أحدث الوقود لهذه المخاوف وصل بقوة في نهاية هذا الأسبوع عندما أظهرت سلسلة من استطلاعات الرأي أن ترامب يتقدم على بايدن في منافسة محتملة وجهاً لوجه على المستوى الوطني وفي العديد من الولايات المتأرجحة. تستند هذه القصة إلى مقابلات مع عشرات من مساعدي وحلفاء بايدن، الذين تحدث العديد منهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الخاصة.
قال السيناتور ريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت) في مقابلة: “أنا قلق”. لقد كنت قلقاً قبل هذه الأرقام. أشعر بالقلق إزاء المصداقية التي لا يمكن تفسيرها والتي يبدو أن دونالد ترامب يتمتع بها على الرغم من كل لوائح الاتهام والأكاذيب والمخالفات التي لا تصدق.
أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا أن بايدن يتخلف عن ترامب في خمس من الولايات الست الأكثر تنافسية: تقدم ترامب على بايدن بفارق 10 نقاط. نقطة مئوية في نيفادا، وستة في جورجيا، وخمسة في أريزونا وميشيغان وأربعة في بنسلفانيا. وتقدم بايدن على ترامب بفارق اثنين في ولاية ويسكونسن. وفي عام 2020، هزم بايدن ترامب في جميع تلك الولايات الست، وإن كان ذلك بشكل عام بفارق ضئيل للغاية.
ومما يثير قلق حلفاء بايدن بشكل خاص المؤشرات التي تشير إلى أن دعمه بين الناخبين السود، الذين كان لهم دور حاسم في فوزه في عام 2020، قد يتراجع.
قال كليف أولبرايت، المؤسس المشارك لصندوق الناخبين السود: “لقد أساء الناس فهم ما قاله الناخبون السود في عام 2020”. “لم يكن عمق الدعم موجودًا على الإطلاق. لم يكن الحماس موجودًا أبدًا بالنسبة لبايدن. لقد كنا عمليين للغاية. كنا نعلم أنه كان أفضل فرصة للتغلب على ترامب”.
وقالت أولبرايت إن العديد من الناخبين السود، وخاصة الشباب منهم، أصيبوا بخيبة أمل بسبب سياسات بايدن، وخاصة فيما يتعلق بديون الطلاب – وقد أبطلت المحكمة العليا جهوده لإعفاء المقترضين – ودعمه القوي لإسرائيل. وتوقع أولبرايت أن يستمر العديد من الناخبين السود في دعم بايدن، لكنه قال إن الرئيس يخاطر بغياب البعض عن انتخابات 2024 إذا لم تعمل حملته على تكثيف التواصل مع الناخبين.
وسعت حملة بايدن وأنصارها إلى تهدئة المخاوف بسرعة، بحجة أن استطلاعات الرأي غالبًا ما ترسم صورة قاتمة للرؤساء الحاليين قبل عام من الانتخابات وقد لا تعكس سلوك الناخبين في يوم الانتخابات. وقالوا إن معظم الناخبين لا يهتمون بالسياسة في هذه المرحلة من الدورة الانتخابية، وستتحسن البيئة بالنسبة لبايدن بمجرد أن يكون لديه خصم جمهوري واضح رسميًا.
ويتوقع مسؤولو حملة بايدن أن يكون هذا الخصم هو ترامب، الذي لديه قائمة طويلة من نقاط الضعف السياسية، بما في ذلك دوره كمتهم في العديد من المحاكمات الجنائية.
وقال كيفن مونوز، المتحدث باسم حملة بايدن، في بيان: «التوقعات بعد أكثر من عام تميل إلى أن تبدو مختلفة قليلاً بعد مرور عام»، مشيراً إلى أن استطلاعات الرأي تتوقع خسارة الرئيس باراك أوباما في عام 2012 وللديمقراطيين في الكونجرس في عام 2012. 2022، فقط لرؤيتهم يقدمون أداءً جيدًا بعد عام.
قال مونوز: “تعمل حملة الرئيس بايدن جاهدة للوصول إلى تحالف الناخبين المتنوع والفائز وحشده بعد مرور عام على الاختيار بين أجندتنا الشعبية الفائزة والتطرف الذي لا يحظى بشعبية لدى الجمهوريين من MAGA”. “سوف نفوز في عام 2024 من خلال وضع رؤوسنا جانباً والقيام بالعمل، وليس من خلال القلق بشأن الاستطلاع”.
أشارت الحملة أيضًا إلى شرائها الإعلاني الحالي بقيمة 25 مليون دولار، بما في ذلك الجهود التي تستهدف الناخبين السود واللاتينيين، واستشهدت ببرامجها التجريبية التنظيمية التي تم إطلاقها الشهر الماضي في أريزونا وويسكونسن. تشمل هذه البرامج حوالي عشرين موظفًا على الأرض في كلتا الولايتين مع التركيز على التواصل الرقمي والشخصي.
