إن المخاطر كبيرة بالنسبة للبيت الأبيض، لأن الإغلاق يمكن أن يقلب المشهد الاقتصادي والسياسي رأساً على عقب. بالنسبة لجوف، سيكون ذلك بمثابة اختبار حاسم لدورها كسفيرة لبايدن في الكونجرس الذي أصبح فوضويًا، حيث يشارك الأعضاء بانتظام في مباريات صراخ، وتم عزل رئيس مؤخرًا، وتتمتع مجموعة من المشرعين اليمينيين المتطرفين بنفوذ كبير.
قال النائب جيمس إي كلايبورن (DS.C.)، الذي عرف جوف منذ وقت طويل قبل أن تصبح أول امرأة سوداء تشغل منصب مدير الشؤون التشريعية في البيت الأبيض، إنها تواجه “المعمودية بالنار”.
ومع أن رفاقها يعترفون بالتحديات، إلا أنهم يقولون إن جوف كانت مستعدة لهذه اللحظة من خلال العديد من المعارك السياسية في السنوات الأخيرة. وباعتبارها مساعدة قديمة للنائب ستيني هوير (ديمقراطي من ولاية ماريلاند)، وجدت جوف نفسها في كثير من الأحيان تخوض في جدالات ساخنة في قاعة مجلس النواب، وحصلت على قدر من الثقة من المشرعين على كلا الجانبين لقدرتها على تهدئة الأمور.
قال هوير في مقابلة: “لقد مررنا أنا وشوانزا بأوقات عصيبة جدًا على الأرض”. “لقد أصبحت، كما تعلمون، قتالياً ومتوتراً بشأن ما حدث، وكانت (هي) دائماً هي التي تقول: “ستيني… دعونا نتحدث معهم”. دعونا نرى ما إذا كان يمكن حل هذا. … دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا حل هذا الأمر”.
وقدم النائب باتريك تي ماكهنري (نورث كارولاينا)، أحد كبار الجمهوريين في مجلس النواب، تقييما مماثلا.
وقال ماكهنري: “لقد عرفت متى يمكنها التدخل وتغيير مسار المحادثة”، مضيفاً أن جوف يمكنها “إدارة الصراع بطريقة تمكنك من إجراء بعض المحادثات المثمرة، أو فض الصراع”.
قال هوير: “هذه هي شخصيتها”. “هذه هي طريقة عملها.”
أكثر من اثنتي عشرة شهد زملاء جوف الحاليون والسابقون – المشرعون والمساعدون والموظفون على جانبي الممر – في المقابلات على قدرتها على تجاوز خلافات المشرعين وإبرام الصفقات دون التضحية بالمبادئ الأساسية.
ورفعت هذه السمعة جوف في أغسطس/آب الماضي إلى منصب مدير الشؤون التشريعية بالبيت الأبيض، وهو جهة الاتصال الرئيسية بين إدارة بايدن والكونغرس. إنها وظيفة مهمة بشكل خاص في إدارة الرئيس الذي خدم في مجلس الشيوخ لعقود من الزمن، ويفخر بعلاقاته مع المشرعين ويرى أن أجندته التشريعية هي محور إرثه.
ومع ذلك، ليس من الواضح أن أي شخص يستطيع أن يبحر بنجاح في المشهد المضطرب اليوم في الكونجرس. تصر مجموعة من الجمهوريين في مجلس النواب على تخفيضات كبيرة في الإنفاق قبل الموافقة على أي صفقة تمويل، لكن هذه التخفيضات تظل غير مطروحة على الطاولة بالنسبة لبايدن والديمقراطيين الآخرين الذين يقولون إنهم ينتهكون صفقة الميزانية التي تم التفاوض عليها مع رئيس البرلمان السابق النائب كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا). ).
قال هوير: “شوانزا ليس صانع معجزات”. “لا يمكنك جعل شخص ما يرقص وهو لا يريد الرقص.”
ورفض البيت الأبيض إتاحة جوف لإجراء مقابلة.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، اقترح رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من لوس أنجلوس) خطة إنفاق غير عادية من خطوتين، حيث ينتهي تمويل جزء من الحكومة في 19 يناير، وينتهي تمويل الباقي في 2 فبراير. ويشعرون بالغضب لأنه لا يتضمن تخفيضات كبيرة في الإنفاق، وإذا لم يتمكن من إقراره في كلا المجلسين بحلول يوم الجمعة، فسوف تغلق الحكومة أبوابها.
