الخدمات العامة “تتداعى” ومعرضة لخطر “حلقة الهلاك”، كما حذر الوزراء في تقرير دامغ اليوم.
أصدر معهد الحكومة (IfG) قائمة بالعار تسلط الضوء على المناطق التي خذل فيها الجمهور. وقالت إن التقشف ونقص الاستثمار والإضرابات تركت الخدمات الحيوية بما في ذلك هيئة الخدمات الصحية الوطنية وخدمة السجون والمدارس في “حالة يرثى لها”.
وقالت الوثيقة إن فضيحة الخرسانة المتهالكة هي واحدة من أكثر العلامات الصارخة على تعرض الجمهور لعواقب اتخاذ القرار على المدى القصير. وقالت المؤسسة البحثية: “الخدمات العامة التي كانت تئن لسنوات تنهار الآن. ويعاني الجمهور بشكل مباشر من عواقب صنع السياسات على المدى القصير من قبل الحكومات المتعاقبة”.
وقالت إن قائمة الانتظار الاختيارية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية “تصل إلى مستوى قياسي جديد في كل مرة يتم فيها نشر الأرقام”، في حين يجد المرضى صعوبة في الحصول على موعد مع “عدد متزايد من الأطباء العامين”. وقال التقرير إن سبعة مجالس أعلنت إفلاسها فعليا، ومن المرجح أن تحذو حذوها أخرى.
وفي الوقت نفسه، يستغرق الفصل في أكثر من ربع القضايا الأكثر خطورة أمام المحاكم أكثر من عام، كما أن السجون على وشك الانفجار. وقالت المجموعة: “في غياب إجراءات جادة لتحسين إنتاجية الخدمة العامة، فإن الحكومة تخاطر بالوقوع في “حلقة الهلاك”..”
وحذر من أن الحكومات المستقبلية لن تجد سهولة في الخروج من هذا الوضع. وجاء في التقرير القاسي: “لقد أصبحت الهشاشة سمة مميزة للخدمات العامة اليوم.”
المستشفيات
وفي أغسطس/آب من هذا العام، بلغ حجم الأعمال المتراكمة الاختيارية 7.8 مليون، أي أعلى بمقدار نصف مليون مما كان عليه عندما وعد ريشي سوناك بخفضها إلى النصف في يناير/كانون الثاني. وفي الوقت نفسه، كان لا بد من إعادة جدولة 1.1 مليون موعد نتيجة للإضراب الصناعي منذ ديسمبر من العام الماضي.
وانتظر 10% من الأشخاص الذين ذهبوا إلى A&E خلال الـ 12 شهرًا حتى سبتمبر/أيلول أكثر من 12 ساعة – ارتفاعًا من 3.1% في 2019/20. ووجد التقرير أيضًا أن واحدًا من كل سبعة أسرة في المستشفيات كان يشغله شخص مؤهل للخروج في الشتاء الماضي.
وجاء في التقرير: “شهدت المستشفيات سلسلة من الأزمات في السنوات القليلة الماضية: كوفيد، وارتفاع التضخم، وأحد أسوأ مواسم الأنفلونزا المسجلة، والعمل الصناعي المستمر. وقد أدى ذلك إلى تفاقم مشاكل الأداء الحالية الناجمة عن نقص الاستثمار في رأس المال، والتخفيضات”. لقدرة الإدارة وتشغيل النظام “شديد الحرارة”. وهذا جعل من المستحيل على الخدمة أن تعمل بشكل طبيعي.”
الرعاية الاجتماعية للكبار
ودق التقرير ناقوس الخطر بشأن حالة الرعاية الاجتماعية للبالغين. ووجدت أن وظيفة واحدة من كل 10 وظائف كانت شاغرة في هذا القطاع، في حين أن عدد الأشخاص الذين طلبوا الرعاية في العام الماضي بنسبة 10.6% أكبر مما كان عليه في 2015/2016.
