يحذر أحد علماء بيئة الأمراض من أن فيروس نيباه – وهو واحد من 75 فيروسًا من الفيروسات المخاطانية – يمكن أن يكون “كارثيًا” للبشرية إذا انتقل إلى البشر، حيث تعد مجموعة الفيروسات واحدة من أسرع الفيروسات انتشارًا.
أصدر العلماء تحذيرا بشأن ما يمكن أن يكون الوباء العالمي القاتل القادم.
يعتقد العلماء أن هناك حاليًا ما يقدر بنحو 1.6 مليون فيروس في الحيوانات والطيور في العالم، وأكثر من نصفها لديه القدرة على إصابة البشر، وجزء كبير منها يفعل ذلك بشكل يومي.
وعلى الرغم من أن كوفيد-19 لم يعد شيئًا من الماضي بأي حال من الأحوال مع ارتفاع الحالات مرة أخرى، فإن خبراء الصحة العامة يتطلعون بالفعل إلى الوباء التالي وكيف يمكن أن يضربنا. من بين العديد من الجراثيم التي يمكن أن تتحور وتضربنا، يعتقد العلماء أن إحدى مجموعة الفيروسات المخاطانية تشكل تهديدًا كبيرًا، حيث أن المجموعة حاليًا “تغلي في الخلفية”.
وتضم المجموعة 75 فيروساً، من بينها العديد من الأمراض المعروفة مثل الحصبة والنكاف والتهابات الجهاز التنفسي. وفي الشهر الماضي، تمت إضافته إلى قائمة مسببات الأمراض الوبائية التي وضعها المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية والتي يجب مراقبتها.
وقال الخبراء إن إحدى هذه المجموعات، وهي فيروس نيباه، تثير القلق بشكل خاص. ومن المعروف أن الفيروس يؤدي إلى التهاب الدماغ القاتل بمعدل وفيات يتراوح بين 40-75%، مقارنة بمعدل 1% بين مرضى كوفيد-19.
وعلى الرغم من أن هناك بعض الراحة في معرفة أن الفيروسات المخاطانية أبطأ بكثير من الأنفلونزا والفيروسات التاجية، إلا أن علماء الفيروسات يقولون إنها أسرع بكثير في الانتشار بين البشر. وقد سلطت منظمة الصحة العالمية الضوء بالفعل على فيروس نيباه وأقربائه باعتبارهم من مسببات الأمراض ذات الأولوية القصوى.
كانت احتمالية انتشار وباء فيروس نيباه مصدر إلهام لفيلم Contagion الذي حقق نجاحا كبيرا في عام 2011، والذي لعبت بطولته كيت وينسلت وجوينيث بالترو في عالم بائس أصابه مرض مرعب. وفي الفيلم، تنتشر العدوى القاتلة بين الخفافيش والخنازير قبل أن تصيب شخصية بالترو أثناء قيامها برحلة عمل إلى هونغ كونغ، مما يؤدي إلى مقتلها بعد أيام.
قال بنهور لي، عالم الفيروسات في كلية إيكان للطب في ماونت سيناي، لصحيفة The Atlantic إن فيروس الأنفلونزا قد تم بالفعل “تسلسله حتى الموت”، لكن هذا لم يكن ممكنًا بالنسبة للفيروسات المخاطانية لأن معظم الأشخاص الذين يصابون بأكثر من فيروس واحد لا ينجون، مما يجعل من الصعب تطوير اللقاحات.
وقالت راينا بلاورايت، عالمة بيئة الأمراض بجامعة كورنيل، إنه على الرغم من عدم وجود جائحة مسجل ناجم عن الفيروسات المخاطانية، إلا أن المجموعة تبدو مستعدة للقيام بهذه القفزة. مثل هذا السيناريو سيكون “كارثيا تماما” للجنس البشري، مما سيقزم عدد القتلى بسبب كوفيد.
وفي الوقت نفسه، قال عالم الفيروسات بول دوبريكس للعنوان إن فيروسات الروبولا، وهي إحدى فصيلة الفيروسات المخاطانية الفرعية التي تشمل النكاف، هي أيضًا مدعاة للقلق. ويصف الحصبة بأنها “الفيروس البشري الأكثر قابلية للانتقال على هذا الكوكب” وهو قادر على الانتشار عبر الهواء، وقد استضافه البشر والقردة والخنازير والكلاب.
يأتي ذلك في الوقت الذي وجد فيه استطلاع عام أن معظم البريطانيين يعتقدون أن الحكومة غير مستعدة بشكل مؤسف لمواجهة الأزمة الصحية العالمية القادمة. وجد استطلاع يوجوف أن ثلثي الناخبين يعتقدون أن داونينج ستريت إما “غير مستعد للغاية” (36%) أو “غير مستعد على الإطلاق” (30%). وأجاب 2% فقط قائلين إن البلاد “مستعدة للغاية”.