تبدأ عملية البحث عن شجرة عيد الميلاد Blue Room في المزرعة.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، مثل كل خريف، سافر وفد من البيت الأبيض إلى مزرعة الفائز لاختيار الشجرة التي ستحل محل الثريا مؤقتًا في الغرفة الزرقاء، وهي صالة بيضاوية تستخدم لحفلات الاستقبال ووجبات العشاء الصغيرة.
هذا العام، ذهب فريق البيت الأبيض إلى فليتوود، كارولاينا الشمالية، حيث قام بفحص وقياس ست أشجار زرعها الأخوان أمبر سكوت وأليكس تشيرش، الفائزان في مسابقة Grand Champion Grower لهذا العام. وتدير الرابطة الوطنية لشجرة عيد الميلاد، وهي صناعة تجارية تروج لاستخدام أشجار الصنوبر الحقيقية، المسابقة منذ الستينيات. يتبرع الفائز بشجرة عيد الميلاد ليتم وضعها في الغرفة الزرقاء، وتقف الشجرة الثانية تقليديًا في منزل نائب الرئيس. للتأهل للمسابقة الوطنية، يجب على المزارعين أولاً الفوز بمسابقة حكومية أو إقليمية.
وقد شاهد فريق البيت الأبيض صورًا للأشجار الستة التي استوفت المعايير قبل الوصول إلى Cline Church Nursery، وهي مزرعة أشجار مملوكة لعائلة تبلغ مساحتها 500 فدان وتقع في قلب جبال بلو ريدج منذ عام 1977. ولكن لا يوجد شيء يضاهي الرؤية قال تيم أو كونور، المدير التنفيذي للجمعية الوطنية لشجرة عيد الميلاد، إن الأشجار شخصيًا.
وقال أوكونور، الذي قدم الأشجار لعائلة أوباما وترامب وبايدن: “إنها مسابقة جمال إلى حد ما”. “يجب أن يكونوا مثاليين. إنهم في وسط الغرفة، لذا لا يمكنك إخفاء الجانب السيئ في الزاوية كما تفعل أحيانًا في المنزل.
“بيان” الموسم
النسب مهمة. لا يمكن أن تكون الشجرة واسعة جدًا أو ضيقة جدًا. إذا كنت قادرا على رؤية من خلاله، ربما لا تكون مادة الغرفة الزرقاء. يجب أيضًا أن تكون أغصان الشجرة قوية بما يكفي لاستيعاب ما يصل إلى 3000 قطعة زينة.
شريط شجرة عيد الميلاد Blue Room مرتفع – بالمعنى الحرفي للكلمة. يجب أن يبلغ طول الشجرة 18 قدمًا حتى تتناسب مع الغرفة الزرقاء بمجرد سقوط ثرياها. الارتفاع غير قابل للتفاوض لأنه بمجرد وضع الثريا بعيدًا، تستخدم الشجرة مصدر الطاقة لها. يجب أن يبلغ قطر شجرة الغرفة الزرقاء المحتملة، والتي يمكن أن يستغرق نموها ما يصل إلى 24 عامًا، حوالي 12 قدمًا حتى يمكن أن تكون مركز الغرفة مع مساحة كافية للمناورة للاحتفاظ ببعض الأثاث، اعتمادًا على الإدارة.
قالت لورا داولينج، أ. “يجب أن تكون شجرة متناظرة للغاية وممتلئة للغاية”. كبير مصممي الزهور في البيت الأبيض خلال إدارة أوباما.
في عام 2010، سافر داولينج مع وفد من البيت الأبيض إلى مزرعة في ليهايتون بولاية بنسلفانيا لاختيار شجرة الغرفة الزرقاء لذلك العام.
“أتذكر أن البستاني كان يختبر الفروع للتأكد من أن الإبر كانت قوية جدًا.” قال داولينج. “ما كنت أبحث عنه هو: هل ستكون شجرة جيدة للتزيين؟”
وروى داولينج أنه كان يتجول في المزرعة لساعات للعثور على أفضل أشجار الصنوبر. وقالت إن الرائحة “مهمة للغاية”.