داخل الحملة، رفض المساعدون الأقرب لبايدن إلى حد كبير استطلاعات الرأي خلال عطلة نهاية الأسبوع ولم يبدوا أي قلق جدي بشأن استراتيجيتهم. لكن بعض الاستراتيجيين الديمقراطيين يشعرون بالقلق منذ فترة طويلة من أن الفريق السياسي الأساسي لبايدن، والذي يضم مجموعة من المساعدين الذين خدموا لفترة طويلة، ليس شفافًا تمامًا أو منفتحًا على المشورة الخارجية، وهو انتقاد رفضه مسؤولو بايدن يوم الاثنين.
وتساءل الديمقراطيون الذين لم يشاركوا بشكل مباشر في حملة إعادة الانتخاب عما إذا كانت استراتيجية بايدن المتمثلة في التركيز على الاقتصاد وأجندة “اقتصاد البيديوم” فعالة، وما إذا كان الوقت قد حان لتغيير الرسائل والتكتيكات. ويقولون إن الرئيس يجب أن يقوم بحملته بشكل أكثر نشاطًا، ويواجه ترامب والجمهوريين الآخرين بقوة ويؤكد على القضايا الاجتماعية مثل حقوق الإجهاض حيث يتمتع الديمقراطيون بميزة كبيرة.
وقال سيمون روزنبرغ، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي المخضرم، إن فريق بايدن لا يزال أمامه الكثير من العمل للقيام به، خاصة مع الشباب والناخبين السود واللاتينيين. “بمجرد أن يأتي ترامب وبايدن العام المقبل، سيعود جزء كبير من ذلك. قال روزنبرغ: “نحن بحاجة إلى عودة كل ذلك”. “هناك مسافة بين بايدن والناخبين الشباب سيتعين علينا التغلب عليها. وهذا هو الضعف الذي سيتعين علينا معالجته. أعتقد أن الأمر قابل للتنفيذ.”
في الوقت الحالي، يقول نشطاء حملة بايدن إنهم يجمعون المعلومات ويختبرون طرق الوصول إلى الناخبين ويحاولون قياس ما يعلق وما لا يعلق.
ويتوقع الديمقراطيون منذ فترة طويلة إجراء انتخابات عامة تنافسية ضد ترامب باعتباره المرشح الجمهوري المحتمل، وشددت مذكرة حديثة من جولي تشافيز رودريجيز، مديرة حملة بايدن، على أن الانتخابات ستكون متقاربة. وقالت إن بايدن كان في وضع جيد للفوز، بسبب اتساق رسالته وشعبيتها. المواقف المتطرفة لأي مرشح جمهوري محتمل؛ ووحدة الديمقراطيين وراء ترشيحه.
وقال بلومنثال إنه بينما يعتقد أنه سيتم إعادة انتخاب بايدن، فإن حملته بحاجة إلى الترويج لسجل الرئيس “بشكل أكثر تأثيرًا ودراماتيكية”.
وأضاف: “إن استراتيجية الحملة لا تكون دائمًا واضحة أو واضحة بعد مرور عام على الانتخابات”. “سيحدث الكثير خلال الأشهر الثلاثة والستة المقبلة مما سيساعد في تشكيل الانتخابات. أستطيع أن أضمن أننا سوف ننظر إلى هذه المحادثة ونقول “رائع، لم نتوقع ذلك أبدًا” ويمكنك ملء الفراغ. وفي نهاية المطاف، يعرف جو بايدن كيف يقود. دونالد ترامب لا يفعل ذلك.
ويقول بعض حلفاء بايدن إنه نظرا لأن استطلاعات الرأي الأخيرة أجريت في خضم الحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة، فإن النتائج ترسم صورة من المرجح أن تتغير. لقد دعم بايدن التوغل الإسرائيلي، لكن العديد من الشباب الديمقراطيين السود والليبراليين يعارضونه بشدة.
ويؤكد آخرون أن الكثير من نقاط ضعف بايدن تتعلق بعمره، 80 عامًا، ومظهره الضعيف أحيانًا، وهو ما قد يكون من الصعب معالجته. ترامب، البالغ من العمر 77 عامًا، أصغر من بايدن بثلاث سنوات فقط، لكن استطلاعات الرأي تظهر بانتظام أن عمره أقل أهمية.
