حصل سكروم-هاف، البالغ من العمر 23 عامًا، على لقب أفضل لاعب في السلسلة بعد أن ساعد المضيفين على الفوز 26-4 على تونجا، مما يوضح سبب تعليق شون وين الكثير من الثقة به عندما تساءل الكثيرون عما إذا كان لديه ما يلزم للتألق على أعلى مستوى.
يقول هاري سميث إن أسلوب “العبث” القديم ساعد في تحقيق إنجاز رائع لإنجلترا، حيث أثبت خطأ المشككين مرة أخرى.
مع عودة الكابتن جورج ويليامز من الإيقاف لمباراتين، حصل نصف سكروم ويجان ذو التصنيف المنخفض على الإيماءة قبل فريق هال كيه آر لايف واير ميكي لويس للاختبار الثالث والأخير ضد تونجا. وقدم سميث، البالغ من العمر 23 عامًا، عرضًا رائعًا، بما في ذلك ركلة رائعة خارج نطاق الكفة لإعداد أول محاولة دولية لهاري نيومان.
قام بتسديد ركلة زاوية منخفضة من أحد جانبي ملعب هيدنجلي إلى الجانب الآخر مباشرة في قبضة مركز ليدز. بدا الأمر تقريبًا وكأنه تمريرة 50 مترًا حيث ساعد سميث في تحقيق تقدم 26-0 ضد تونجا بلا أسنان، حيث اقتحم فريق شون وين سلسلة 3-0.
قال واين إن الأمر يرجع جزئيًا إلى عمل مساعده لي بريرز، المواجهة الزئبقية السابقة بين وارينجتون وويلز والتي حولت هجوم بريسبان في عام 2023 بعد التحول من ويجان. لكن سميث – الذي حصل على وسام نان هالافيهي لأفضل لاعب في السلسلة – أصر: “لا أريد أن أعطي بريرسي الكثير من الفضل لأنه يحصل على الكثير!
“لقد تحدثنا كثنائي في خط الوسط للعب أكثر في هذه المباراة الأخيرة ودعم أنفسنا. إذا رأينا فرصة، اغتنمها وسيدعمك الفريق. وكانت تلك مجرد واحدة من تلك اللحظات. لقد قمت ببعض العمل مع بريرسي ولكن ذلك كان يخصني أكثر. أنا أعبث وأجرب أساليب مختلفة للركل في نهاية جلسات التدريب.
“لقد رأيت المساحة واعتقدت أنني سأعطيها الكرة جيدًا. بدا الأمر جيدًا جدًا، أليس كذلك؟ هناك القليل من التدريب هناك ولكن أيضًا القليل من الغريزة الطبيعية التي تحتاجها في هذا المستوى أحيانًا لتسجيل المحاولات. لقد كان الأمر كذلك”. جيد.”
كان هناك الكثير مما يعجبك في أداء إنجلترا، حيث مزق جون بيتمان تونجا مرة أخرى، كما واصل أمثال توم جونستون وتوم بيرجيس خريفهم الرائع. جاء بن كوري من الصف الثاني من وارينجتون كمركز مؤقت وأعجب، وسجل محاولة واحدة وصنع أخرى للمخضرم كانبيرا الصف الثاني إليوت وايتهيد، الذي انسحب من دوري الرجبي الدولي بأناقة. كما أرسل جناح ولفرهامبتون ماتي أشتون عرضية من تمريرة نيومان السريعة ولم تتمكن تونجا الضعيفة من تحقيق النتيجة حتى هدف إليسيا كاتو في الدقيقة 68.
اعترف سميث، الذي سجل جميع الأهداف الخمسة وسيطر على الكثير من اللعب بما في ذلك محاولة كوري أيضًا: “إنه أمر لا يصدق الفوز بنتيجة 3-0. لا أعتقد أن الكثير من الناس اعتقدوا أنه كان بإمكاننا القيام بذلك في البداية. إن الرابطة التي بنيناها خلال الأسابيع الثلاثة الماضية كانت لا تصدق. أنا شخصياً كنت أعلم أنني يجب أن أغتنم فرصتي. وأشعر أنني قمت بعمل جيد.”
اعترف واين بأن سميث ولويس كانا في الرابعة والخامسة في تصنيفات خط الوسط قبل هذه السلسلة “ولكن ليس الآن” بعد مآثرهما المشجعة. وقد وضع كلاهما علامة كبيرة في سلسلة العام المقبل ضد ساموا قبل الرماد في عام 2025، وفي نهاية المطاف، كأس العالم 2026. سميث، الذي نجحت ركلاته التكتيكية في تثبيت تونجا باستمرار، أنهى عامًا رائعًا بعد أن ساعد ويجان على رفع لقب الدوري الممتاز ودرع متصدر الدوري، واعترف بأن عروضه خلال الأسابيع الثلاثة الماضية كانت “هائلة” بالنسبة لإيمانه بنفسه.
قال: “للقيام بهذه الخطوة وإثبات أنني أستطيع القيام بذلك لأن هذا المستوى كان هائلاً. أعتقد أن اللعب مع ويجان والفوز بالنهائي الكبير ساعدني بشكل واضح، لكن الثقة التي أولاني بها الفريق بأكمله وواني وكل المدربين” “لقد أظهر طاقم العمل أداءً جيدًا في الجميع. لا أعتقد أن أي لاعب لعب مباراة واحدة مقابل 17 في أي مباراة قدم مباراة سيئة. أعتقد أن هذا يظهر الثقة التي لدينا في بعضنا البعض والثقة في النفس”.
وعندما سئل عما إذا كانت لديه أي شكوك قبل الاختبار الأول، أجاب: “لا أحب حقًا التفكير بهذه الطريقة أو الإفراط في التفكير. أحب فقط دعم قدرتي والحصول على خطة اللعب من طاقم التدريب، ومراجعتها و “نتطلع إلى تنفيذ ذلك بأفضل ما نستطيع. ليس لديك أي شكوك ولكن لديك أفكار حول الرغبة في اللعب بشكل جيد وإظهار أنني أستطيع القيام بذلك. كان الأمر أكثر من ذلك. وآمل أن أكون قد أظهرت أنني أستطيع القيام بذلك”.