“لقد شعرت بالغضب في أسواق عيد الميلاد في مانشستر عندما دفعت 30 جنيهًا إسترلينيًا مقابل وجبة ومشروب”

إن عودة أسواق عيد الميلاد في مانشستر إلى الظهور مرة أخرى تعني أن موسم الأعياد قد بدأ رسميًا، وليس هناك شعور بالراحة تمامًا مثل التجول حولها مرتديًا معطفًا من الفرو، مع الشوكولاتة الساخنة الدافئة (مع وجود Bailey’s بالطبع).

بالنظر إلى الجانب الساخر، فهذا يعني أيضًا أن مانشستر ستكون مشغولة بشكل لا يطاق في جميع الأوقات من الآن وحتى 21 ديسمبر عندما تغلق أبوابها، مع اشتداد صراع ماركت ستريت أكثر من المعتاد حيث تحاول يائسًا تجاوز المشاة البطيئين الذين يفكرون في عدد الأشخاص الذين أفراد الأسرة الذين يحتاجون إلى شراء هدايا عيد الميلاد لهم.

ولكن في ليلة الافتتاح (الجمعة 10 نوفمبر) لم أستطع مقاومة رؤية الأسواق الشهيرة بنفسي – خاصة أنه عام آخر حيث لا يتم استضافتها خارج مانشستر تاون هول، حيث لا تزال هناك أعمال بناء جارية. وهي منتشرة حاليًا في عدة مواقع في وسط المدينة، بما في ذلك حدائق بيكاديللي، وشارع السوق، وحدائق الكاتدرائية، وشارع إكستشينج، وشارع الكاتدرائية الجديدة، وميدان سانت آن، وميدان إكستشينج، وذا كورن إكستشينج، وشارع كينغ.

بدأت ليلتي في حوالي الساعة 5:30 مساءً، في منطقة Exchange Square من الأسواق. كان هناك ضجة كبيرة عندما نزلت من الترام، حيث كان معظم الناس يتجهون نحو الأكشاك. لقد كنت متحمسًا بشكل خاص لزيارة الأسواق هذا العام، حيث غادرتها في وقت متأخر جدًا من العام الماضي، ولم أقم بالزيارة إلا في عيد ميلادي (19 ديسمبر) وبحلول ذلك الوقت كانت الأسواق متوترة في كل مكان، حتى أثناء النهار. لقد كان مزدحمًا جدًا، لدرجة أنني لم أتمكن حتى من وضع يدي على غلاف بودنغ يوركشاير الذي انتشر بشكل كبير لأن قائمة الانتظار كانت سخيفة، ولم أكن أرغب في قضاء غداء عيد ميلادي في طابور كبير – لذا فقد حان وقتي الآن.

بالتوجه نحو “Porky Pig”، دارت قائمة الانتظار حول الجزء الخلفي من الكشك، حتى أن بعض الأشخاص الذين انضموا إلى قائمة الانتظار صرخوا بأنهم لا يستطيعون تصديق مدى حجمها بالفعل. كان أمامنا حوالي 25 شخصًا، وانتظرنا حوالي 15 دقيقة. وبينما كنا ننتظر، نظرت إلى القائمة، وصدمت عندما رأيت أنها لا تحتوي على أسعار. لقد رأيت أشخاصًا يمزحون على وسائل التواصل الاجتماعي قائلين إنه يتعين عليهم “الحصول على قرض” قبل الزيارة، لذلك كنت متوترًا.

عندما اقتربنا من الزاوية، لاحظت وجود قائمة أسعار، وقد صدمت بشدة. بالطبع، أدركت، مثل أي بريطاني آخر، أن تكلفة كل شيء قد ارتفعت حرفيًا، لكنني لم أتذكر أن الأسواق كانت باهظة الثمن إلى هذا الحد.

لقد قررت أن أختار صندوقًا ضخمًا للحوم، وكنت أنا وشريكي سنتقاسم بعض الخنازير المضروبة في البطانيات. وقرر أن يتناول حلوى يوركشاير “الخاصة” التي تحتوي على ثلاث أنواع من اللحوم، بتكلفة 9 جنيهات إسترلينية. اعتقدت أن صندوق اللحوم العملاق سيكون أسهل قليلًا في تناوله، وكان يحتوي على “بودنج يوركشاير عملاق محشو باختيار اللحوم اليومية والخضروات والبطاطس المهروسة أو المهروسة والحشوة وصلصة المرق أو الجبن” “. لقد اخترت لحم الخنزير والبطاطس والمرق. كان سعرها 12 جنيهًا إسترلينيًا، أما سعر الخنازير المغطاة بالبطانيات، والتي تحتوي على ثلاثة في الصندوق، فكان 8.50 جنيهًا إسترلينيًا. أنا عادة لا أتناول مثل هذه الوجبة الثقيلة من اللحوم، لكن حسنًا، إنه (تقريبًا!) عيد الميلاد.

لقد كان لذيذًا بالتأكيد، ويستحق الانتظار، ولكن بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تناول جميع الإضافات اللذيذة، كنت حزينًا لأن بودنغ يوركشاير الخاص بي كان رطبًا تمامًا. على الرغم من ذلك، أحب شريكي غلافه، وبما أن بودنغ يوركشاير محمص، فقد حافظ حقًا على قرمشته اللذيذة.