وقالت المجموعة إن قطاع الرعاية الاجتماعية يواجه أزمة مستمرة في القوى العاملة، وارتفاع تكاليف تقديم الخدمات والضغط على مالية السلطة المحلية. وتابعت: “وعد بوريس جونسون بإصلاح الرعاية الاجتماعية للبالغين “مرة واحدة وإلى الأبد” وأعلن عن إصلاحات لكل من نموذج فرض رسوم على الرعاية الاجتماعية للبالغين والقطاع الأوسع.
“لكن الحكومة تخلت عن تنفيذ الإصلاحات في هذا البرلمان وقلصت بشكل كبير تمويل الإصلاحات الأخرى”.
الرعاية الاجتماعية للأطفال
وارتفعت التكاليف التي تتحملها السلطات المحلية بنسبة 41.6% منذ عام 2009، حيث يبلغ الإنفاق على الرعاية الاجتماعية للأطفال الآن 11.1 مليار جنيه إسترليني سنوياً. ارتفع عدد الإحالات في 2021/22 بنسبة 8.8% عن العام السابق إلى 650,270، مع وجود 82,170 طفلاً في الرعاية في ذلك العام.
لكن عدد الأخصائيين الاجتماعيين المدربين تدريبا خاصا انخفض بنسبة 2.7% خلال عامين، حسبما وجدت مؤسسة IfG. وقالت: “تعاني السلطات المحلية من نقص خطير في القوى العاملة حيث يواجه القطاع أعلى مستوى من الدوران منذ عام 2013 وأول انخفاض في الأعداد الإجمالية للأخصائيين الاجتماعيين للأطفال منذ عقد من الزمن، حتى مع ارتفاع الحاجة إلى الأخصائيين الاجتماعيين”.
“أدت الصعوبات في التوظيف والاحتفاظ إلى تفاقم الاعتماد المفرط الحالي في القطاع على موظفي الوكالات، مما أدى إلى ارتفاع التكاليف”.
خدمات المجلس
إن المبلغ الذي يتم إنفاقه على خدمات السلطة المحلية – مثل المكتبات، وإعانات الحافلات، وصيانة الطرق والتشرد – أقل بنسبة 30.6٪ مما تم إنفاقه عندما وصل المحافظون إلى السلطة. أعلنت تسعة مجالس إفلاسها فعليًا منذ عام 2020 – مقارنة بثلاثة في العشرين عامًا الماضية.
هناك تراكم بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني عبر شبكة الطرق، في حين انخفض رضا الناس عن منطقتهم المحلية إلى أدنى مستوى له منذ عقد من الزمن.
وقال تقرير IfG: “خدمات الأحياء – المكتبات، والتخطيط، ودعم الحافلات، وصيانة الطرق، والتشرد، والصحة العامة، وجمع النفايات والتخلص منها وإعادة تدويرها – قد تم تقليصها بشكل جذري قبل الوباء بعد عقد من تخفيضات التمويل”. وقالت إنه على الرغم من ارتفاع الإنفاق منذ الوباء، فإن الضغوط الإضافية الناجمة عن ارتفاع التضخم وانخفاض مستويات المعيشة خلقت ضغوطا جديدة.
ويتابع: “لقد وقعت هذه الضغوط بشكل أقوى على بعض المجموعات وفي بعض أجزاء البلاد أكثر من غيرها، وكان لها تأثير غير مباشر على التغير في الطلب على الخدمات المختلفة في السلطات المحلية المختلفة”.
المدارس
وقال التقرير إن فضيحة الخرسانة المسلحة، التي شهدت إجبار أكثر من 100 مدرسة على الإغلاق كليًا أو جزئيًا، هي الطريقة الأكثر “صارخة” التي يتأثر بها الجمهور.
وفي حين ارتفع عدد التلاميذ في المدارس الابتدائية والثانوية بمقدار مليون تلميذ منذ عام 2010، فإن عدد المعلمين المتفرغين ارتفع بمقدار 22 ألف فقط ليصل إلى 437 ألف معلم.
