توفي السيد دوليتل بسبب مضاعفات تسمم الدم في منشأة للرعاية الصحية في سالزبوري بولاية كونيتيكت، حسبما قال ابنه تيودور دوليتل.
إن محاولة تعريف السيد دوليتل كانت بمثابة محاولة إصابة هدف متحرك. كان هناك. وبعد ذلك كان على شيء آخر. قال لمراسل جامعة هارفارد كريمسون في عام 1986 أثناء فترة تدريس الكتابة التفسيرية في جامعة هارفارد: “يبدو أن لدي فترة من الاهتمام لمدة عامين تقريبًا”.
الرياضيات له على حق. لقد كان دراسة في التجديد. واصل السيد دوليتل كتابة سلسلة من روايات جرائم القتل الغامضة في التسعينيات والتي تصور شخصية خيالية خاصة، توم بيثاني، الذي يظل وفيًا لسياساته التقدمية ويعتمد أحيانًا على مهارات المصارعة ذات المستوى العالمي للحصول على ما يحتاج إليه. وهل ذكرنا الثعابين؟ كان السيد دوليتل عالمًا بارعًا في الزواحف والبرمائيات، ولم يتمكن أبدًا من إنهاء تأليفه عن الثعابين الأمريكية. (أحد الشخصيات في سلسلة بيثاني كان لديه ثعبان يبلغ طوله 10 أقدام يُدعى يوليوس سكويزر).
“هل تعرف ما الذي يجعلني أستمر؟” قال في مقابلة مع مجلة Mystery Scene عام 2007: “أريد أن أستيقظ في الصباح لأرى ما سيحدث بعد ذلك”.
لقد كانت التجاهل بالتأكيد أحد الإعدادات الافتراضية للسيد دوليتل. في صحيفة The Post في أوائل الستينيات، نجح في إنشاء مكانة فريدة. غالبًا ما كانت مقالاته الساخرة تستهدف الرهاب السياسي السائد في ذلك الوقت.
لقد سخر من جمعية جون بيرش اليمينية المتطرفة في عام 1963 عندما نصحت أعضائها في عيد الهالوين بإدانة الأمم المتحدة. واجه السيد دوليتل جنون العظمة من الحرب الباردة من خلال محاكاة ساخرة لرئيس المخابرات الذي يأمر بوضع موظفي التنظيف تحت المراقبة باعتبارهم منشقين محتملين.
وفي عام 1962، في عمود ينتقد التعصب الذي لا يحيط بمنزلي، تصور دوليتل معركة تقسيم المناطق حول بناء تاج محل. “نحن لسنا ضد الآثار”، كان لدى السيد دوليتل شكوى من أحد دافعي الضرائب الوهميين. “نحن نحب الآثار في مكانها، ولكننا لا نعتقد أن هذا هو المكان المناسب لأحد.”
وفيما يتعلق بفرقة البيتلز في عام 1964، عندما عزف فريق “فاب فور” في مدرج واشنطن، وصف دوليتل المشجعين بأنهم يشكلون “إفريزًا ملتويًا وقافزًا من التملق”.
وفي مهمة أخرى، قدم السيد دوليتل نبذة عن ليونارد ماركس، وهو محامٍ من واشنطن على وشك أن يتم تعيينه مديرًا لوكالة المعلومات الأمريكية التي انتهت صلاحيتها الآن. عرض ماركس على السيد دوليتل منصبًا في عام 1966 كملحق صحفي في سفارة الولايات المتحدة في المغرب. وكان منصبه التالي في عام 1969 في فينتيان، لاوس، خلال ذروة حملة القصف الأمريكية السرية على القوات الفيتنامية الشمالية المشتبه بها والمتعاطفين معها في لاوس.
بصفته المتحدث الرسمي، طُلب من دوليتل الالتزام بالخط الأمريكي المتمثل في إجراء رحلات استطلاعية غير مسلحة فوق لاوس، وأن الطائرات المقاتلة المرافقة كانت ترد أحيانًا على النيران في حالة تعرضها لهجوم. وكتب دوليتل لاحقاً في صحيفة نيويورك تايمز: «كانت هذه كذبة». “كل مراسل أخبرته بذلك كان يعلم أنها كذبة. … كل عضو في الكونجرس وقارئ صحيفة مهتم كان يعلم أنها كذبة.
اعترف الرئيس ريتشارد نيكسون في النهاية بقصف لاوس، لكن التفاصيل الكاملة ظلت محجوبة عن الجمهور. انشق دوليتل عن الصفوف وقدم مساعدة غير رسمية لزميله السابق في واشنطن بوست، ليه ويتن، لتقديم تقرير عن الغارات الجوية الأمريكية على قرية لاوسية بينما كان ويتن يجري بحثًا لعمود جاك أندرسون الذي يحظى بقراءات واسعة النطاق.
وتسببت القصة، التي نُشرت في فبراير 1970، في ضغوط إضافية على إدارة نيكسون. صحفي آخر، فريد برانفمان، تحدث في عام 1971 عن الخسائر البشرية المدمرة للتفجيرات.