جاء جوف (39 عاما) إلى الكابيتول هيل في عام 2008 كمساعد شاب يدير مكتب الاستقبال في مكتب هوير بالكونغرس. بعد ترقيتها في الرتب، أنهت فترة عملها في مجلس النواب في يناير 2021 كمديرة للعمليات التشريعية في عهد هوير، الذي كان آنذاك زعيم الأغلبية في مجلس النواب.
وقال هوير إن جوف عمل في كثير من الأحيان كوسيط خلال اللحظات الصعبة في مفاوضاته مع مكارثي عندما كان مكارثي زعيم الأغلبية في مجلس النواب. وقال إن جوف “كان يركز دائماً على القول: “هذه هي الطريقة التي ننجز بها الأمور”.”
على الصعيد الشخصي، يقول زملاؤها إن جوف شخصية ودودة ومرحة وملتزمة بشدة تجاه المقربين منها، فهي تقود سيارتها في كثير من الأحيان إلى ريتشموند لزيارة عائلتها، حتى لو كان بإمكانها البقاء لبضع ساعات فقط، وتحضر حفلات أعياد الميلاد لأطفال أصدقائها. وهي أيضًا من أشد المعجبين بفريق كرة القدم في جامعتها الأم، جامعة تينيسي، وكثيرًا ما تناقش أداء الفريق مع زملائها.
يتذكر النائب ديفيد ترون (ديمقراطي من ماريلاند) رؤيتها وهي تعمل في عام 2021 عندما أقر الكونجرس مشروع قانون لتمويل دعم الصحة العقلية للشرطة بعد انتحار ضابط من ولاية ماريلاند. رتب جوف لزيارة عائلة الضابط إلى البيت الأبيض لتوقيع مشروع القانون ولكي يقوم بايدن بإعطاء القلم الذي استخدمه لابن الضابط الأصغر.
قال ترون: “أشياء صغيرة كهذه هي ما أحترمه حقًا – شخص لديه وظيفة كبيرة جدًا ولكنه لا يزال يأخذ الوقت الكافي للدخول في التفاصيل ويهتم بالناس”.
وقد ساعدت هذه القدرة على التواصل جوف على تطوير العلاقات على جانبي الممر، على الرغم من الانقسامات المريرة المتزايدة في الكابيتول هيل. ويقول زملاؤها إنها واحدة من عدد متضائل يفهم الاعتبارات السياسية للأشخاص على الجانب الآخر، كما أنها مبدعة على نحو غير عادي في العثور على النقاط التي قد يكون الاتفاق فيها ممكنا.
وقال مات برافو، وهو مساعد كبير سابق لزعيم الأغلبية في مجلس النواب ستيف سكاليز: “أعتقد أنها تتفهم الإحباطات التي قد يشعر بها الجمهوريون تجاه الديمقراطيين، كما أنها قادرة على التعبير عن الإحباطات التي يشعر بها الديمقراطيون تجاه الجمهوريين”. لا.). “إنها تعرف متى تضع قدمها، لكنها تعرف أيضًا متى قد تضطر إلى التنازل عن شيء ما.”
وقال مكارثي إنه تحدث إلى جوف بانتظام في سبتمبر عندما كان رئيسا لمجلس النواب، وهي المرة الأخيرة التي كان فيها الكونجرس على وشك الإغلاق. وقال إنها كانت حاسمة في نجاح المشرعين في التوصل إلى اتفاق في الساعة الحادية عشرة يمدد التمويل حتى 17 نوفمبر.
ومع ذلك، أدى هذا الاتفاق إلى الإطاحة بمكارثي وأزمة استمرت أسابيع بين الجمهوريين الذين يكافحون من أجل العثور على بديل، ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان المشرعون سيتوصلون إلى اتفاق إنفاق آخر هذا الأسبوع.
والآن، يتعامل جوف مع متحدث جديد.
بدأ جوف وجونسون في التعارف: فقد زار البيت الأبيض في 26 أكتوبر – في اليوم التالي لانتخابه رئيسًا – وشارك في اجتماعات مع جوف وبايدن ومسؤولين آخرين في البيت الأبيض، بما في ذلك رئيس الأركان جيف زينتس، مستشار البيت الأبيض. الرئيس ستيف ريكيتي ومديرة الميزانية شالاندا يونغ.
