واختطف مقاتلو الحوثي، يوم الأحد، سفينة شحن في البحر الأحمر قبالة سواحل اليمن.
تم اعتراض حاملة السيارات Galaxy Leader، التي يبلغ طولها 189 مترًا (620 قدمًا)، أثناء سفرها من تركيا إلى الهند، بواسطة قوارب سريعة صغيرة واستقلها أفراد مسلحون يرتدون الزي الرسمي.
وهبط أشخاص آخرون من طائرة هليكوبتر إلى سطح السفينة، وأمروا الطاقم بتغيير المسار إلى ميناء الحديدة اليمني.
ولم يتم إطلاق أي أعيرة نارية، والسفينة المحتجزة هي سفينة مدنية تبحر بين دول محايدة، لكن الحادث لا يزال من شأنه أن يؤدي إلى تصعيد خطير في الصراع الإسرائيلي الفلسطيني الأخير.
وفي أسوأ السيناريوهات، يمكن أن يكون هذا هو الخطوة الأولى في جذب الولايات المتحدة وإيران إلى المشاركة المباشرة في الحرب.
وأكد المتحدث باسم الحوثيين، يحيى سريع، أن السفينة “مملوكة لإسرائيل” تم الاستيلاء عليها تماشياً مع إعلانه السابق أن الجماعة “لن تتردد في استهداف أي سفينة إسرائيلية في البحر الأحمر أو أي مكان يمكننا الوصول إليه”. ونفت إسرائيل أي صلة لها بالسفينة رغم أن تفاصيل الملكية في قواعد بيانات الشحن العامة تشير إلى أنها مملوكة لأحد أغنى الرجال في إسرائيل.
يبلغ عرض معظم البحر الأحمر أكثر من 200 كيلومتر (124 ميلاً)، لكن نهايته الجنوبية، ممر باب المندب، عبارة عن نقطة تفتيش يبلغ عرضها أقل من 20 كيلومترًا (12 ميلًا) من جزيرة ميون اليمنية عبر ساحل جيبوتي وجيبوتي. إريتريا. وتمر عبره كل عام أكثر من 17 ألف سفينة. هذا ما يقرب من 50 في اليوم.
ويتمتع الكثير منها بوضع قانوني مثل سفينة “جالاكسي ليدر”، التي ترفع علم جزر البهاما، والتي تديرها شركة يابانية، وكان يقودها ربان بلغاري وطاقم من خمس دول أخرى على الأقل، ليس من بينها إسرائيل. في عالم الشحن المعقد، تعد ملكية السفينة أقل أهمية من علم السفينة، الذي يشير إلى بلد تسجيلها، والشركة المشغلة لها.
تقدم جزر البهاما ما يعرف باسم “علم الملاءمة”. إنها دولة ذات ضرائب منخفضة وسياسات عمل أقل صرامة، مما يجذب المشغلين لتسجيل سفنهم هناك. والشركة المشغلة هي شركة نيبون يوسن كابوشيكي كايشا اليابانية، والمعروفة باسم NYK Line، والتي تدير 818 سفينة.
ومن بين ما يقرب من 1500 سفينة تعبر المضيق كل شهر، قد تكون هناك عشرات السفن التي يمكن ربطها بإسرائيل، وبالتالي تكون عرضة لمزيد من عمليات الاختطاف الحوثية.
يجب أن يستمر الشحن مهما حدث، فهل ستترك جميع السفن “المرتبطة بإسرائيل” تحت رحمة الحوثيين؟
ربما لا، لكن خيارات منع المزيد من عمليات الاختطاف تقتصر على ثلاثة: إرسال سفن مسلحة لمرافقة حركة المرور التجارية، وتدمير القدرة الهجومية للحوثيين في البحر أو الحد منها بشدة، وإقناعهم بالامتناع عن الهجوم.
بالنسبة للخيار الأول، السؤال هو من يستطيع توفير دوريات بحرية مسلحة في البحر الأحمر؟
تمتلك المملكة العربية السعودية ومصر، الدولتان المطلتان على البحر الأحمر، قوات بحرية قوية ومتطورة. لكن المملكة العربية السعودية تعيش هدنة هشة مع الحوثيين، الذين يكرهون إزعاجها. وتحاول مصر أن تظل محايدة ولا تريد الانجرار إلى التوترات مع الحوثيين أيضًا. ولا يمكن لإسرائيل توفير أي سفن لهذه المهمة.