وكتب دوليتل: «لقد ساعدت الأكاذيب على إخفاء شيء ما عن شخص ما، وكان هذا الشخص هو نحن».
استقال السيد دوليتل من السلك الدبلوماسي في أوائل عام 1971 وساعد بعد ذلك في إعادة توطين العديد من العائلات من جنوب شرق آسيا في الولايات المتحدة، بما في ذلك رعايته شخصيًا لزوجين من لاوس وطفليهما.
ولكن قبل مغادرته لاوس، كان على دوليتل أن يتعامل مع ثعبان يبلغ طوله 15 قدمًا اشتراه من السوق المحلية. الثعبان لن يأكل الدجاج الحي الذي قدمه. وانتهى به الأمر بتعبئة الثعبان على دراجته النارية وإطلاقه في الغابة.
في عام 1976 – بعد العمل على كتابين من مجلة تايم لايف بعنوان “Canyons and Mesas” (1974) و”The Southern Appalachians” (1975) – انضم السيد دوليتل إلى حملة كارتر الرئاسية. قال: “كنت أعتقد دائمًا أن الحملات الرئاسية كانت بمثابة مسرحية عظيمة”.
وبعد فوز كارتر، تم ضم السيد دوليتل إلى فريق كتابة الخطابات بالبيت الأبيض. وكان جزء من اختصاصه هو إضفاء بعض البهجة على خطابات كارتر. لم يكن الأمر سهلاً. اشتكى السيد دوليتل من أن الرئيس لم يكن لديه توقيت كوميدي طبيعي وقاوم التدرب على السطور.
وكانت هناك بعض النجاحات. تمكن فريق السيد دوليتل من وضع سطر حول شقيق كارتر المفعم بالحيوية والمعرض للفضائح، بيلي، في خطاب ألقاه الرئيس أمام نادي الصحافة بواشنطن في عام 1977. ووصف كارتر سيره في شارع بنسلفانيا بعد تنصيبه.
وقال كارتر: “كنت أسمع الحشد الضخم يقول: انظروا، انظروا، انظروا”. “وكنت أشعر أنني بحالة جيدة جدًا حتى قالوا: “ها هو شقيق بيلي”.”
ولد جيروم هيل دوليتل في بيتسبرغ في 15 يوليو 1933. في أواخر الثلاثينيات، انتقلت العائلة إلى شمال غرب ولاية كونيتيكت بعد أن أصبح والده مديرًا لمدرسة Indian Mountain School في ليكفيل، كونيتيكت.
خلال الحرب العالمية الثانية – حيث كان والده في الجيش وكانت والدته تعاني من اعتلال صحته – أمضى السيد دوليتل وإخوته فترات طويلة في المدرسة وتجولوا في الأراضي، حيث طور السيد دوليتل لأول مرة اهتمامه بالثعابين.
تخرج السيد دوليتل عام 1954 من كلية ميدلبري في فيرمونت، ثم التحق بالجيش. وكثيرا ما قال إن تجربته كجندي مجند غرس في نفسه ازدراء مدى الحياة لشخصيات السلطة.
أثناء كتابته لصحيفة أساسية، كتب رسالة بذيئة باستخدام الأحرف الأولى من الكلمات على طول العمود الأيسر. وقال إنه نجا من المحاكمة العسكرية بسبب مخاوف قادة القاعدة من احتمال أن يكون على صلة ببطل الحرب اللفتنانت جنرال جيمس إتش. “جيمي” دوليتل. (هو لم يكن.)
أثناء خدمته العسكرية، تزوج من زميلته السابقة في ميدلبري، غريتشن ديويت راث، في عام 1956. وانتقلا لاحقًا إلى أرلينغتون، فيرجينيا، بينما بدأ السيد دوليتل عمله في صحيفة The Post وصحف أخرى.
بعد عودته من لاوس، استقر السيد دوليتل وعائلته في ويست كورنوال بولاية كونيتيكت. وكانت روايته الأولى “ضابط القصف” (1982) سيرة ذاتية إلى حد كبير: إذ تحكي قصة دبلوماسي أمريكي شاب وسط الحرب الجوية السرية في لاوس. . قام بتدريس الكتابة في جامعة هارفارد من عام 1985 إلى عام 1990.
بالإضافة إلى زوجته، من بين الناجين خمسة أبناء، ثيودور، تيموثي، جوناثان، مايكل وماثيو؛ اخت؛ شقيقان؛ و12 حفيدا.
بعد خطاب كارتر في النادي الصحفي عام 1977، كان السيد دوليتل يشعر بالارتياح. ظهرت نكتة شارع بنسلفانيا وألقى كارتر بعض الشقوق الأخرى التي كتبها السيد دوليتل.
لكن يبدو أن كارتر اعتقد أن الأمر برمته قد فشل. تم إرسال مسودة الخطاب مرة أخرى إلى السيد دوليتل مع ملاحظات كارتر الخاصة.
يتذكر السيد دوليتل في مقابلة أجريت معه في ديسمبر (كانون الأول) عام 1978 قائلاً: «لقد كتب على الهوامش عبارة «سيئة للغاية».
“وبهذا التشجيع،” قال جامدًا، “واصلت”.