وقال مكارثي إنه لا يتوقع أن يكون افتقار جوف النسبي إلى المعرفة بجونسون عائقًا. وقال: “من المهم أن تعرف جميع الأعضاء وأن تعرف الهيكل”. ربما يكون لدينا متحدث مختلف، لكن لا تزال لدينا نفس التحديات على الجانب الجمهوري».
إن علاقات جوف مع العديد من الجمهوريين الأكثر نفوذاً في الكونجرس راسخة. وقال جون ستيبيسيفيتش، وهو مساعد كبير سابق لمكارثي، إنه لم يكن من غير المعتاد رؤية جوف تجلس بجوار أعضاء رفيعي المستوى في مجلس النواب عندما كانت مديرة قاعة هوير.
قالت ستيبيسيفيتش: “إذا أعطتك شووانزا وجهة نظر تجمعها بشأن شيء ما، فإنها كانت دقيقة دائمًا”.
لعب جوف أيضًا دورًا حاسمًا في المشي على أرضية مجلس النواب خلال لحظات التوتر للتوسط في الخلافات.
قال موظف سابق في مجلس النواب، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته ليكون صريحًا بشأن الديناميكيات الداخلية: “لقد كانت وسط الأعضاء وهم يصرخون على بعضهم البعض”. “لكنها كانت دائمًا قادرة على النظر إلى ما هو أبعد من ذلك وعدم أخذ الأمر على محمل شخصي، وكانت دائمًا تخدم مصلحة رئيسها”.
وفي عام 2021، لعب جوف – الذي كان آنذاك نائب مدير مكتب الشؤون التشريعية بالبيت الأبيض – دورًا مركزيًا في إقرار حزمة تحفيز اقتصادي بقيمة 1.9 تريليون دولار. وقال زينتس في مقابلة إنه مع عمل الكثير من موظفي الكونجرس والبيت الأبيض عن بعد بسبب جائحة فيروس كورونا، أجرى جوف اتصالات هاتفية لمراقبة ما يشعر به أعضاء مجلس النواب تجاه مشروع القانون.
وأضاف أنها على دراية كبيرة بأعضاء الكونجرس في كلا المجلسين. وقال زينتس: “يمكنني أن أتوجه إليها وأسألها عن أي شخص، أي من الأعضاء الـ535، وسوف تعرف ما الذي يدور في أذهانهم وكيف سيصوتون”.
وفي الربيع الماضي، كان جوف يتواصل مع أعضاء مجلس النواب عندما كان المجلس والبيت الأبيض يعملان على التوصل إلى اتفاق لرفع سقف الديون.
وقال النائب غاريت جريفز (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس)، الذي يعرف جوف منذ سنوات، إنه سيتصل بها خلال هذه المفاوضات “فقط في محاولة للحصول على منظور” عندما تصل المحادثات إلى طريق مسدود. وقال إن تلك المحادثات ساعدته على “فهم عقلية البيت الأبيض بشكل أفضل في الحالات التي كنا نواجه فيها مشاكل، كما تعلمون، أو في التواصل أو الاختراق”.
وقالت جريفز إنه بينما تؤمن جوف تماما بسياستها ومبادئها الأيديولوجية، فإنها تتفهم أيضا وجهة نظر الجمهوريين.
“إنها تتمتع بفهم جيد حقًا لتطبيق المبادئ المحافظة على المواقف أيضًا، ولذا فهي حقًا قادرة على التعاطف أو التعاطف أو القيام بالأشياء من عدسة محافظة، مما يساعد بالتالي على تحديد قاسم مشترك أو ربما مسار قال جريفز: “المضي قدمًا في القضايا المعقدة أو المثيرة للجدل”. “لا أستطيع أن أقول ما يكفي عن مدى ندرة هذه المهارة في واشنطن اليوم.”
ووافقت على ذلك لويزا تيريل، التي كانت أول مديرة تشريعية لبايدن والتي عمل جوف تحت إمرتها، قائلة: “أعتقد أن قدرتها على عدم ابتلاع الطعم أبدًا ولكن الاستمرار في الاستماع والتأكد من فهمها لوجهات النظر المختلفة – أعتقد أن الناس يقدرون أنها يقوم بالاستماع الحقيقي والأصيل.