وأشار التحليل اللاحق إلى أن الملايين من الأشخاص الذين صوتوا لصالح باراك أوباما في عام 2012 رفضوا التصويت في عام 2016. وربما عاش الكثير منهم في ولايات لم تكن أصواتهم فيها ذات أهمية كبيرة، مثل نيويورك أو كاليفورنيا. لكن ربما كان من الممكن أن يكون لقطاع ما من تلك المجموعة تأثير على النتيجة في الولايات الثلاث التي قلبها ترامب باللون الأحمر في طريقه إلى البيت الأبيض.
قد يأتي عام 2024 لنفس المشكلة.
كانت إحدى الخصائص الفريدة لانتخابات عام 2016 آنذاك هي أن قطاعات كبيرة من الناخبين كان ينظر إليها بشكل سلبي على كل من ترامب وكلينتون. لم يكن هذا هو الحال في عام 2020؛ كان يُنظر إلى جو بايدن بشكل أكثر إيجابية من كلينتون. ولكن كان ذلك في ذلك الوقت. لعدة أسباب – من الواضح أن كونك رئيسًا يؤدي إلى خيبة أمل أكبر من الحديث عن كونك رئيسًا – لم يعد بايدن الآن أكثر شعبية بكثير مما كان عليه ترامب في نفس المرحلة من عام 2019. نحن نستعد مرة أخرى لانتخابات يرى فيها الكثير من الأمريكيين كلا المرشحين يشعران بالنفور، وربما إلى حد كبير، إما البقاء في المنزل أو التصويت لمرشح طرف ثالث.
وتُظهر استطلاعات الرأي المبكرة (المبكرة للغاية) أن نسبة مماثلة من الأميركيين تنظر إلى ترامب وبايدن بشكل سلبي، كما فعل الناخبون في عام 2016 مع ترامب وكلينتون. لقد أبلى ترامب بلاءً حسناً عموماً مع هؤلاء الناخبين، باعتباره المرشح الذي يمثل نهج الحرق الشامل لواشنطن.
يصبح هذا السؤال أكثر حدة عندما يضاف إلى التحديات التي يواجهها بايدن مع الناخبين الأصغر سنا. وفي العام الماضي، شهدنا انهيار شعبية الرئيس بين الناخبين الشباب. تُظهر استطلاعات الرأي الأخيرة، بما في ذلك من شبكة CNN وشريكتها في الاستطلاع SSRS، أن بايدن وترامب يتنافسان حتى مع الناخبين الأصغر سناً – وهي الفئة العمرية التي أظهر استطلاع مركز بيو للأبحاث المصدق عليه أنها دعمت بايدن بـ 26 نقطة قبل ثلاث سنوات. من المؤكد أن الكونين لا يتداخلان تمامًا نظرًا للنطاقات التي استخدمتها CNN وPew وبالنظر إلى أن عضوية الفئات العمرية تتغير بمرور الوقت، لكن هذا لا يزال تحولًا جذريًا.
لكن ما لا نعرفه هو من سيخرج من هذه الفئة العمرية للتصويت.
وكما يظهر بحث مركز بيو، فإن الكتلة التصويتية الأصغر سناً تشكل باستمرار عدداً أكبر بكثير من السكان غير المصوتين مقارنة بالسكان المصوتين. ومن عام 2016 إلى عام 2022، شكل الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا ما معدله 12% من الناخبين و29% من السكان غير المصوتين، أي بفارق 17 نقطة. ويشكل هؤلاء الذين يبلغون من العمر 65 عامًا فما فوق ما متوسطه 30% من الناخبين و11% فقط من غير الناخبين، أي بفارق 19 نقطة.
هناك الكثير من الأسباب لذلك التي استكشفناها من قبل، بما في ذلك، على سبيل المثال، وجود أماكن اقتراع في المراكز العليا أكثر من الكليات. لكن هذه الفجوة لها تأثير واضح.
وفي تلك الدورات الانتخابية الأربع، كانت الفئة العمرية الأصغر سنا هي الأكثر احتمالا لدعم المرشحين الديمقراطيين للكونغرس والرئاسة. وفي عام 2016، كان الناخبون الأصغر سناً هم الأكثر احتمالاً لدعم مرشحي الطرف الثالث. كانت الفئة العمرية الأكبر سناً هي الأكثر احتمالاً بشكل عام لدعم الجمهوريين.
والسؤال الذي يصعب الإجابة عليه هو كيف كان سيصوت هؤلاء الشباب الذين لم يصوتوا؟ ويبدو من الآمن أن نفترض أنهم أكثر انفصالاً عن السياسة من أقرانهم، ومن الواضح أنهم أكثر لامبالاة. ومن المرجح أن يكون الناخبون الشباب أعضاء في أحزاب ثالثة أو أن يدعموا المستقلين السياسيين. يميل المستقلون إلى أن يكونوا أقل انخراطًا في السياسة.
لقد طرح استطلاع CNN الأخير سؤالاً يقيم هذا الأمر بشكل جيد. وقد سُئل المشاركون عما إذا كانوا يعتقدون أن هناك اختلافات مهمة بين الطرفين، وهي الفكرة التي ظل رفضها لفترة طويلة حجة مشتركة بين أولئك المنسحبين من العملية. وقال سبعة من كل 10 مشاركين إن هناك اختلافات مهمة، وهي زيادة طفيفة عن استطلاعات الرأي السابقة التي أجرتها شبكة سي إن إن. لكن أصغر المشاركين كانوا على الأرجح يقولون إنه لا يوجد فرق، لأنهم (كما كان متوقعا) كانوا مستقلين.
ويشير هذا إلى احتمالية أكبر لرفض الاختيار بين ترامب وبايدن. ففي نهاية المطاف، إذا لم يكن الاختيار مهما، فلماذا نشعر بالإلحاح في اتخاذ الاختيار؟
وفقًا لمركز بيو، صوت الشباب لصالح الديمقراطيين بهامش أوسع في عامي 2022 و2018 عما فعلوه في عامي 2016 أو 2020، مما يشير إما إلى أن الناخبين الشباب الأقل تكرارًا (مثل أولئك الذين يشاركون في المنافسات الرئاسية) يميلون أكثر إلى اليمين أو أن الناخبين الشباب الأقل تواترًا (مثل أولئك الذين يشاركون في المنافسات الرئاسية) يميلون أكثر إلى اليمين. لم يكن المرشحون الرئاسيون يتمتعون بشعبية مثل الديمقراطيين في مجلس النواب. (أو بالطبع كلاهما.) يساعد كلا السيناريوهين في تفسير سبب نجاح الديمقراطيين في انتخابات 2018 و2022 وفي انتخابات الأسبوع الماضي. ولا ينبغي أن يكون أي منهما مطمئنًا لبايدن في عام 2024.
هناك الكثير من الوقت حتى العام المقبل. لا يولي العديد من الأميركيين سوى القليل من الاهتمام لمسابقة 2024، وهو أمر مبرر، وقد لا يدركون أنها ستكون على الأرجح بمثابة إعادة لسباق 2020. ولكن هناك سبب وراء استهداف بايدن وحلفائه للناخبين الشباب والناخبين الملونين، وهي مجموعات متداخلة. إلى حد كبير.
وإذا بقي هؤلاء الناخبون في منازلهم لفترة أطول مما فعلوا في عام 2020، فإنه يخاطر بعدم إعادة انتخابه. ومن المحتمل ألا يقدم استطلاع ما بعد عام 2024، الذي يعرب فيه هؤلاء غير الناخبين عن أسفهم بشأن نتيجة الانتخابات، الكثير من العزاء لبايدن أيضًا.