في البداية، كان الخوف من أن تكون الفتاة قد تجمدت في الأسابيع أو الأشهر السابقة، سرعان ما أوضحت العلامات الواضحة التي تشير إلى أن هذا لم يكن جسدًا عجوزًا، حيث اتضح أن هذه الفتاة محفوظة منذ 500 عام مضت.
عثر علماء الآثار الذين يدرسون حضارة الإنكا، وهي حضارة مفقودة كانت تضم في السابق دولًا مثل بيرو وتشيلي والأرجنتين وكولومبيا والإكوادور وبوليفيا وفنزويلا، على بقايا محفوظة بشكل مثالي تقريبًا لفتاة تبلغ من العمر 13 عامًا.
وكان الفريق بقيادة الدكتور يوهان راينهارد يتسلق الجزء الأرجنتيني من جبال الأنديز قبل أن يتسلق أعلى بركان نشط في العالم، حيث عثروا على الفتاة.
في البداية، كان الخوف من أن تكون الفتاة قد تجمدت في الأسابيع أو الأشهر السابقة، سرعان ما أوضحت العلامات الواضحة التي تشير إلى أن هذا لم يكن جسدًا عجوزًا. وكانت ملفوفة بإحكام في بطانية مرتبطة تقليديًا بالإنكا، وكانت برفقتها فتاة وصبي يبلغان من العمر حوالي أربع وخمس سنوات.
وعندما تم أخذ الرفات للتحليل، أظهرت النتائج أن عمر المجموعة كان حوالي 500 عام، مما وضعها في التاريخ كجزء من الإنكا. على الرغم من دفنهم تحت 1.5 متر – خمسة أقدام – من الصخور والأرض، إلا أن الأعضاء الداخلية للثلاثي بدت سليمة تمامًا في الأشعة المقطعية، وهو شيء يتم العثور عليه عادة مع المتوفى حديثًا.
وقال الدكتور راينهارد للفيلم الوثائقي الذي تبثه قناة سميثسونيان بعنوان “المومياوات على قيد الحياة: إنكا مايدن”: “لقد كانت أفضل مومياء محفوظة من بين أي مومياء رأيتها”. ووصف اللحظة التي عثر فيها الفريق على الرفات، حيث صرخ أحدهم: “ماما!”.
وقال: “عندما خرجت من الأرض لأول مرة، كانت ملفوفة بالكامل. لم نتمكن من رؤية أي جزء من جسدها، لكن المنسوجات كانت رائعة، وكانت محفوظة جيدًا”. بدأ الدكتور راينهارد بلطف في فك المومياء من أعلى جسدها إلى أسفل. وأوضح: “كان علينا أن نتحدث بينما كنا نفعل ذلك، وكان الأمر يتعلق إذا كنا خائفين في مرحلة ما من أننا قد نوقظ هذه المومياء لأنها بدت حية للغاية”.
وأضاف: “لكن لم يكن لأي شيء تأثير عندما كشفنا عن يديها – ربما كانت واحدة من أقوى التجارب التي مررت بها في حياتي، لأن تلك اليدين كانتا مثاليتين. أذهلت حالة الفتاة الباحثين بمدى الحفاظ عليها”. والجلد والأظافر على يديها في نفس حالة الشخص الحي.
أُطلق عليها لاحقًا اسم “الفتاة العذراء”، كما عثر الباحثون أيضًا على العديد من الآثار والمصنوعات اليدوية المدفونة بجانبها، مثل الأشكال الخزفية والمنسوجات. وكانت الألوان لا تزال مشرقة ونابضة بالحياة. جاء هذا الاكتشاف في عام 1995، ومنذ هذه اللحظة، اتخذت قصة The Maiden منعطفًا أكثر قتامة تمامًا.
في عام 2013، وجد الباحثون الذين درسوا رفاتها أن المخدرات والكحول لعبوا دورًا في وفاة الفتاتين، حيث أشارت الاختبارات إلى أنها تعرضت للتخدير الشديد في الفترة التي سبقت وفاتها. وقالت الدكتورة إيما براون، من قسم العلوم الأثرية بجامعة برادفورد: “يشير المؤرخون الإسبان إلى أنه تم التضحية بالأطفال لمختلف الأسباب: معالم حياتية مهمة في حياة الإنكا، في أوقات الحرب أو الكوارث الطبيعية”. ولكن كان هناك تقويم للطقوس أيضًا.”
وتمكن الفريق الدولي من الباحثين من العثور على أن الثلاثة قد استهلكوا أوراق الكوكا في الأشهر الأخيرة من حياتهم، وتشير الروايات التاريخية إلى أن الأوراق كانت مخصصة لنخبة مجتمع الإنكا وعادة ما تستخدم في الاحتفالات الطقسية.
وجدت اختبارات الطب الشرعي التي أجريت على شعر الفتاة أنها استهلكت جرعة أعلى بكثير من الأوراق، التي تستخدم اليوم لإنتاج الكوكايين، وأن تناولها قد ارتفع في العام الذي سبق وفاتها. قد يكون هذا، وفقًا للفريق، نتيجة لاختيارها للتضحية للآلهة.
وقال الدكتور براون لبي بي سي: “مما نعرفه عن السجلات الإسبانية، أنه تم اختيار النساء الجذابات أو الموهوبات بشكل خاص. وكان لدى الإنكا في الواقع شخص خرج للعثور على هؤلاء الشابات وتم أخذهن من عائلاتهن”.