شهد الموظفون انخفاضًا حقيقيًا في الأجور بنسبة 16.5٪ في ذلك الوقت، ومنذ عام 2019، كان هناك انخفاض بنسبة ستة نقاط مئوية في الأطفال عند المستوى المتوقع في القراءة والكتابة والرياضيات KS2.
شرطة
وقال الاتحاد الدولي إن انخفاض معدلات الرسوم وتراجع الثقة يمثلان تحديات رئيسية يواجهها قادة الشرطة. وقالت إن هناك “اعتقادا واسع النطاق” بأن الشرطة لا تستطيع التعامل بشكل كاف مع الجريمة. وفي العام الماضي ارتفع إنفاق الشرطة بنسبة 0.9% في إنجلترا وويلز، لكن معدل الرسوم الأخير بلغ 5.7% فقط.
وجاء في التقرير: “تواجه خدمة الشرطة مجموعة من التحديات. ومستويات ثقة الجمهور عند مستويات منخفضة تاريخياً – نتيجة لسلسلة من الفضائح (والفشل المتكرر في معالجتها) والاعتقاد العام والواسع النطاق بأن الشرطة لا تستطيع بشكل كاف التعامل مع الجريمة.
“في حين أن المستويات الإجمالية للجرائم المبلغ عنها قد انخفضت على مدى السنوات العشر الماضية، فقد انخفضت أيضًا معدلات الرسوم. وفي هذه الفترة، تقلصت موارد الشرطة بسبب مزيج من زيادة تعقيد الجريمة وتزايد الطلبات غير المتعلقة بالجريمة.”
المحاكم
وفقًا لـ IfG، بلغ عدد القضايا المتراكمة في محكمة التاج رقمًا قياسيًا بلغ 64.709 قضية في يونيو 2023، على الرغم من أن التعقيد الأكبر للقضايا يعني أن “التراكم الفعلي” بلغ حوالي 89.937 قضية.
بلغ الإنفاق على خدمات المحاكم والهيئات القضائية لصاحبة الجلالة في 2022/23 2.3 مليار جنيه إسترليني – أي أقل بنسبة 8.6٪ عن 2021/22. وفي الوقت نفسه، بلغ عدد القضايا المتراكمة في محاكم التاج 64.709 في يونيو، ارتفاعًا من 40.826 في مارس 2020، مما يجعله أعلى رقم تم تسجيله على الإطلاق.
وكانت هناك قضايا ضخمة تصل إلى 28.3% في انتظار محاكم التاج منذ أكثر من عام – مقارنة بـ 7.2% في مارس 2020. وقال تقرير IfG: “إن التأثيرات المزدوجة للوباء وإضراب المحامين عام 2022 أثرت بشدة على عمل المحاكم”. المحاكم الجنائية في السنوات الأخيرة، مع تأجيل جلسات الاستماع وتزايد تراكم القضايا إلى مستويات قياسية.”
خدمة السجون
قال IfG أن هذا في “أزمة”. وارتفع عدد نزلاء السجون إلى 88225 وفقاً لأحدث الأرقام، بزيادة 13.4% خلال عامين. وانخفض الإنفاق على الخدمة بنسبة 4.3% خلال نفس الفترة، في حين أن 50% من موظفي السجون لديهم الآن خبرة أقل من خمس سنوات.
وهذا أكثر من ضعف المعدل في 2009/2010، في حين ارتفع معدل إيذاء النفس بين السجينات بنسبة 84% بين مارس 2022 ومارس 2023.
ويقول التقرير: “إن خدمة السجون في أزمة. فمنذ منتصف عام 2021، تزايد عدد نزلاء السجون بمعدل سريع أصبح غير مستدام على نحو متزايد. وعدد السكان أعلى بكثير من مستوى الإقامة اللائقة في خدمة السجون، ويستمر في الانخفاض”. أقرب إلى الحد الأعلى لما هو ممكن مع الحفاظ على سلامة السجناء”.
* اتبع سياسة المرآة على Snapchat، Tiktok، تويتر والفيسبوك.