديمقراطي للرئاسة في عام 2020. وقال في مقطع فيديو تم عرضه في المؤتمر الوطني الديمقراطي: “كان جو بايدن مؤيدي الأول والأكثر فعالية في مجلس الشيوخ”. وأشادت روزالين كارتر ببايدن في الفيديو لعمله معها لدعم مقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر.
لم يتمكن جيمي كارتر من السفر إلى واشنطن لحضور حفل تنصيب بايدن، وتحدث معه عبر الهاتف في الليلة التي سبقت أداء اليمين. وقام الرئيس بايدن وجيل بايدن في وقت لاحق بزيارة عائلة كارتر في بلينز قبل التحدث في حدث أقيم في دولوث بولاية جورجيا للاحتفال بالذكرى المئوية لبايدن. يوم في منصبه.
وقالت جيل بايدن للحشد: “إنها تذكير قوي بأن خدمة بلدنا لا تقتصر على المنصب الذي تشغلونه”. وأضاف: “يواصل آل كارتر عملهم، مما يجعل بلادنا أقوى كل يوم، ونحن ممتنون ومتشرفون بصداقتهم”.
يقول المسؤولون إن جو بايدن وجيمي كارتر ظلا على اتصال طوال فترة رئاسة بايدن. وفي أكتوبر/تشرين الأول، اتصل بايدن بكارتر ليخبره أنه تحرك لحماية أراضي ألاسكا وألغى عقود إيجار التنقيب عن النفط في محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي. قال كارتر إنه يعتبر قانون الحفاظ على أراضي المصلحة الوطنية في ألاسكا أحد أهم إنجازاته كرئيس.
وبعد وفاة روزالين كارتر في 19 نوفمبر/تشرين الثاني، أشاد بها آل بايدن ووصفوها بأنها امرأة ملهمة “سارت في طريقها الخاص”. واعترفوا بها في بيان كمدافعة عن النساء والفتيات وداعمة لرعاية الصحة العقلية.
وقال بايدن: “مراراً وتكراراً، خلال أكثر من أربعة عقود من صداقتنا – من خلال الحملات الانتخابية القاسية، ومن خلال ظلمة الخسارة العميقة والعميقة – شعرنا دائمًا بالأمل والدفء والتفاؤل لدى روزالين كارتر”. .