ويُعتقد أن الشعاب المرجانية الموجودة في أعماق المحيطات أكثر قدرة على الصمود في مواجهة تغير المناخ. وقد أظهرت الأبحاث الجديدة أن هذا قد لا يكون هو الحال.
تم اكتشاف ابيضاض المرجان على أعماق قياسية، أكثر من 90 مترًا تحت سطح المحيط الهندي.
كان يُعتقد سابقًا أن هذه الأعماق مرنة في مواجهة تأثيرات ارتفاع درجة حرارة المحيطات لكن العلماء اكتشفوا الآن أضرارًا جسيمة لهذه النظم البيئية الحيوية. وقد تضرر ما يصل إلى 80 في المائة من الشعاب المرجانية في مناطق معينة.
يقول الدكتور فيل هوسجود، الأستاذ المشارك في علم المحيطات الفيزيائية بجامعة بليموث وقائد المشروع: “هذا اكتشاف لا لبس فيه”.
“كان يُنظر تقليديًا إلى الشعاب المرجانية العميقة على أنها منيعة ضد ارتفاع درجة حرارة المحيطات، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أن بيئاتها تحت الماء أكثر برودة من السطح وتعتبر أكثر استقرارًا”.
“ومع ذلك، فقد ثبت أن هذا غير صحيح، وبالتالي، قد تكون الشعاب المرجانية الموجودة على أعماق مماثلة في جميع أنحاء العالم معرضة للتهديد من التحولات المناخية المماثلة.”
لماذا تبيض الشعاب المرجانية بهذا العمق القياسي؟
ويقول باحثون من جامعة بليموث إن التبييض يرجع إلى زيادة بنسبة 30 في المائة في درجات حرارة البحر في المحيط الهندي.
وفي عام 2019، استخدم العلماء كاميرات مثبتة تحت الماء الروبوتات لتقييم صحة المرجان تحت سطح المحيط. كشفت الصور الحية التي تم بثها إلى سفينة أبحاث على السطح عن العلامات الأولى للتبييض في هذه الأعماق.
في هذا الوقت، لم تظهر الشعاب المرجانية في المياه الضحلة نفس الضرر، مما يسلط الضوء على تناقض صارخ في ضعفها.
تم جمع مجموعة واسعة من البيانات خلال الرحلة بالإضافة إلى بيانات الأقمار الصناعية التي تقوم بالمراقبة ظروف المحيط ودرجات الحرارة. وكشف التحليل أنه في حين ظلت درجات حرارة سطح المحيط مستقرة نسبيا خلال هذه الفترة، ارتفعت درجات الحرارة تحت السطح بشكل ملحوظ من 22 درجة مئوية إلى 29 درجة مئوية.
ويقول العلماء إن الخط الحراري، وهو طبقة من المحيط حيث تتغير درجات الحرارة بسرعة مع العمق، يزداد عمقا.
تقول كلارا دياز، المؤلفة الرئيسية للدراسة: “تُظهر النتائج التي توصلنا إليها بشكل لا لبس فيه أن هذا التبييض نتج عن تعميق الخط الحراري”.
ويوضح دياز أن هذا يرجع إلى أنماط المناخ، مثل ما يعادل المحيط الهندي النينو، والتي يتم تكثيفها بسبب تغير المناخ.
“ونتيجة لذلك، من المرجح أن يصبح التبييض في أعماق المحيطات، سواء في هذه المنطقة أو في أماكن أخرى، أكثر تواترا”.
ويضيف الدكتور نيكولا فوستر، المؤلف المشارك للدراسة، أن النتائج “تسلط الضوء على مدى ضعف” هذه النظم البيئية المرجانية وتقدم “أدلة جديدة على التأثيرات بعيدة المدى لتغير المناخ على كل ركن من أركان محيطنا”.
هل يمكن أن تحدث أحداث تبيض مماثلة غير ملحوظة في مكان آخر؟
على الرغم من أجزاء من يبدو أن الشعاب المرجانية قد تعافت وعندما زار العلماء مرة أخرى في عامي 2020 و2022، قال الباحثون إن هناك حاجة إلى مراقبة أكثر تفصيلاً لتتبع الشعاب المرجانية في أعماق المحيط.
ومع تزايد الأضرار التي تلحق بالشعاب المرجانية في المياه الضحلة من حيث تواترها وشدتها، كان من المأمول أن تساعد الشعاب المرجانية الموجودة على أعماق تتراوح بين 30 إلى 150 مترًا في تعويض هذه الخسارة.
لكن هذا البحث يظهر أن هذا قد لا يكون هو الحال لأن الشعاب المرجانية في أعماق البحار المجهولة إلى حد كبير في جميع أنحاء الكوكب قد تشهد أحداث تبيض مماثلة دون أن يلاحظها أحد.
ويخلص الدكتور هوسجود إلى أن “علم المحيطات في المنطقة يتأثر بالدورات التي تحدث بشكل طبيعي والتي تتفاقم بسبب تغير المناخ”.
إعلان“في الوقت الحاضر، تواجه المنطقة عواقب مماثلة، إن لم تكن أكثر خطورة، بسبب التأثير المشترك لظاهرة النينيو وظاهرة تغير المناخ. المحيط الهندي ثنائي القطب.”
ويقول إنه على الرغم من أننا لا نستطيع منع الخط الحراري من التعمق، إلا أنه يمكننا توسيع معرفتنا بعواقب هذا التغيير داخل هذه البيئات التي لا تزال غير مستكشفة إلى حد كبير.
“وبالنظر إلى الوتيرة السريعة للتغير العالمي، لم يكن هذا الأمر أكثر إلحاحا من أي وقت مضى.”
محرر الفيديو • أيسلينج ني تشولين