تم نقل وزير الأعمال نصرت غني إلى البرلمان لاستجوابه بشأن خطط إغلاق الأفران العالية في سكونثورب، والذي يأتي بعد أسابيع من إعلان شركة تاتا عن خطوة مماثلة في بورت تالبوت.
اتهم نواب غاضبون حزب المحافظين اليوم بتعريض الأمن القومي للخطر بسبب خطط شركة بريتيش ستيل لإلغاء الأفران العالية.
تعتبر الأفران التي تعمل بالفحم حاليا هي الطريقة الوحيدة لتصنيع “الصلب البكر”، والذي يقول المؤيدون إنه حيوي لوقف اعتماد المملكة المتحدة على الواردات الأجنبية. وهم يخشون أن تقوم الدول المصدرة للمنتج إلى بريطانيا بخفض أو إيقاف عمليات التسليم – خاصة في أوقات الحرب.
وجاء الخلاف بعد أن كشفت شركة بريتيش ستيل – المملوكة لشركة جينجي الصينية – عن خطط لإغلاق أفرانها العالية في سكونثورب ولينكس والتحول إلى أفران القوس الكهربائي الأقل تلويثًا. في سبتمبر/أيلول، أعلنت شركة تاتا ستيل عن خطط لإغلاق أفرانها التي تعمل بالفحم في بورت تالبوت، جنوب ويلز، والانتقال إلى الأنظمة الكهربائية، التي تتطلب قوة عاملة أقل وتستخدم الفولاذ المعاد تدويره. ومن المقرر أن يتم توفير حوالي 2000 وظيفة في سكونثورب و3000 في بورت تالبوت.
وأجبر النواب القلقون وزير الأعمال نصرت غني على التوجه إلى مجلس العموم لاستجوابه بشأن الخطط. وفي ديسباتش بوكس، واجهت وابلاً من التحذيرات من أن خطط شركة بريتيش ستيل – المدعومة بمبلغ 300 مليون جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب – ستهدد الأمن القومي للمملكة المتحدة.
وطالبت هولي مومبي كروفت، النائبة عن حزب المحافظين عن سكونثورب، وهي نائبة رئيس المجموعة البرلمانية لجميع الأحزاب المعنية بالصلب: “هل ستكون الحكومة مرتاحة لكوننا نعتمد بشكل كامل على الواردات الأجنبية للصلب البكر الذي سنظل بحاجة إليه في هذا البلد؟” وأضافت: “شركة بريتيش ستيل هي شركة خاصة ويمكنها اتخاذ قرارات العمل كما تراه مناسبًا، لكنني واضحة – إذا كانوا يسعون للحصول على مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية من المال العام، فيجب على الحكومة الاستفادة من هذه الأموال لحماية عمال الصلب”. الوظائف والحفاظ على قدرتنا السيادية على صناعة الصلب في المملكة المتحدة. تعمل أفران القوس الكهربائي على إذابة الخردة، ولتصنيع الفولاذ الخام من الصفر، نحتاج إلى أفران صهر.
وفي تسليط الضوء على المخاوف بشأن الأمن القومي، قال النائب المحافظ المخضرم السير إدوارد لي: “لا توجد دولة كبرى ومتقدمة أخرى في العالم تتخلى عن أفرانها التقليدية – وهي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها إنتاج الفولاذ البكر”. ويأتي إعلان شركة بريتيش ستيل وسط مخاوف متزايدة بشأن الصناعة في المملكة المتحدة التي تبلغ قيمتها 2.9 مليار جنيه إسترليني، والتي توظف بشكل مباشر 39800 عامل وتدعم 50000 آخرين في سلاسل التوريد والمجتمعات المحلية.
تصر الحكومة على أنها ملتزمة بصناعة الصلب – ولكن لديها أيضًا تعهدًا ملزمًا قانونًا بخفض انبعاثات الكربون إلى صافي الصفر بحلول عام 2050. ويُلقى اللوم على صناعة الصلب في 14% من الانبعاثات الصناعية في المملكة المتحدة و2.7% من إجمالي الغازات الدفيئة في بريطانيا. .
وقال وزير الأعمال السابق جريج كلارك إن المملكة المتحدة ستظل بحاجة إلى “الصلب الأولي” عندما يتم تحقيق هدف صافي الصفر. وحث الحكومة على ضمان احتفاظ المملكة المتحدة “بالقدرة على تصنيع الفولاذ الأولي في هذا البلد لتلبية احتياجاتنا في المستقبل”. وحذر وزير حزب العمال السابق ليام بيرن، الذي يرأس لجنة اختيار الأعمال في مجلس العموم، السيدة غني من أنها “في خطر ترؤس نهاية صناعة الصلب الأولية في هذا البلد – وإسقاط الستار على 300 عام من تاريخ بريطانيا الصناعي”.
وقال وزير أعمال الظل جوناثان رينولدز إن حزب العمال يدعم التحول إلى الفولاذ الأخضر، مضيفًا: “نعتقد أن أفران القوس الكهربائي جزء من الحل، لكننا لا نعتقد أنها يمكن أن تكون الحل الوحيد. وعلى وجه التحديد، نعتقد أن الإبقاء على أفران القوس الكهربائي الأولية – أو “إن صناعة الصلب في المملكة المتحدة هي مسألة ضرورة اقتصادية وأمن قومي.” وأضاف: “إزالة الكربون لا يمكن أن تعني إزالة التصنيع”.
أصرت السيدة غني: “أعتقد بشكل أساسي أن رأيي الشخصي هو أن هناك مكانًا قويًا لإنتاج الصلب البكر في هذا البلد”. وأضافت: “لقد قمنا وما زلنا نعطي الأولوية لقطاع الصلب في المملكة المتحدة. نحن نعلم أننا بحاجة إلى تقديم الدعم له أثناء انتقاله لأن هذا أيضًا خيار يتخذه المصنعون والعملاء والمستهلكون الذين يبحثون عن فولاذ أكثر مراعاة للبيئة أثناء تقدمهم.”
تقوم The Mirror بحملة لإنقاذ فولاذنا منذ عام 2015.