وفي استطلاع أجرته كلية نيويورك تايمز وكلية سيينا، أيد 22% من الناخبين السود في الولايات المتأرجحة الرئيسية ترامب، الذي فاز بنسبة 8% فقط من الناخبين السود على المستوى الوطني في عام 2020. ولم يفضل الناخبون الشباب، الذين كانوا عاملاً مهمًا في فوز بايدن عام 2020، بايدن إلا بشكل طفيف. مع فوز الرئيس بالناخبين الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا بنقطة مئوية واحدة.
والنتيجة هي مستوى جديد من القلق بين الديمقراطيين. وقال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لتقديم صورة صريحة: “إن مستوى الثرثرة وصل إلى حد لم أره من قبل”. “هناك مخاوف بين الناس في عالم الاستشارات من أن الحملة لا تدار بالطريقة التي من المفترض أن تدار بها.”
وقد سخر بعض السياسيين المخضرمين في السابق من هذه المخاوف ووصفوها بأنها “التبول اللاإرادي”، قائلين إن الديمقراطيين يسارعون إلى الذعر عند أدنى استفزاز. لكن البعض ينظر إلى تقارب السباق المحتمل بين بايدن وترامب بقلق حقيقي، خاصة وأن خصم بايدن المحتمل يواجه مجموعة من التهم الجنائية، ويسعى إلى إلغاء الانتخابات الأخيرة، وتعهد بالانتقام من خصومه السياسيين إذا فاز مرة أخرى.
قال أحد الاستراتيجيين: “يجب أن نتبلل في الفراش قليلاً”. “يجب أن نكون خائفين. يجب أن نشعر بالخوف مما قد يحدث”.
ظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة بعد وقت قصير من اجتماع العديد من الشخصيات الديمقراطية البارزة، بما في ذلك أوباما، في شيكاغو في نهاية الأسبوع الماضي للاحتفال بمرور 15 عامًا على انتخابه. وقال الحاضرون إن هناك شعورا سائدا بالقلق بشأن مكانة بايدن.
لكن آخرين سارعوا إلى الدفاع عن حملة بايدن. وقال جيم ميسينا، الذي أدار حملة إعادة انتخاب أوباما عام 2012: “ليس هناك أي دليل على أن أياً من هذه الاستطلاعات بعيدة كل البعد عن الصحة”.
قال ميسينا: “بمجرد أن يصبح هذا خيارًا ثنائيًا بين دونالد ترامب وجو بايدن، فإن هذه الأرقام ستتغير وستتغير بسرعة – نعرف ذلك من كل حملة”. “هذا ما يحدث لأننا بلد حزبي للغاية والجميع يريد شخصًا آخر، بما في ذلك زوجتي على الأرجح، لكنها في النهاية لن تحصل على شيء آخر”.
وقال حلفاء بايدن أيضًا إن مرور عام على الانتخابات يمثل تقليديًا نقطة منخفضة بالنسبة لشاغلي المناصب الذين يسعون إلى إعادة انتخابهم. في عام 2012، كان أوباما يعاني ولم يستقر على الاستراتيجية التي ساعدته في نهاية المطاف على الفوز بولاية ثانية حتى أواخر عام 2011. لكن أوباما كان يواجه خصما محتملا في ميت رومني الذي كان أقل شهرة بكثير من ترامب الآن، مما يشير إلى أن بايدن مساحة أقل لتغيير الديناميكية الحالية.
وقال روزنبرغ إن الجولة الأخيرة من الانتخابات الرئاسية تتعارض مع نتائج الانتخابات الخاصة في جميع أنحاء البلاد هذا العام، حيث حقق الديمقراطيون سلسلة من النجاحات. وأشار المستشارون السياسيون للرئيس إلى أنه قبل عام، كانت استطلاعات الرأي تشير إلى أن الموجة الحمراء ستمنح الجمهوريين فوزا كبيرا في الانتخابات النصفية. وبدلا من ذلك، كان أداء الديمقراطيين أفضل بكثير مما توقعته استطلاعات الرأي.
ويقول المستشارون السياسيون لبايدن إن هذا يحدث بالفعل.
وقال أحد المستشارين، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة المسائل الحساسة سياسياً: “من الواضح أنه مع الشباب ومع مجتمعاتنا الأساسية الملونة، نعلم أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به”. “علينا أن نتأكد من أننا نصل إلى هؤلاء الناخبين. … ولهذا السبب بدأنا في وقت مبكر جدًا.
لكن بعض النشطاء حذروا من أن الحملة تحتاج إلى تكثيف هذه الجهود.
وقالت أولبرايت: “بعض هذا سوف يتغير مع اقترابنا من الانتخابات”. “لكن بعضها أكثر أهمية، وإذا لم يبدأوا في القيام بالأشياء بشكل مختلف، فسوف تصبح مشكلة أكبر.”