والقوة الوحيدة المتبقية للتعامل مع تهديد الحوثيين ستكون البحرية الأمريكية.
منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول، نشرت الولايات المتحدة العديد من الأصول في الشرق الأوسط، تتمحور حول مجموعتين من حاملات الطائرات الهجومية (CSGs). المجموعة الموجودة في البحر الأبيض المتوسط، CSG 12، تقودها أحدث وأحدث حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية، وهي حاملة الطائرات الأمريكية. يو إس إس جيرالد آر فورد. CSG 2، الموجودة حاليًا في خليج عمان، تواجهها حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس دوايت دي أيزنهاور. ويرافق كل حاملة طائرات طراد صواريخ موجه ومدمرتان أو ثلاث مدمرات وأسطول من القوات المساعدة، مثل الناقلات وسفن التخزين وقواعد الإصلاح المتنقلة.
لدى كل من مجموعتي CSG مهمة محددة بوضوح: تتمثل مهمة CSG 12 في مراقبة المنطقة الأوسع لإسرائيل وفلسطين ولبنان وسوريا والعراق والتصرف ضد أي تهديدات يمكن أن تؤدي إلى تصعيد الصراع. إن مجموعة CSG 2 موجودة لمراقبة إيران والتحرك ضدها إذا تصاعد الوضع.
ويتم الاحتفاظ بسفينة آيزنهاور CSG خارج مضيق هرمز كرسالة مباشرة إلى إيران بأن الولايات المتحدة ليس لديها نوايا عدائية حتى الآن. وقد أوضح المرشد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي أن بلاده ستواصل دعم حماس والشعب الفلسطيني، لكنها لا تريد خوض الحرب بنفسها.
وبالتالي، تُظهر مجموعة CSG 2 نية أقل من الحربية، بالبقاء في خليج عمان، حيث لا يزال بإمكان طائراتها الوصول إلى أهداف داخل إيران إذا دعت الحاجة إلى ذلك، أو يمكن أن تنتقل إلى الخليج في الحالة غير المرجحة التي قد تلجأ فيها الولايات المتحدة إلى ذلك. يجب أن ترغب في تصعيد تهديدها.
وخارج مجموعات CSG، لدى البحرية الأمريكية أيضًا سفن فردية تراقب إطلاق الصواريخ الحوثية. وفي 19 أكتوبر/تشرين الأول، أسقطت السفينة الأمريكية “يو إس إس كارني” عدة صواريخ وطائرات مسيرة تابعة للحوثيين كانت تستهدف إسرائيل.
ومع كل هذه الأصول التي لها مهام محددة، فإن الخيارات الأميركية محدودة. السفن الوحيدة التي يمكن استخدامها لمرافقة السفن التجارية هي تلك السفن المتجمعة حول حاملة الطائرات البرمائية يو إس إس باتان، الموجودة حاليًا جنوب السويس مباشرةً. ومن شأن نقلها جنوبًا أن يضعف قدرة الولايات المتحدة على الرد على أي تصعيد حول غزة.
وهو ما يقودنا إلى الخيار الثاني. ومن المعروف أن الحوثيين مستعدون لمواجهة أعداء أقوى. ومن الممكن أن يؤدي استهدافهم بشكل مباشر من قبل الولايات المتحدة إلى المخاطرة بتصعيد كبير. ويمكن لواشنطن أن تطلب من إسرائيل استهداف موانئ الحوثيين بصواريخ بعيدة المدى، لكن حتى ذلك أمر محفوف بالمخاطر.
لذلك نأتي إلى الخيار الثالث، وهو وقف التصعيد.
ويبدو أن إيران هي المفتاح مرة أخرى. إذا كان الاستيلاء على زعيم المجرة عملاً حوثياً مستقلاً لم تحرض عليه طهران، فيمكن للولايات المتحدة أن تنخرط في دبلوماسية هادئة لدفع إيران إلى السيطرة على وكيلها وتجنب عمليات اختطاف جديدة في البحر.
قد يكون هذا هو السبيل الأكثر واقعية للخروج، ولكن فقط إذا أظهرت جميع الأطراف المعنية ضبط النفس.
الرهانات عالية. ومن الممكن أن يكون لعملية اختطاف أخرى تأثير كرة الثلج، حيث ستجر بلداناً أخرى بشكل أكثر نشاطاً إلى صراع مدمر بالفعل وتدفعه إلى نقطة اللاعودة.