بعد الانتهاء من وجباتنا، حان الوقت بالتأكيد لشيء ما ليغسلها، ولن يكتمل سوق عيد الميلاد بدون مشروب ساخن. مشينا إلى ساحة سانت آن، وقررت أن أحصل على شوكولاتة بيلي الساخنة السنوية – لأنها لذيذة جدًا. عندما سألت عن السعر، شعرت بالحيرة – 9.50 جنيهًا إسترلينيًا مقابل الشوكولاتة الساخنة؟ ولم يذكر لي الموظف خطة إيداع الأكواب. لقد انتهى بي الأمر بتعبئة الكوب كتذكار لهذه الأمسية الجميلة، لكن إذا لم تكن لديك أي فكرة، فسأشعر بالخداع لأنه لم يتم إخباري أنه يمكنك الحصول على فكة بقيمة 3.50 جنيه إسترليني.

بعد التحقق بسرعة من بياناتي المصرفية، اندهشت لأنني اشتريت وجبة رئيسية فقط وطبقًا جانبيًا ومشروبًا – وقد وصل سعرها إلى 30 جنيهًا إسترلينيًا بالضبط. من المؤكد أن أسواق عيد الميلاد هي مكان يمكنك أن تأتي إليه كمتعة، بدلاً من زيارتها بانتظام خلال موسم الأعياد، وسيكون الأمر مكلفًا للغاية إذا كان لديك عائلة أكبر. ومع ذلك، كان الجو جميلًا أكثر من أي وقت مضى، وشعرت بالاسترخاء حقًا، على الرغم من أنه كان مزدحمًا – ولكنه سيصبح أكثر انشغالًا مع مرور الوقت إذا كان الأمر مثل كل عامين.

بعد أن شعرنا بالدفء بعد تناول الشوكولاتة الساخنة، قررنا بعد ذلك التحقق من الأكشاك الموجودة في شارع السوق، حيث كنا نسير على جانب واحد، وكنا نخطط للسير على الجانب الآخر بعد تناول المزيد من المشروبات، لكنها أغلقت عند الساعة 8 مساءً والتي أفسدت خططنا – لذا يجدر بنا أن نتذكر أن الأكشاك التي تبيع الهدايا تغلق أبوابها قبل الأكشاك التي تبيع المشروبات الكحولية.

ذهبنا إلى بار Dock 53 في حدائق بيكاديللي، وحصلت على اثنين من مشروبات البروسيكوس بسعر 5.20 جنيهًا إسترلينيًا لكل منهما، وهو ما اعتقدت أنه معقول للغاية. لقد كان مذاقها رائعًا حقًا، بل إنها جاءت مزينة ببعض التوت الذي اعتقدت أنه لمسة لطيفة. نظرًا لموقعه المركزي الفائق، كنت أعتقد أنه سيكلف أكثر، لكنني لم أشتكي على الإطلاق نظرًا لأنه أغلى بكثير في الحانات المحيطة به. لم تكن الموسيقى احتفالية، لكن الناس كانوا يستيقظون ويرقصون على أنغام الموسيقى التي يقدمها الدي جي.

لاختتام الأمسية بشكل مثالي، مشينا عائدين إلى شارع السوق، باتجاه ساحة التبادل حيث خططنا لتناول القليل من الكريب في الساعة التاسعة مساءً. لكن للأسف، عندما رأينا الطابور، قررنا أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل بدلاً من ذلك. تبين أن كل شخص آخر في مانشستر كان لديه نفس الفكرة تمامًا مثلنا، وعندما اقتربنا من الجزء الخلفي من قائمة الانتظار، أدركنا أن هناك ما لا يقل عن 50 شخصًا أمامنا – ولم يكن يتحرك في أي مكان بسرعة. لذلك، تم تأجيل أحلامي بالكريب المغطى بالنوتيلا لفترة أخرى. لم يكن هناك طابور في وقت مبكر من الليل، لذلك ربما كلما وصلت إلى هناك مبكرًا، كلما كان الأمر أفضل عندما يتعلق الأمر بالحلوى.

على الرغم من أن أسواق عيد الميلاد في مانشستر باهظة الثمن، فقد غادرت بابتسامة كبيرة على وجهي، وإذا كان بإمكاني تعبئة طريقة عيد الميلاد التي تجعلني أشعر بها وحفظها عندما أشعر بالإحباط، فسأفعل ذلك بالتأكيد. أود أن أقول إنها تستحق الزيارة، حتى لو ذهبت مرة واحدة فقط وحصلت على شيء أصغر وأرخص مما فعلت.

الطاحونة الهوائية (حدائق بيكاديللي)

كرومباكر لاجر 6.50 جنيه إسترليني، يون لاجر 6 جنيه إسترليني، البيرة السوداء 6 جنيه إسترليني، بيرة القمح 6.50 جنيه إسترليني، عصير التفاح شيبي 5.50 جنيه إسترليني، النبيذ الساخن 5.50 جنيه إسترليني، الشوكولاتة الساخنة 3.50 جنيه إسترليني، الشوكولاتة الساخنة مع جرعة 5.50 جنيه إسترليني.

رصيف 53 (حدائق بيكاديللي)

الجن الساخن 6.50 جنيهًا إسترلينيًا، وعصير التفاح الساخن 6 جنيهات إسترلينية، والشوكولاتة الساخنة المخمورة 6 جنيهات إسترلينية، ومشروبات الجعة من 5.40 جنيهًا إسترلينيًا إلى 5.70 جنيهًا إسترلينيًا للمكاييل، وكوكتيلات عيد الميلاد 11 جنيهًا إسترلينيًا، وبروسيكو 5.20 جنيهًا إسترلينيًا.