وقال داولينج: “لم أسمع قط عن وقت لم توافق فيه السيدة الأولى على الشجرة التي اخترناها”. “سواء كانت السيدة الأولى أو ضيفًا هو الذي وصل، ففي اللحظة التي دخلوا فيها إلى الغرفة الزرقاء، أدلت الشجرة ببيان.”
تقليد في كتب التاريخ
بعد أن وضع أطفال تافت الشجرة الأولى في الغرفة الزرقاء بينما كان آباؤهم في بنما، تبعتهم عائلات أولى أخرى. وضع البعض شجرة صغيرة في الغرفة الزرقاء. وفضل آخرون شجرة كبيرة أو أشجارًا في الغرفة الشرقية حيث أقيمت معظم احتفالات العيد.
وكتبت الجمعية التاريخية أنه خلال إدارة أيزنهاور، كانت السيدة الأولى مامي أيزنهاور تعرض شجرة في الغرفة الزرقاء باستمرار. واصلت السيدة الأولى جاكلين كينيدي هذا التقليد وفي عام 1961 اختارت موضوعًا لشجرة عيد الميلاد السنوية في الغرفة الزرقاء: باليه “كسارة البندق”. وقد استمر هذا التقليد الخاص بشجرة عيد الميلاد الخاصة بالغرفة الزرقاء منذ ذلك الحين، وفقًا للجمعية التاريخية للبيت الأبيض.
وعادة ما يتم تسليم الشجرة إلى البيت الأبيض قبل عيد الشكر. ومثل كل شيء يدخل البيت الأبيض، يجب أن يكون لديه تصريح أمني ويتم تفتيشه بالكامل قبل أن يقوم فريق مكون من حوالي ثمانية إلى 10 من العاملين في خدمة المتنزهات الوطنية برفعه، وحمله عبر الرواق الشمالي ووضعه في الغرفة الزرقاء. (كيف يتم حجب شجرة بهذا الارتفاع تظل سرا، وهي مسألة تتعلق بالأمن القومي بالطبع).
وفي عام 2018، تخطت السيدة الأولى ميلانيا ترامب كشف النقاب عن زينة عيد الميلاد السنوية للبيت الأبيض “للسماح للزينة بالتحدث عن نفسها”، حسبما قالت المتحدثة باسمها ستيفاني غريشام للصحفيين في ذلك الوقت.
في ذلك العام، السيدة الأولى رفع الحاجبين بأشجار عيد الميلاد الحمراء المصنوعة من التوت. وقال مكتبها إن “اختيار اللون الأحمر هو امتداد للخطوط الشاحبة أو الخطوط الموجودة في الختم الرئاسي الذي صممه آباؤنا المؤسسون”.
(لا ينبغي الخلط بين شجرة الغرفة الزرقاء وشجرة عيد الميلاد الوطنية في البيت الأبيض، والتي يبلغ ارتفاعها حوالي 47 قدمًا خارج البيت الأبيض).
نرجو أن تكون أشجارك سعيدة وواسعة
وفي عام 2014، روى داولينج أن الشجرة كانت كبيرة جدًا ورقيقة لدرجة أنه كان لا بد من إزالة الباب الرئيسي للبيت الأبيض مؤقتًا حتى تناسبها. وقالت إنه بمجرد وضعها داخل الغرفة الزرقاء، يتم فتح الشجرة، التي تصل مجمعة، وتترك لترتاح لبضع ساعات أو طوال الليل قبل أن يبدأ السحر.
وبمجرد أن تفتح الشجرة أغصانها، يقوم عمال الكهرباء بربط آلاف الأضواء عليها الصنوبر.
ثم يبدأ الجزء الممتع.
يقوم المتطوعون وموظفو البيت الأبيض بتزيينه بعناية بأشرطة وزخارف مصنوعة يدويًا وتوجد في مستودع بالبيت الأبيض معظم أيام العام. يتم وضع الزخارف اللامعة في أعماق الشجرة لإعطاء الوهم بوجود أضواء أكثر مما تحتوي عليه.
بمجرد انتهاء موسم العطلات، مثل كل شيء يرتفع، يجب أن تسقط الشجرة.
وقال داولينج: “يتم تخزين ديكورات البيت الأبيض ثم يتم تخزينها مرة أخرى كل عام”.
وبعد حوالي 10 أشهر، يبدأ كل شيء مرة أخرى في المزرعة.